06 俺のキャラには女が宿る
「でも……田中がいるのは、予想通りといえば予想通りね」
「予想通り？」
鈴木に向かって小首を傾げる田中。
俺と鈴木が揃ったのは、俺たちだけが特別だからではない。あの家が特別だったのではないか、という仮説を田中に伝えた。
「わたしはそこまで深く考えていなかった。高等部へ上がってまだ一週間。蒼一とクリスが二人きりでいるのはおかしい。だから名乗ってみた」
途中で切ったとはいえ、田中もアニメは視聴済みだ。クリスが敵意も向けず、蒼一と二人でいるおかしさに気づいたようだ。
目を伏せ、幾ばくか考え込んだ田中は、気持ち眉をひそめながら、
「でもこの考えが正しいなら、渡辺はいないかもしれない」
憐れむような声色で語った。
「二人が酔いつぶれた後、見たいアニメがあると言って渡辺は帰った」
「は？」
「え？」
鈴木と共に、驚嘆したように一文字をその喉で鳴らした。
確かにあの日、 最高の酒の肴がありながら、二杯ほど飲んだところでお茶へと切り替えていた。本当に帰ったなら、現象が起きたその範疇から抜け出したということだ。
どこへ出しても恥ずかしい二次元オタであり、筋金入りの蒼グリ信者である渡辺。
転生する数日前、やり込んだゲームに異世界転生して、無双しているアニメを一緒に見ていた。個人的には高評価で、原作にまで手を出している渡辺と、あのときは話が盛り上がったものだ。
もし異世界転生できるなら。
話題が盛り上がると、当然そんなたられば話になってくる。
俺はそのとき、痛い思いも、苦しい思いも、辛い思いもしない、安易で楽なインスタントにハーレムを築ける世界がいいと語った。
渡辺はそれに、
「俺は絶対に蒼グリの世界だな」
躊躇うことなくそう答えた。
蒼グリの主人公は、楽じゃないだろうと返したら、
「痛くてもいいんだ。苦しくても、辛くてもいい。どれだけ困難な道が待っていようと、俺は必ず乗り越えてみせる。俺が一番欲しいのは、魂の嫁、その愛だ。その愛一つ手に入るのなら、ハーレムなんて必要ない」
渡辺はどこまでも爽やかな笑顔で、無駄にカッコイイ台詞を吐き、
「そのためにはまず、次元の壁を超えることから始めんとな」
そう締めくくった。
俺たちの中で、渡辺は誰よりもこの世界へと辿り着きたかった男。そんな男がまさか、俺達の中で唯一この世界に辿り着けなかったとは。
「渡辺……ッ！」
「可哀想な男ね」
「渡辺のことは忘れない」
広がるこの青空、その次元の向こうにきっと渡辺がいる。俺たち三人は、そんな哀れな男を思いながら空を仰いだ。
「ま、これも日頃の行いだな」
「いないものは仕方ないわね」
「この世界もキモオタが来なくて安堵してるはず」
三秒ほど空を仰いだ後、そんな渡辺を嘲笑うかのように腹の虫が声を荒げた。
「積もる話は食べながらにしたい」
サクラ……いや、田中の腹の音であった。
田中の腹の音を聞いて、今自分が空腹であることを思い出す。そして鈴木との合流を優先するばかりに、つい手ぶらで屋上まで上がってきたことも。
つまりこの手には昼飯となるものがない。
対して二人はビニール袋を手にしている。学園の購買部で、各自調達してきたようだ。
田中の袋は鈴木と比べ、一回り大きい上にパンパンに膨らんでいる。
「サクラは燃費が悪い」
視線に気がついた田中は、事情を説明する。アニメでも何個もパンを食べていた気がする。
「佐藤にやるエサはない」
手ぶらの俺を見て、これから言わんとすることを察したようだ。中指を立てると、田中はその様を鏡写しにした。
「まったく、仕方ないわね」
鈴木は田中の袋に手を突っ込むと、無造作に掴んだパンを二つ差し出した。
「これでも食べなさい」
「サンキュー鈴木」
「くたばれカス共」
今度は両の中指を田中は立てる。
鈴木のおかげで、昼飯抜きは免れた。屋上の柵に背中を預けながら、各々の食事に手を付ける。
「それで田中。その喋り方はなんなんだ？」
小ぶりな口でパンをもぐもぐする田中に、素朴な疑問を投げかけた。
田中がサクラ入りした衝撃と、紐パンへの絶句に忙しかったが気になっていた。俺たちだけしかいないのに、サクラの喋りを未だ模倣している。
「サクラの記録があるとはいえ、わたしの人格はあくまで田中。他人を、それも女を演じるのは凄い大変」
「だから俺たちの前でも、サクラの真似事を止めないのか」
「下手に使い分けて、なにかの拍子で地を出すと不審がられる。ならいっそ、サクラを貫いたほうが楽」
「鈴木もそれと同じというわけか」
隣にいる鈴木へ顔を向けた。口に物を含んだ鈴木はそれに首肯した。
「その通りよ。佐藤は楽そうで羨ましいわ」
ゴクリと飲み込んだ鈴木は、そんな皮肉を投げてきた。
キャラの記録こそあるが、田中の言う通り、言葉の癖まで身についてるわけではない。蒼一の喋り方はこんな感じだったっけな、というふわっとした真似事で今日まで通してきた。
蒼一の一人称は俺であり、特徴的な喋り方をするわけでもない。適当な真似事でも、ソフィアも不審がることなく受け入れてくれた。
「それに自分のものではない人間関係を引き継ぐのは疲れるわよ？」
くたびれたように鈴木は肩を揺らす。
「ただでさえ家族関係で疲れるのに、友人関係もあるのよ？ この一週間、煌宮蒼一をなぜ放っておくのかと詰め寄られて大変だったわ。どうやら煌宮蒼一を放っておくのは、クリスティアーネとして間違いみたい。……でもそんな面倒な娘たちのおかげで、貴方が佐藤だとわかって、こうして田中とも合流できた。なにが幸いするかわからないわね」
困ったように頬を緩める鈴木。
優雅な軟禁生活を送った後、ソフィアといちゃついていただけの俺と比べ、鈴木は苦労してきたようだ。
「わたしはサクラになって楽しい」
「だろうな」
「でしょうね」
一方、田中はサクラになりきりった無表情を維持したまま、楽しそうにしている。
顔がセクハラと中学生時代から揶揄されてきた男。そんな田中の趣味はネットで女になりきり、男を騙し地獄に叩き落すことである。
今日日ネカマなど珍しくなく、その中身を疑い信じきれないのが常である。ただし田中くらいの上級者になると、チャットで性行為のロールプレイ、通常チャHと呼ばれるものにまで手を出し、男たちを虜にしている。
中学時代から、ネトゲで数々のギルドの姫として君臨してきた田中。課金アイテムを貢がせるだけではなく、自分を巡った取り合いを意図的に煽り、ギルドの内部崩壊を幾多も招いてきたのだ。
田中の名言の一つに、こんなものがある。
「俺のキャラには女が宿る」
男を陥れることを趣味とする、実にカスらしい名言である。
息をしているだけでセクハラと呼ばれたカスに、美少女の身体が与えられたのだ。まさに水を得た魚、女アバターを得たネカマである。
「佐藤。女の身体は凄い。貴方は負け組」
見上げてきているはずなのに、田中の声はなぜか上からする。一人男の身体であることを煽られたのだ。
女の身体がどう凄いのか。男性用性具を鍋で人肌に温めたり、よかったら使ってくれと風呂場に置いていくカスのことだ。どう凄いか追求せずとも、サクラの身体で日々なにを楽しんでいるかは想像に難くない。
