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リンネとクオン、秘密

　時刻はそろそろ昼に差し掛かろうと言う時。リンネとクオンは神殿の一室に向き合って座って居た。

　マーカスは既に村に帰った。村長としてやる事があるらしい。あの人、村長だったのか。

　リンネは密かに感心した。

　「リンネ、貴方は自分が人造の神だって、人為的に造られた神だって言っていたけど。貴方はそれで苦しくないの？そんな自分に苦痛は無いの？」

　見ると、クオンは悲しげな瞳でリンネを見ていた。きっと、優しい性格なのだろう。

　「まあ、苦痛が無かったかと言えば嘘(うそ)になる。・・・けど、今は別に苦しくは無いな」

　「それは、何故？」

　「俺を救ってくれた人が居たから。そんな俺に手を差し伸べてくれた人が居たから」

　そう、あの人が居たから、神無月レイが居たから神無月リンネは救われたのだ。

　人として生きられたのだ。

　「・・・そう、羨(うらや)ましいね」

　そう、クオンは僅かに寂しそうに微笑んだ。リンネは僅かに思案すると、クオンを真っ直ぐ見詰めた。

　「クオン。俺の事は君に話した。今度は君から俺に話してくれないか？君の秘密を」

　クオンは一瞬驚いた顔をすると、リンネからそっと目を逸らした。

　「・・・・・・何の、事かな？」

　「俺はその手の事を察するのは得意なんだ。クオン、君は何かを隠しているな？」

　「っ！？」

　瞬間、クオンの表情が明確に歪んだ。その表情は、怯え。人に拒絶される事への恐怖だった。

　それを察したリンネは・・・優しく微笑んでクオンの頭を撫でた。

　「・・・あっ」

　「大丈夫・・・俺は君を絶対に拒絶しないから。だから、話してくれないか？」

　何処までも優しい言葉。その言葉はクオンの心に深く染み入り、優しく響いた。

　思わず、クオンは涙を流す。リンネは優しく微笑みながらクオンの頭を撫でる。

　「こんなに・・・っ、優しくされたの、は・・・ひぐっ、初めて・・・っ」

　「大丈夫・・・大丈夫だから・・・」

　ついに、クオンはリンネの胸元に抱き付き泣き出した。リンネはそんなクオンの背を優しく撫でる。

　・・・やがて、クオンはしゃくり上げながらも泣き止んだ。その顔は羞恥(しゅうち)の為か赤い。

　「・・・・・・本当に、私の秘密を知っても私を拒絶しない？」

　「ああ、約束する」

　そう言って、リンネはクオンに微笑み掛けた。クオンはぷいっと真っ赤な顔を背ける。

　「・・・じゃあ、話すけど。私は・・・・・・不老不死なんだよ」

　「不老不死・・・」

　「ふふっ、驚いた？」

　「いや、それくらい俺も能力の一部として保有している」

　その言葉に、クオンの方が驚いた。目を見開いてリンネを見る。

　そんなクオンに、リンネは只笑みを向けるだけだ。

　「貴方も、リンネも不老不死なの？」

　「ああ、俺も不老不死だ。君と同じだな」

　「っ、うん！！」

　クオンは嬉(うれ)しそうに笑う。その笑みは、とても眩しく思えた。守りたいとすら思った。

　だから、リンネはクオンを守ろうと誓(ちか)った。他でも無い、自分自身に。

　この日、初めてリンネに守りたい人が出来た。