19 そういうこと
リビングに入ると、ソフィアは放心した。二人きりを期待してやってきたその家には、既に女が上がりこんでいたからだ。
鈴木たちは俺たちが持つ袋を見て、ソフィアの訪問理由をすぐに察した顔をする。
「……ソーイチ？」
悲しげな顔をソフィアは向けてきた。
引っ越しは二人だけの内緒と言っておきながら、いざ来たらこの様だ。裏切られた気持ちになっても無理はない。
「俺もまさか、こんなことになるとは思わなかったんだ……」
「こんなことに……？」
思いもよらぬ単語が出て、ソフィアは首を傾げる。
「この家は既にリリエンタール家の持ち物。家主は私。彼はその居候なの」
得意げな笑みを鈴木はソフィアへ向ける。
「居候……それって、もしかして」
「ええ、今日から私たちはひとつ屋根の下で暮らすのよ」
「そんな……」
鈴木とは真反対な、今にも泣きそうな表情がソフィアには浮かんだ。
私たち、という辺り鈴木の性根の悪さが伺える。それではまるで、蒼一とクリスの二人暮らしのように聞こえる。
想い人がまさか女と二人暮らし、というショックをソフィアは受けた。
渡辺と違い、鈴木はソフィアになんの思い入れもない。俺のあらゆる芽を潰せるなら、ソフィアへその牙をかけるのに容赦はない。
「その私たちは、俺を含めての全員だ」
「か、カノン様」
肩越しに振り返ると、トイレから戻った渡辺がいた。俺たちが出入り口を塞ぎ、中に入れずにいる。
道を作ったソフィアを横切る渡辺を、鈴木は面白くなさそうに見た。
「俺の前で、嫁キャラを悲しませるやり口を取るとは、いい度胸だな鈴木」
メガネをクイっとしながら、渡辺は鈴木と対峙する。
「はんせーしてまーす」
顔をそむけながら、鈴木は投げやりに白旗を上げた。
普段のパワーバランスは鈴木が圧倒的に上であるが、今はこの世界。鈴木と第四の嫁。渡辺がどちらの味方をするのは口にするまでもない。
「まずは座ってくれ。説明をしよう」
カノンの姿にそう促されると、ソフィアも従うしかない。小動物のようにびくびく俺の袖を掴みながら、寄り添うように腰を下ろした。
渡辺は卓上に平手を向けながら、
「ああ、晩飯はまだろう？ 適当に摘んでくれ」
「あ、ありがとうございます……あの、よろしければ、わたしが持ってきたのも皆さんで……」
「ありがとう。飲み物は……ソフィアに出せるものがないな。ひとっ走り行ってこよう」
「あ、あの……！ クリスティーネさんと同じ物で大丈夫です！」
「そうか……？ ならグラスはこれを使ってくれ」
差し出されるがままにグラスを受け取るソフィア。渡辺はそれに酌をする。
甲斐甲斐しく率先し渡辺は世話を焼く。あまりにもカノンという人格に相応しくないその有様は、ソフィアにとって恐怖体験である。
恐怖を鎮めるかのように、注がれたそれをすぐにぐいっと飲む。
「ごほっ！」
ソフィアは思わず渡辺に向かって噴き出した。
オレンジジュースかと思っていたそれは、鈴木ですら濃いと思うほどのカクテルだ。想像と違う物を口にして、噴き出してしまうのは当然である。
「も、申し訳ありませんカノン様！」
次期リーゼンフェルト家当主であり、黒き黎明を手にした世界最高峰の魔導師に、口に含んだものは顔面に吹き掛けたのだ。
ソフィアの胸中は、あらゆる負の感情で渦巻いているだろう。
「大丈夫だ、ソフィア」
水滴が滴るメガネをクイっとしながら、
「このくらいただのご褒美だ」
渡辺は胸の奥から湧き出す思いを口にした。
第四の嫁が口に含んだものを、顔面にかけて頂けたのだ。田中に差し出されたティッシュ箱を「このままで構わん」と辞する姿はまさに本物である。渡辺クラスになると、ビンタをされても触れて頂けたと喜ぶだろう。
ソフィアは狐につままれたように呆然とするだけで、気持ち悪いと思う暇もないようだ。
「さて、ソフィア。俺たちの共同生活を聞いて、驚いただろう」
「は、はい……」
顔面に水滴を滴らす渡辺に、ソフィアは落ち着かなそうだ。
「知っての通り、煌宮蒼一は蒼き叡智を手にした。なんの後ろ盾もない、地球に生まれた一般人がだ。それがどういう意味か、君ならわかるだろう？」
「ソーイチが……まさか、そういうことですかカノン様……！？」
「そういうことだ。煌宮蒼一は今、難しい立場にある」
両手で口を押さえたソフィアに、渡辺は深刻そうに頭を振った。
そういうことだとは、一体どういうことなのか。
ツッコミたいところであるが、先を見守ることにした。
「俺たちがここに集まったのは、つまりそういう経緯だ」
「そういうことだったんですね。皆さん、ソーイチのために……」
「そういうことだ。なに、この程度の憎まれ役、大したことはない。だろ、皆？」
メガネをクイっと上げて、渡辺は周りに振った。
「そういうことよ」
「そういうこと」
ふたりともそういうことだと頷いた。
だからそういうことって、どういうことなのか。
ソフィアは感動したように目頭を濡らしながら、俺の手を両手で包んだ。
「そういうことだったんだね、ソーイチ。……ソーイチが無事でいられるなら、わたしはそれが一番嬉しい」
ソフィアの中での俺の立ち位置は、どういう状況に立たされているのか。
渡辺をちら見すると、ただ黙って頷いているだけ。
「心配かけてごめん。俺もさっき知ったばかりだが、そういうことだったらしい」
ソフィアの濡れた目頭を拭う。
ともかくそういうことらしいので、そういうことにしておこう。
