後日談・一話
皆さんお久し振りです。
以前、一度閉じたこの作品ですが、予想外に『続けて欲しい』とのお声を幾つも頂き、作者としても想定外ながらも、こうして連載を再開する事と致しました。
しかしながら、現在別の作品も平行して掲載させて頂いていることもあり、どうしても以前と同じペースで投稿する事が叶わないので、今の今まで待っていて下さった方々には申し訳無いのですが、こちらの連載ペースは週一程度になるかと思われます。
おそらく、火曜日には更新出来ると思いますが、それが無ければ最悪でも日曜日には更新出来ると思います。
最後に、この作品を応援してくださった方々、読んでくださっている方々に最大級の感謝を！
ジョシュアさんと共に、この本の筆者であったシェイド君が退出し、静かになった我が家にて、パラパラと本のページを捲って行く。
それらを文字を視線で追いながら、確かにあの時はあんなことがあったな、この時って、こんなことになってたんだっけ？と、昔の事を追憶してみる。
……今になって思い返してみると、我ながら中々に無茶苦茶したもんだなぁ……。
奥さん達が所要で出掛けている為に、俺以外が無人となっている家の中で一人、自らの淹れたお茶を啜りながら目を通し終えた原本を、自室の本棚へと仕舞い込む。
……しかし、あの時の出来事やら何やらは、あの場に居合わせた連中ならば、全員知っている事なのだし、まだ十年ぽっちしか経ってないのだからそいつらもまだまだ現役のハズだ。
なのに、こんな本何て出版したところで、本当に売れるのだろうか？
そんな事をマグカップ片手に思案していると、勢いよく玄関が開かれた音と共に、ドタドタとした足音と共に、元気の良さそうな騒がしくも賑やかな話声が聞こえて来る。
大分早かったみたいだな、等と思いながらも、出迎えの一つでもしてみるか、と思い立ってマグカップを置き、玄関まで移動しようと扉へと振り返り掛けたその時
「「「只今帰りましたー！父上殿！！」お父様！！」パパ！！」
と、三者三様に声を上げながら、俺の腰目掛けて勢い良く飛び付いてくる小さな三人。
完全に油断していた俺は、思わず腰を持っていかれそうになるが、『父親』としての威厳の為に、どうにか意地と根性で耐えるが、それでも一般人であれば受けただけで死にかねないだけの勢いに押され、襲撃者達の小さな身体を抱き抱える形に移行しながら、床へと押し倒される。
その衝撃で更に『グェッ！？』と言った感じの変な声が口から飛び出そうになったが、そちらも威厳を保つ為に無理やり『肉体』の反射を抑え込んで、どうにか漏らさずに遣り過ごす。
そして、受けたダメージにより、気を抜けば痙攣し出しそうな腕を意思の力で無理やり操作し、俺の胸の辺りに並んでいる三組の『獣耳』を順にモフってやりながら、さも平然としているかの様に声を絞り出す。
「はい、お帰り。ケレル、イナ、リオン。……でも、いきなり突撃するのは止めようね？って約束したよね？確か？
アレって、俺だから大丈夫だけど、他の人にやったら死んじゃうからね？」
「「「ハーイ、ごめんなさーい！！」」」
そう、元気だけは良いが、反省している様子が微塵も感じられない返事を聞いて、教育の仕方を間違えたかしらん？と思いつつも、何だかんだ言いながらも、俺以外にはやっていないみたいだし、まぁ良いかなぁ……？何て考えている時点で、十二分に俺も『親馬鹿』の認定を受けるのだろう。
そんな事を考えつつ、未だに俺にへばり付いたままの娘達が、俺の胸元に鼻先を突っ込んでクンクンしていたり、母親譲りのモフモフ尻尾で俺の腕を拘束していたり、顔をグリグリと押し付けて匂いを付けていたり、と言う行動を、したいがままにさせてやっていると、廊下からスタスタと言う静かな足跡と、パタパタと言う小さな羽ばたきが聞こえてくる。
そして、三人が突撃してきた時に開け放ったと思われる扉から、耳の長い少年とまだ小さな竜が一頭部屋へと入ってくる。
「……姉さん達、毎度父さんから言われていたでしょう？そう言うのは危ないから止めなさい、と。今はまだ良くても、何時までもその調子ではお嫁の行き先が無くなりますよ？
只今帰りました、父さん。母さん達は、もう少ししたら来るそうですよ？それと、何だか痛そうな格好になっていますが、大丈夫ですか？」
「おう、お帰り、グリーアン。楽しかったかい？」
「ええ、色々と見て回れましたからね。中々に面白かったですよ。
……それはそうと、姉さん達にもう少し言い聞かせては貰えませんか？僕からでは、なかなか聞いてはもらえなくって……」
「……まぁ、そこは、ほら。今はまだお転婆だけど、もう少しすれば落ち着きも出てくるんじゃないか？
それに、お嫁さん云々はまだ早いだろうし、そうやって好きな人でも出来れば流石に落ち着きが……」
「「「私達はお父様(父上殿)のお嫁さんになるから大丈夫だもん！！」」」
「……だってさ」
「……まぁ、父さんがそれで良いのであれば、それで良いのですけどね……？もっとも、それが何時まで続くのかは、『神様』である父さんでも分からないのでしょうけど」
「……何時までも続いてくれれば良いんだけどね……。
それと、一応はその『神様』である俺の子供である以上、君も『神様』の範疇に在る、って事は忘れてないだろうね？グリーアン？
と言うかグリーアン。君、やっぱり『転生者』か何かじゃないのかね？流石に、その年頃でその考え方は、『早熟』って言うにはちょいとばかり不自然だぜい？」
「……そうだとしたら、どうしますか？」
「ん？特には何も？君も俺の息子の一人には変わりないのだから、世界征服だとか企んでいない限りは特には何もするつもりは無いよ？」
「……では、『世界征服を企んでいます』と言ったら、どうしますか？」
「その時は……『お尻ペンペン』でお仕置きか、もしくは『一緒に世界征服』……かな？そっちの方が面白そうじゃないか？」
「……やれやれ、お父さん。やっぱり貴方には敵いませんね」
そう言って、まだ八歳にも満たない上に、種族特性のせいでまだ『幼児』にしか見えない息子が、矢鱈と年寄り臭い仕草で降参を示す。
……結局、そうなのか違うのか聞きそびれたなぁ、何て思っていると、それまで黙って俺達のやり取りを聞いていた最後の一人(？)が、パタパタと羽音を立てながら飛んできた。
『父ちゃんただいまー！』
そう、半ば『意志疎通』に近い方法で、俺へと帰還を告げながら、一人息子のグリーアン程淡泊ではなく、さりとてケレルやイナ、リオンの三人程に暴走しながら、と言う訳でもない程度の速度で俺へと近付き、そのまま胸元へと『ポスン』と軟着地した子竜は、俺の五人目の子供であるムシュマヘーだ。
形としては、末の妹、と言う事になっているが、実は最初に出来た子供でもある。
まぁ、要は『最初に妊娠が発覚した』時に出来た子供ではあるのだが、竜の妊娠期間が他の種族よりも遥かに長かった(約三年)為に、他の面子が身籠った子供達が先に産まれる形となり、結果的には『末の妹』となってしまっているのである。
おまけに、まだ生まれてそこまで経っていないからか、はたまたレベルが足りていないからなのかは不明だが、『人化』のスキルを獲得出来ておらず、一人だけ竜の姿のままで過ごす事になってしまっており、一時期は『自分はこの家の子供なのだろうか？』みたいな悩みを抱えてしまっていたが、家族からの惜しみ無い愛情と、母親達による本性披露により、現在はその悩みからは解放されている。
「はい、ムシューもお帰り、楽しかったかい？」
『うん！お祖父ちゃん達とも遊べたのも楽しかったけど、父ちゃんと母ちゃん達の昔話も面白かった！！』
…………何ですと？
「あ！それ、自分も聞いてきたであります！父上殿の武勇伝！！」
「私も～！パパの昔の話は色々聞いてきたわ～！」
「私も、お父様の偉業はお祖父様から色々とお聞きしましたよ！あの『オコメ』もお父様が普及させたモノの一つだったのですね！」
「……確かに、僕の方でも、お父さんの『お話』は方々で、それは『色々と』聞いてきましたけど、あれらって『やっぱり』全部本当なんですか？」
そう言いながら、娘達はキラキラとした瞳で見詰め、自分が聞いてきた話が本当なのかどうかを確認したがり、一人息子であるグリーアンも、普段はあまりこの手の話題には乗ってこないのに、珍しくその目を好奇心で輝かせている。
そんな子供達を前にして、流石にこの期待を裏切る事は出来ないので、俺は自分の『黒歴史』をほじくり出す覚悟を決めると、溜め息を一つついてから、未だに俺の身体にへばり付いていた四人と、一人だけ離れぎみだったグリーアンを捕まえてソファーへと誘導し、全員を座らせた上で問い掛ける。
「取り敢えず、何に付いて聞きたいのか、一人ずつ挙げていって貰えないか？答えられるモノについては答えるから」
「族長殿をワンパンで伸した、って本当なのでありますか！？」
「女王陛下にして僕の祖母でもあるおばあ様を拷問に掛けた事が有る、って小耳に挟んだけど、それって本当ですか？それが有ったから、今も北部にはお父さんが入れない、って言うのも聞きましたけど？」
「私は～、北部に有るダンジョンを～、ソロで制覇した挙げ句に～、中途半端な実力しか無いのに威張り腐っていた冒険者達を～、『魔王式ブートキャンプ』に放り込んで～、真人間に改宗させた～って聞いたのですけど～、それも本当なのでありますか～？」
「私は、祖父から、『首を跳ねても死なない処か普通に反撃してきた』との話をお聞きしましたが、流石にこれは嘘ですよね？」
『お祖父ちゃんが、唯一喧嘩して負けた！って言って悔しがってた！』
思わず頭を抱えてしまうが、それも仕方のない事だろう。
何せ、今挙げられた事のほとんどが真実であり、俺が『魔王様』としてブイブイ言わせていた(古い！)時期の出来事であり、ある意味でなくとも黒歴史認定が確定な事柄ばかりであったのだ。
……誰が吹き込んだのかは知らないが、今度『オハナシ』しないとなぁ……。
そう心に誓いながらも、一度『答える』と言ってしまった以上はダンマリを決め込む事は出来ない為に、言葉を選びながら子供達へと語りかけるのであった。
俺がまだ『魔王様』であり、この子達の母親達と共に一つの『時代』を作っていた頃のお話を。
と言う訳で、最初は要望の有りました『主人公の子供』についての『後日談』でした。
もちろん、この後にも、まだまだあの五人は登場する予定なので、その時に詳しい描写等を入れる予定です。
一応、今のところは
『後日談』→『本編後の話』→『後日談』→『本編後の話』……
と言った感じで進めて行くつもりですが、何か『こんな話が読んでみたい』だとか『こいつのその後を詳しく』だとかの要望がございましたら感想欄にて受付しておりますので、お気軽にどうぞ！
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