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神の力

　「っ、マーカスさん、それは本当ですか?」

　玄関に行くと、クオンの緊張した声が聞こえた。其処にはクオンともう一人、青髪の青年が居た。

　二人とも、表情が硬い。何かあったのだろうか?リンネはクオンにそっと話し掛ける。

　「・・・クオン?」

　「あ、リンネ・・・。今から少し出掛けてくるから、リンネは此処で待っていて」

　「・・・・・・何か、あったのか?」

　やや焦(あせ)った様子のクオン。リンネは出来る限りやんわりと問い掛ける。

　クオンは少しだけためらいを見せるが、やがておずおずと話し始める。

　「・・・・・・近くの村に、オーガの群れが現れたの」

　「オーガ?あの頭に二本の角を生やした、巨躯の怪物か?」

　「うん、そうだよ」

　リンネの問いに、クオンは頷く。リンネの脳裏に、昨日出会った巨鬼(きょき)の姿が過る。

　なるほど、どうやら奴等が近くの村を襲っているらしい。

　もしかしたら、リンネが逃げたのを追って村まで来たのかも知れない。

　だとすれば、やはり責任は取るべきだろう。

　リンネは一瞬で考えを纏めると、マーカスというらしい青年に向き直る。

　「俺を、その村へと連れて行って下さい」

　「っ、本気か!?」

　「リンネ!!?」

　マーカスとクオンは同時に驚愕の声を上げた。二人とも、その表情は焦っている。

　当然だ。見ず知らずの人間を、オーガが暴れている村に連れていく訳にはいかないだろう。マーカスはリンネに諦めるよう、何とか諫(いさ)めようとする。

　しかし、対するリンネは動じない。真っ直ぐマーカスの瞳を見る。

　その真っ直ぐな瞳に、マーカスの方がたじろいだ。

　恐らく、リンネは絶対に引かないだろう。それを、即座に理解させられた。

　マーカスは溜息を一つ吐く。そして、リンネを真っ直ぐに睨んだ。

　「っ、解ったよ。死んでも知らねえぞ!!!」

　「っ!?マーカスさん!!!」

　クオンは驚きの声を上げる。しかし、リンネはマーカスを連れてさっさと出ていってしまった。

　クオンは慌てて二人の後を付いていった。

　・・・・・・・・・

　村は酷い有り様だった。村の男達が必死に抵抗していたが、それでもオーガの方が優勢だった。

　中には、死人も出ていた。それでも女子供に死者が出ていないのは、男達の抵抗のお陰だ。

　それも、時間の問題だろう。

　その凄惨(せいさん)な光景に、クオンとマーカスは息を呑んだ。

　「っ、これは・・・」

　「ひでえ・・・・・・」

　呟いた言葉は、誰かの断末魔にかき消される。あまりにも酷い光景だった。無残だった。

　そんな中、リンネは冷静にオーガの群れを観察していた。オーガを確実に、残らず始末する為だ。

　オーガの数、個々の強さ、団結力を確実に把握してゆく。

　そんなリンネの様子に、クオンが不審に感じた。その瞬間———

　リンネが呟いた。

　「行けっ!!!」

　刹那(せつな)、リンネの影が蠢き、村人を襲うオーガの群れへと伸びた。

　「「っ!!?」」

　その光景に、クオンとマーカスは目を見開いて愕然とした。

　リンネの影はたちまち獅子(しし)の顎となって、オーガに食らい付いた。

　飛び散る鮮血。しかし、他のオーガがそれに反応した時にはもう遅い。

　影の獅子は次々とオーガ達に襲い掛かり、疾風(しっぷう)の如く駆け抜けてゆく。

　・・・数秒後には、もう全てが終わっていた。影の獅子は、再びリンネの影に戻った。