スキルコネクション パート2
第7地区の空は夕焼けに染まり、オレンジ色に滲んでいた。
頭上のバリアは、割れた鏡のように光っている。
「シミュレーション終了だ、諸君」教官が言った。「次は実任務。タイプII亀裂の巡回。死者なしで行く。」
全員が
「“死者なし”ね」雷禅が呟く。「この檻でそ
葵が横
「生き残ることと私に集中すれば、可能性
「精神的サポートどうも、母さん。」
彼女は目を回したが、瞳の奥には本物の心配が滲んでいた。
亀裂地点
崩れたビルと錆びた鉄塔の間を進む。
空気は粉塵と金属、そして何か別の匂い……電気の匂いがした。
雷禅は一歩ごとに黒い刻印の鼓動を感じる。
恐怖ではない。
予感。
「ライ……」葵が言う。「昨日の発見、覚えてるでしょ。能力の融合。」
「はいはい。スパーク＋ライトステップで足元に微小電荷。派手さゼロ。」
少し間を置く。
「でも今日は別の組み合わせ試す。」
葵が真剣な目を向ける。
「目立たないようにね。本当の力は誰にも知られちゃいけない。」
雷禅は頷く。
「俺たちの秘密だ。まだ誰も気づかない。」
初接触
彼らの前で亀裂が開いた。
地面から現れたのは、以前の二体の特徴を併せ持つ怪物。
長い骨、異様な関節、読めない動き。
「タイプII上位個体」教官が言う。「隊形維持。油断するな。」
雷禅は唾を飲み込む。
正面からの力はない。
だが、また融合できる。
一瞬目を閉じる。
ライトステップ＋スパーク＋ショート・エコーを思い浮かべる。
口には出さない。ただ試す。
最初は何も起きない。
だが一歩踏み出した瞬間――
足が地面に触れる。
コンクリートから微小電荷が走る。
怪物が反応。
繰り返される音と電気干渉により動きが乱れる。
「それ……」葵が囁く。「効いてる。」
雷禅は目を開く。
怪物は動作をうまく同期できていない。
彼の足跡が残す不可視の電気パルスが神経系に干渉している。
大きなダメージはない。
転倒もしない。
だが注意を逸らし、遅らせ、わずかな平衡障害を引き起こす。
強敵を倒す力はない。
だが戦術的な新能力。
「名前は……『静電の軌跡』だ」彼が小声で言う。
葵が小さく笑う。
「派手じゃない。でも時間は稼げる。」
戦闘応用
葵が彼の作った隙を利用する。
跳躍し、身体強化で強打。
怪物はバランスを崩し、コンクリート柱に叩きつけられる。
雷禅の微小電気爆発が立ち上がりを遅らせる。
結果：死者なしで任務完了。教官の命令通り。
雷禅は息を吐く。
「まだ強くない。でも……チャンスは作れる。」
「それが大事」葵が言う。「それがあなたの本当の強さ。」
彼は頷き、内心で笑う。
単体では無価値な力でも、可能性は無限だと初めて感じていた。
クロガネの観察
近くのビルの屋上から、クロガネが見ていた。
「興味深い」感情のない声。
「攻撃能力には見えない。だが戦闘変数を操作している……予測不能に。」
腕を組み直す。
「組み合わせが増えれば……問題になる。」
視線を細める。
「立花雷禅……まだ理解できない誤差だ。」
二人のつながり
巡回後、雷禅と葵は廃墟の間を並んで歩く。
粉塵と残留電気の匂いを吸い込みながら。
「能力の融合が機能するなんて思わなかった」雷禅が言う。
「私も」葵が答える。「でもやったのはあなた。創造性……それが違い。」
「まだ誰も知らない」彼は半笑いで言う。
「そう」彼女は彼の腕を取る。「今は私たちだけの秘密。」
街は相変わらず危険。
神々は見ている。
亀裂は開き続ける。
だが初めて、雷禅は恐怖より強いものを感じた。
希望。
