ケダモノは目を細くして微笑む

《閉幕》

《閉幕》

『君は力を持つ。それを我々は加護と呼び、君は呪いと感じるだろう。聖邪、正悪、陰陽、所詮は人の見方。力は力。そして、力を殺すのも力。

　我々は、君を対抗処置として創り上げた。君が役に立つ時が来るかどうかはわからない。来ない方が良いに決まっている。不確定な事象の為に、対抗処置を生み出すとは、我々は何とも心配性であり、浪費家であるな。

　ともあれ。

　君は産まれた。おめでとう。そしてこれからの人生、その力は間違いなく重荷になる。来るか、来ないか、わからないものの為に、長い旅路重い荷物を持つのは辛いだろう。

　なので、重い荷物を降ろす方法を教えてあげよう。

　君は強い。

　その上に、更にとてつもなく強い力に守られている。

　それでも尚、その強さを破り君を守ると誓う男が現われたなら、君はその男と結ばれなさい。心から愛して、尽くしなさい。何故なら負けた瞬間、君を加護する外宇宙の彼方にある核は、連結を解いて自由になる。そう設定しておいた。何、君を倒すほどの男だ。それすらも容易に滅ぼすだろう。では、幸多く。人の守護者たれ。我らが女神よ』

　変わらず中庭、

　芝生の上に皆で座り、龍神町と皆久を囲んでいる。

「と、いうのが。私を作成した方々の、ありがたいお言葉だ。私は当時、産まれて五分ほどでな。今一意味を理解していなかったし、最近まで忘れていたのだが、皆久と会って偶然とはいえ、私に傷を負わせて、これはもしや?　と思った」

『へぇ～』と話しを聞いてメモを取るのが一割、残り九割はブルーシートに各々用意した料理を広げてガヤガヤと食事中。後で報告書読むから聞いておいて、だそうな。

「そうか!　なるほど。知るか!　離れろ。僕には一切関係ない!」

「断る!　私が満足するまで絶対に離れない!　ここで暮らす!」

　龍神町は、皆久を後ろから抱き締めて頭の上にアゴを置いていた。離れろと何度も何度も皆久はもがき苦しんでいたが、捕食する蜘蛛のように龍神町は手足を体に絡め離れようとしない。

「ハハハ、仲が良いな。オレは嬉しいぞ。これでもうオレが夕顔の面倒見なくて良いと思うと………………せいせいする。多恵と、どっか旅行行こう」

　太刀川はお茶をすすって遠くを見ていた。その先には吸血鬼には不釣合いなのどかな青空。

「夕顔、皆久が嫌がってるし、離れた、ら?　ね?」

　月下の笑顔を浮かべた言葉に、周囲の喧騒が一斉に止む。

　彼女らは、同属として何か恐ろしいものの一端を感じとっていた。一言でいうなら、動いたら殺られる。

「ヤダ!　絶対にヤダぞ!」

　倍子供っぽくなって龍神町は拒否していた。子供っぽくなったせいで殺気にも気付いていなかった。

「いっておくけどね!　それアタシのだから!　何、後から来て所有者気取ってんのよ!」

「月下、僕の所有権は僕に帰属するもので」

「皆久は黙って」

　黙った。

「そもそも何故、月下が皆久のことでそんな目くじらを立てるのだ?　私は意味がわからないぞ」

「え、その………………夜ちゃん助けてくれたし、あ、いや、今思うとドサクサに紛れて凄いことしたような気も」

「それはパパ許さないぞ!」

「はいはい、秀一。面白いから止めないでね～」

　後ろから来たメイドの五人に太刀川は引きずられて退場した。よく見ると食事をしていた連中まで箸を止めてギャラリー化している。

「つまり、月下と皆久はどんな関係であるか?」

「ど、どんな関係って」

　月下は顔が赤くなる。照れたり怒ったりよく赤くなる娘だ。

「恩人っていえば、そうだけど、そもそも夜ちゃんが先に助けたんだしノーカンよね。あれ?　アタシってあんまり関係ない?　あ、居候!　そうよ、皆久がアタシのマンションに住んでいるんだから大家的な」

「皆久は今日から私と暮らすのだ。別に、月下のマンションに居なくてもいいぞ」

「断固拒否する。僕はまだ月下のお風呂上りすら見ていないのに」

　ほかほかの湯気を上げる月下だけは、死ぬ前に一度見ておきたい。というか、この後またしばらく入院だろうが。

「それじゃ皆久、一緒にお風呂入ろう」

「………………は?」

　龍神町の発言に、だーいたーん!　と黄色い歓声。

「私は、皆久に見られて恥ずかしい所なんて何もない!」

「は、はしたない!」

　苛立ちが頂点に達したのか、月下が龍神町を殴り倒した。まあ、効果がないのはいつも通りで、ただの八つ当たり的な。

「ふぎゃん!」

　龍神町は、額を殴打され皆久から離れた。一同、唖然となる。

「痛いぞ月下」

「え、痛い?」

「そうだ。今の私には、物理的な理を肩代わりしてくれる加護がない。つまり、下手をしたら転んでも死ぬ。基の性能はそのまま残っているが、ちょっと力が強いくらいだぞ。気をつけてくれ」

「あの、それでは、今後の部隊運用はどうすれば?」

　責任者っぽい眼鏡の女が手を上げる。

「私抜きで頼む」

「秀一連れて来て!　旅立つ前に捕獲!　早くッッ!」

　大隊は一斉に立ち上がると狂乱に近い形で騒ぎ出す。

「ぜ、全隊、再編成!　鹵獲小隊!　遊撃班も全員呼び戻せ!　多恵さんに至急連絡!　マキナちゃんを通信室に待機させて!　各自の連絡中継を!」

「人事担当!　全員分の評価データを!」

「前にやったの半年前のだから。再評価しないと」

「装備装備!　この間売り払ったUAV買い戻さないと!　後、弾っ!」

「誰か倉庫行って外装服が大隊全員分あるか確認して来て!　それに対弾装甲の品質期限チェック!　早く早く!　駆け足っ!」

「自分で行ったら!」

「それと、あれと!　あーもー!」

「誰か陸将補の連絡先知らない?!」

「携帯のメアドしってます!」

「おお、おおおお、落ちつくであります!」

「お腹減った」

「あんた、食べながらお腹減ったって」

「ねーねー、ボクらも再編されんのかな?」

「そりゃないでしょーねぇ、不動の落ちこぼれのメイド小隊なんだし」

　大変そうだった。

　テラリウムの生徒と講師たちは他人事のように、のっそりと去って行く。

　この混乱を狙って光樹を動かせば、制圧できるかもしれない。もう意味はないが。

「だが、皆久は私を守ってくれるのだ」

　龍神町は、また後ろから絡み付いてくる。

「あのなぁ、僕は光樹の人間。お前みたいな化け物といつまでも一緒にいられるか」

「それなら大丈夫だ!　私はもう、ただの人間程度!」

「あの、皆久。それ、なんだけどね」

　月下が、とても申し訳なさそうにいう。

「皆久が入院している間に、えーと光樹の四天王とかいう二人が」

「いや、その二倍は強いのいた気がする」

「その人たちから言付かったの。あの、怪我に響くと思ったから、もっと後でいおうと」

　月下が可愛らしくモジモジしている。

「アタシ、ちょっと張り切って皆久に血をあげすぎちゃったでしょ」

「え、ああまあ、その件はありがとうございます」

「アタシの血って、多少変異してるけどレアエッジ・レプリカの血。つまりは元吸血鬼の血だよね」

「ん、でも感染能力はないのでは?」

　別に血が欲しいとは思わないし。これとして体の傷の治りが早いわけでは、むしろ遅くなっている。傷の治りが遅く………………あれ?

「その、皆久の同僚さんね。皆久が寝ているうちに体を調べてくれて、その、龍神町の加護って言葉で正しく思い出したのだけど」

「あ」

　当たり前過ぎて忘れていた。光樹の兵は、霊木光樹の加護を受けている。武運長久、無病息災、体を頑丈に、傷の治りを早くする加護だ。

「吸血鬼の血って、何よりも強い呪いらしく。色々な加護を上書きして消しちゃうんだってね。あの、それで皆久は、加護が消えていて、むしろ退治すべき血らしくて、でも今までも付き合いで見逃してやる、って可愛い少年が。それと、むっつりした女がそういう人間は、組織に置いておけないから、あの」

　月下は何故か精一杯の笑顔を浮かべる。

「クビだって♪」

　ビキッ、と自分の中にある何かが砕けた音がした。

「あのトドメみたいで悪いけど、美津ちゃんから電話で『兄さんを、いつか殺しに行きます』って底冷えした声でいわれた。あ、あはははは」

「ハハ、ハハハ、ハハハハハ」

　壊れたラジオみたいな笑い声が自分の口から流れる。思わず両手で顔を覆い、天の師に報告した。

「師匠、すみません。皆久は皆久は、あなたの汚名を濯ぐ所か、更に泥を塗っています。これもう、どうすりゃいいんだよ」

「皆久、安心しろ!　私が二十四時間一緒だ!」

「銀衛隊入っちゃったら?　アタシもそろそろ現場が恋しくなってきたし」

　暇そうな小隊面々が寄ってくる。

「お、チワチワ。ここの小隊入る?」

「新人、パン買ってこーい!」

「お腹減ったから、パン買って来い」

「血脇さんなら即戦力であります」

「当たり前だけど全員メイド服だよ!　比良坂にも着せる?」

「月下………着てくれるか?」

　その姿を想像したら、ちょっとだけ生きる元気が湧いた。

「うん、まあ、その程度でいいなら着るわよアタシ」

「誰か!　比良坂のメイド服、スカート極小スリット入れまくりに脇、下乳見えるよう改造してきなさい!　ヘソも背中も丸出しね!」

「マジか?!」

「そんなもん着るかッ!」

「私も着るぞ?」

「お前は遠慮しておく」

「何故なのだ!」

　更にガヤガヤと、人の集まりが混乱する中、比良坂夜来はうるさいのが嫌いなので集団から離れていた。

　ふと、足元を見ると皆久が捨てたプレートを発見。落ちてるよー、と声をあげるが誰も気付かないので、拾って中身を空けた。

　四つ折りの紙が入っていた。墨字で達筆、内容は簡潔。

『好きだ』

　これでも、一応ラブレターなのだろう。自分が書く時の参考にはなりそうもないが。

　幸せ半分、絶望半分の顔。自分を観測してこの世界に留めてくれている存在。

　皆久と目が合う。

　彼は曖昧な笑顔を浮かべる。

　ケダモノにしては、優しい微笑みだった。

《終》