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53.5 訝しむ弟子

　レオポルドとグリーゼルが帰った室内で、師弟は呪文を書き写した紙を穴が開くほど見つめていた。グリーゼルが未知の文字で改ざんしたその呪文を。

「先生、やっぱりグリーゼルは闇魔法に関しては天才ですね……。こんな方法を思いつくなんて」

　ラリーは努力家である。

　今まで地道な努力によって今の地位を築いてきた。これからもその努力によって上を目指す自信もあった。

　しかし時には１％のひらめきに敵わないことも知っていた。

　目の前の呪文に敗北感をいだきながら、同時に感動もしていた。

　それはニクラウスにも当てはまる。

　脅威にすら思っていたこの呪文を前に、ニクラウスは考えを変えた。

「……これは使えますね。すぐに私たちの研究にも取り入れましょう」

　――技術的な探究心。

　間違いなく、その心はある。

　しかしそれだけではない企みがそこには含まれていた。

　ラリーには窺い知れない企みが。

「はい！」

　それを知らずにラリーは好奇心を昂らせ、そして安堵する。

「いやー、よかったですね。この間まで進めてたプロジェクトは、ヴィルジール子爵が捕まったことで駄目になっちゃいましたし」

　ディエゴ・ヴィルジール子爵――国王暗殺未遂、及び侯爵令嬢毒殺未遂事件の首謀者として捕まった罪人である。

　ニクラウスは忌々しそうに顔を歪め、以前の取引相手に不満を垂れる。

「嗚呼、彼は貴族のくせに役立たずでしたね。彼には捕獲(・・)ではなく、始末(・・)をお願いしたのに」

「ちょっ！　先生！　誰かに聞かれたらどうするんですか！　実験動物はちゃんと始末したじゃないですか」

　爵位を持たないニクラウスが、貴族相手に悪態など吐こうものなら、不興を買いかねない。そう慌てたラリーは、彼がもう捕まって貴族でも何でもないことを失念していた。

「……最近ちょっとおかしいですよ？　この前の野盗襲撃の時だって、途中でどこかに行っちゃうし」

「ちょっとやり残した掃除がありましてね」

「掃除くらいなら私に言ってもらえればやりますよ。もう」

　ラリーは怪しく笑う師を訝しんだ。

　しかし意味が分からないまま、興味があること――呪文に目を向ければいつの間にか忘れていた。