後日談・二話
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「ーーーって感じで、俺と君らのお母さん達、そして、メフィストやジョシュアさん、レオンやアルヴ達が協力して人族を西側に追いやって、今の魔王国の原型を作ったのさ。ちなみに、グリーアンが聞いていた事は半分位は嘘だし、別段北部には入れない、って訳じゃあ無いけど、やっぱり寒いから行きたくないし、北部だと俺の信者が矢鱈と居るって関係上、あんまり行きたくないってだけだよ？」
そう、俺が魔王として君臨し、結果的に神へと至った経緯までを子供達にねだられた為に語っており、そのついでで黒一点でもある息子のグリーアンから寄せられた『祖母の言葉の真偽』についての質問に答えていたのだが、そこで当の本人からのジト目と共に反論が返ってくる。
「……さっきの話を聞いてる限りだと、ほぼ九分九厘聞いていた通りの事柄になってしまうんですが、それでも『やってない』と仰いますか？お父さん？」
「おいおい、君は話を聞いていたのかねグリーアン？あれは別段『拷問』じゃあ無い。只の『オハナシ』だ。良いね？」
「ア、ハイ」
最後には、少々強引な手を使いながらも、輝く様な金髪と長く尖った耳が特徴的な、俺とシルフィの間に出来た息子であるグリーアンを、半ば無理やり納得させると、俺の背後で鞘に納められた状態の大剣を抱えたリオンへと声を掛ける。
「……ちなみに、リオンが聞いてきた話も事実ではあるけど、あくまでも俺が完全なアンデッドだった頃の話だから、今やったらそもそも首が跳ばないか、もしくは俺が死んじゃうから試してみようとはしないでね？」
「それは残念です。是非とも、生で見てみたかったのですが……」
そう、さも『見たかった番組を見逃した子供』の様な表情にて、俺が昨年の誕生日にねだられて造って上げた『断頭の大剣ver.6』(レオンの使っていた『断頭の剣』の超強化バージョン。使い手の技量次第では、付与された効果によって今の俺にも届きうる程の性能を持つ)を軽々と持ち上げて保管場所まで持って行くと、そのまま素直に納めてから、再度俺の膝の上まで戻って来る。
そして、この子の母親であるレオーネがたまにするように、俺の胸元やら首筋やらに目元やら顔面自体を押し付けながら、自らの匂いを付けようとするかのようにグリグリと擦り付けて来るが、まるでその行動自体が心地好い、とでも言いたげな程に上機嫌に喉をゴロゴロと鳴らしている。
そんな、まるで良くなついた猫の様な行動に、思わず顔が緩むのを自覚しながらも、別段止めさせる事はせずに寧ろ俺からもその柔らかな毛に覆われた頭頂や、その頭頂部から生えている猫耳(ライオン耳？)の付け根の部分等を、時に激しく掻き回す様に、時に優しく揉みほぐすかの様にモフって行く。
……こうして、可愛い娘になつかれて、その娘のケモミミをモフっているなんて、世界で一番の贅沢なんじゃ有るまいか……？
そんな風に、端から見たら頭が悪い事この上無い様な事を考えていると、部屋の入り口から
「「あーー！？狡い！！？」」
と、声が挙がる。
そちらに視線を向けて見ると、少し前に『喉が渇いたから』と言って台所まで飲み物を取りに行っていた、ガルムとの間に出来た、彼女をそのまま小さくした様な外見で、抜ける様な鮮やかな青の髪を持っているケレルと、母親譲りのモフモフ尻尾とフサフサ狐耳を持ち、これまた母親にソックリな柔和な目元とおっとりとした口調、それと、まだ十にも満たないのに自己主張の強くなってきた一部分(何処とは言わない)を受け継いでいる、俺とウカさんとの間に出来た娘であるイナが、俺を含めた全員分の飲み物を持って部屋の扉を開いた処であった。
「姉上！狡いであります！？自分とイナが外している隙に、父上を独占するなんて！！」
「そうですよ～！私とケレル姉様が居ないからと言って～、一人でお父様に可愛がって頂く何て～、ルール違反ですよ～！」
そんなことを言いながら、俺達が腰掛けているソファーの前に誂えられているテーブルに飲み物を置くと、何時ぞやの母親達を彷彿とさせる様な雰囲気と放物線にて俺の膝上へと襲撃し、既にそこへと座っていたリオンを追い落とすと、今度は自分達がそこへと収まる。
「何をするのですか！？折角、天国を独り占め出来た、至福の時間でしたのに！」
「なら、そうやって『独り占め』していた姉上はそこまでであります！これからは、自分達の番であります！」
「そうですよ～。リオン姉様は～、もう十分に楽しまれたでしょう～？」
「まだまだ味わい足りません！！」
リオンもすかさず飛び掛かり、俺の膝の上で三人による争奪戦が開催される。
俺の方には当たらない様に計算された節の見受けられる手足が飛び交い、俺にだけ当たる様に計算された節の見受けられる尻尾や耳が俺を撫でたり巻き付いたりする最中を、皆仲が良いなぁ、等と思いながら眺めていたのだが、それでも少々騒がしくなってきたので、いい加減止めようか、と思ったタイミングで、遅れていた奥さん方が物音を聞き付けて居間へと顔を出す。
「何やら騒がしいでありますが、一体何を……って、何時ものでありましたか」
そう言いながら最初に顔を出したガルムは、以前戦争をしていた時とほとんど変わらず若々しいままで、強いて相違点を挙げるとすれば、服装が軍服っぽいモノから普通のレディース系に変わり、髪を腰付近まで伸ばしている処だろう。
「元気なのは良いけど、少々騒がしいよ？もっとあの子を見習……わなくても良いか、うん」
次に出てきたのは、やはりほとんど見た目が変わっていないシルフィ。
しかし、彼女の外見はグリーアンを産んだ事により極一部が大きく変わっており、年甲斐もなくその『一部』をアピールするために胸ぐりの深い服を常用している。
……まぁ、あくまでも『谷間が出来るようになった』と言うだけで、同じように様に皆妊娠の影響で大きくなっていた為に、他の人と比較したとしてもランキングが変わった訳ではないのだけどもね？
「まぁ～、そう言わずに～、ね～？子供は元気である事が～、一番良い事でしょう～？」
そう、相変わらずおっとりと微笑んでいるウカさんだったが、その尻尾は昔以上に『モフみ』を増し、その山脈は益々雄大な偉容を誇っていた。
……あれだけの大きさがある上に、子供までいるのに全く垂れて無いんだぜ？凄いと思わんか……？
「……どうやら、今回は私の子が原因みたいですね……あれ程、長子なのだからしっかりなさい、と教えたと言うのに……」
何処か申し訳なさそうに状況を分析したレオーネが二人へと告げるが、当の二人は何とも思っていなかったらしく良いから良いから、と軽く手を振るだけで済ましている。
もちろん、レオーネも十年程度ではあまり変わってはいないが、何となく一番『お母さん』しているのは彼女である様な気がする。
「ムシュマヘーも参加しなくて良かったの？『見てる方が楽しい』？そう、なら良いのだけど」
一人だけ、他の面子とは見当違いな事を自らの娘に対して語りかけているのは、外見はやはり変わらないままなのだが、何故か『色気』と言うか『艶』と言うか、とにかくそっち方面の事に磨きが掛かって来ているウシュムさん。
そんな彼女達に、子供達にせがまれて昔の話をしていた、と教えると、皆一斉に自分の子供を抱えて移動し、何やら内緒話を繰り広げている様子。
耳を側立ててようやく聞き取れる程度の内緒話を聞いてみると、どうやら俺が彼女らの過去の所業について、どんな事を語っていたのかが気になっていたらしく、何を語られて何を語られなかったのか、を聞いて一喜一憂している様は、眺めていて飽きる事は無かったけどね？
そして、一通り聞き出し終わったらしい奥さん方が夕食の支度だとかの為に居間を出ていったのを切欠に、続きを俺へとねだりだす子供達。
「……じゃあ、さっきはグリーアンとリオンが聞きたがっていた事を話したから、今度はケレルとムシューが聞きたがっていた事をお話してあげようか」
そう、一旦言葉を切った俺は、彼女らが聞いてきていた話の辺りを重点的に語り出すのであった。
次回からはまた本編に戻りますが、少々時間が跳ぶ予定です。
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