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衝撃！

　執務室に衝撃が走った。

　ハンスは眉間にしわを寄せると項垂れ、そして傍に控えていたテイラーに尋ねる。

「それは、本当か？」

　テイラーも、神妙な顔でゆっくりと頷いた。

　すると、執務室に来ていた幾人かの文官も息を飲むのが聞こえた。

　ハンスは立ち上がると言った。

「これより作戦会議を立てる。テイラーはアマリーに知らせを。」

「はい！」

　ハンスは額に手をあてて呟いた。

「まさか、、、、ルルドが風邪をひく、だと？っくそ。そんなのいつぶりだ。」

　王城内には宰相が風邪を引いたと言う噂が瞬く間に広がり、そして文官らを震撼させた。

　ルルドがいない間、どう仕事を回していくか。

　ルルドの仕事は幅広すぎる。なので、それを事細かに出し合い、そして皆で仕事を割り振って行かなければ大変なことになる。

　漏れがあってはいけない。

　ハンスは頭を抱えた。

　アマリーはテイラーからルルドが風邪をひいてしまったという連絡を受け、見舞いに行く旨の先駆けを出すと、急いで見舞いの品等を準備すると馬車を走らせた。

　テイラーが言うには、ルルドが風邪をひくなんてことは数年ぶりらしく、城は震撼していると言っていた。

　思わず、どれだけルルドに仕事をさせているのだろうかとアマリーは不安にも思った。

　ルルドの屋敷へとつくと、執事にとてもにこやかに案内され、ルルドの私室へと向かう。

　なんでもルルドにアマリーが来ることを伝えると、無理に着替えて客間へと行こうとしたそうなのだが、物の三分で撃沈しベッドに逆戻りをしたとのことであった。

「失礼いたしますね、ルルド様。」

　部屋をノックし、執事に促されるままに部屋に入ったアマリーは、ベッドに歩み寄り、そして目を見開いた。

「アマリー？」

　赤く上気した頬、薄らと開いた瞳は潤んでおり、その汗をかいた首元は何とも艶めかしい。

　思わず傍にいたメイドらに視線を向けると、すっと反らされた。

　アマリーは意を決してルルドに声をかけた。

「はい。ルルド様。アマリーです。大丈夫ですか？」

　ルルドは体を起き上がらせ、アマリーは大丈夫なのかと心配したが、嬉しそうに微笑むものだから止めることが出来なかった。

「起きて大丈夫ですの？」

「すまない。なさけない姿を見せたな。だが、こうしてアマリーが来てくれたのだから、許してくれ。」

　懇願するように、いつもよりも色気が駄々漏れでそう言われ、アマリーは顔を赤く染めた。

「いえ、あ、果物と、果物をすりつぶしたものを準備していますの。よろしければお食べになりますか？」

「あぁ。アマリーが持ってきてくれたものなら入りそうだ。食べよう。」

　それを聞いてメイドらは目を丸くした。

　朝から、何も食べたくないと駄々をこねていた人とは思えない。

　アマリーは持ってきた物を準備し、皿に盛り付けるとスプーンを手に持った。

　するとルルドが嬉しそうに目を細めて言った。

「食べさせてくれるのか？」

　アマリーはドキリとした。いや、確かに病人はいたわらねばならない。

　そう。だが、アマリーにも羞恥はあり食べさせるという行為は少しばかり、いや、かなり恥ずかしい。

　けれど期待に満ち満ちているルルドの瞳を、裏切ることはアマリーには出来ない。