第16話 《香りの罠》
歌原レイラ（28）──死まで、あと18日。
彩（15・高1）──春／5月1日。
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0：プロローグ 沈黙の部屋
（夜。蛍光灯が滲み、窓ガラスに雨粒が走る。
テーブルの上には請求書と赤い封筒。
冷めた茶の湯気が、誰もいない空気にほどけていく。）
陽子（心の声）
──愛されるたびに、壊れていった。
それでも、手放せなかった。
声も、ぬくもりも。
私を“生かす毒”だった。
（封筒を開く音が、静寂を裂く。）
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1：夜・歌原家
（蛍光灯の白が、剥がれた壁紙を照らす。）
（和人が封筒を掴み、机に叩きつける。）
和人
「……家を担保にしたのか。」
陽子
「少しだけよ。すぐ返せると思ってた。」
和人
「“思ってた”だと？ レイラの金をホストに流すのは勝手でも、
家まで巻き込むな！」
陽子
「あなたこそ。投資も事業も全部失敗して──
誰の金で夢を見てたの？」
和人
「黙れ！」
（缶ビールが飛ぶ。金属音。頬に冷たい衝撃。血が一筋落ちる。）
和人
「これだから働いたことのない女は……！」
（舌打ち。寝室の扉が乱暴に閉まる音。）
（陽子は肩を落とし、テーブルに座り込む。）
陽子（心の声）
──「苦労はさせない」って言ったのは、あなただった。
罵られても、殴られても、
まだ“妻”でいろというの？
（明かりが消え、暗闇にスマホの光が浮かぶ。）
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2：陽子の部屋（夜）
（鏡の前。頬にタオルを当てる。
鏡の中の女は、誰よりも他人だった。）
陽子（心の声）
──この顔で、まだ“妻”って呼ばれるの？
（スマホが震える。《赤西》の名前。
一瞬のためらい。通話ボタンを押す。）
赤西（低く）
「……陽子さん。」
陽子（かすれた声）
「今から……会えない？」
赤西
「わかりました。」
（通話の切れる音。
陽子は鏡の中の自分に微笑む。）
──壊れる音は、静かなほど綺麗だった。
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3：喫茶店「マリエッタ」
（夜。曇り硝子越しの光が、カップの縁をなぞる。
時計の秒針が静寂を刻む。）
陽子（心の声）
──彼に会うのは、今日で最後。
そう決めたのに。
終わりを決めた瞬間に、人はいちばん弱くなる。
（ドアベルの音。
黒いシャツ、細身のジャケット──赤西が現れる。）
赤西
「……九日ぶりですね。頬が赤い。どうしたんです？」
陽子
「転んだだけよ。」
（視線をそらす。コーヒーの香り。氷の音。）
陽子
「それより、どうして連絡を？」
赤西
「会いたかったからです。」
陽子（小さく笑う）
「No.1ホストが、五十過ぎの女に“会いたかった”なんて。
嘘が下手ね。」
赤西
「それでも本気なんです。」
（陽子は目を伏せ、カップの縁をなぞる。）
陽子
「言葉を商売にしてる男が“本気”を言うときは、
もう戦いに負けてるのよ。」
（沈黙。氷の解ける音。）
陽子（小声で）
「……それでも、聞きたかった。
あなたの下手な嘘を。
──会いたかった。惨めなくらいに。」
（赤西、何も言わず、テーブルの上の陽子の手に触れる。
掌の温度が、陽子の心の奥で“罪”の形を取る。）
（外は雨。ガラスに光が滲む。）
赤西
「外、ひどい雨ですね。
送ります。……車、すぐそこに。」
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4：車内
（夜。雨粒がガラスを滑り、街灯が線を描く。
ワイパーの音が規則的に鳴る。）
（陽子は助手席で沈黙し、赤西の横顔を見つめる。）
（赤西が後部座席の紙袋を取る。
ラベルのない小瓶が、金属のように光る。）
赤西（低く）
「痛みもなく、眠るように。
ほんの少しで、すべてが静かになります。」
（陽子の息が止まる。）
赤西
「……これをレイラさんが口にするだけで、
僕と陽子さんは、一緒に生きていける。」
陽子（震える声）
「何を言ってるの……？ あなた、正気なの？」
（沈黙。ワイパーの音だけが残る。）
（赤西の瞳に、一瞬過る。
幼い笑顔。公園のすべり台。
──“パパ、見て！”──）
ナレーション（赤西の心の声）
──良心が、一線を越える前に、俺の手を止めた。
（小瓶を戻し、ハンドルに手をかける。）
赤西（絞り出す声）
「……すみません。実の娘を殺めさせようなんて、最低です。
忘れてください。送ります。」
（エンジンの唸り。雨が激しくなる。）
（陽子の指が、赤西の手に触れる。
止めるためでも、責めるためでもない。
“行かないで”──その温度だけが残る。）
（赤西、目を伏せる。沈黙。）
ナレーション（赤西の心の声）
──良心は、まだあった。
けれど、それを見たのは、この女の指の温もりが最後だった。
（外の雨音が一段と強くなる。
車内の香りが閉じ込められ、静寂が“共犯”という名に変わっていく。）
陽子（心の声）
──この香り、覚えてる。
初めて彼に抱かれた夜。
胸の奥に残った匂い。
あれが“罠”だったとしても、
もう逃げられない。
（ワイパーが最後の水滴を払う音。
雨の線が切れ、夜が深く沈む。）
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第17話へ続く
【あとがき】
愛という名の罠は、いつだって静かに始まる。
叫び声もなく、殴り合いもなく、
ただ「理解されたい」と願った瞬間に、足元から沈んでいく。
赤西も陽子も、悪人ではない。
誰かに“もう一度信じてもらいたかった”だけの人間だ。
けれど、信じた先が地獄だった──それがこの回の真実。
赤西の震える手は、まだ人間の証であり、
陽子の差し出した手は、救いの形をした刃だった。
この夜、二人は同じ罪を分け合い、
そして、香りは《祈り》から《毒》へと変わった。
そして次回――
焦点は夫・和人へと移ります。
酒に逃げ、怒りに任せて手をあげる男。
それでも心の奥底には、かつて“父親だった頃”の残り火が微かに残っている。
娘・彩が家を出たことを知った夜、
その火は、もう一度だけ小さく灯る。
