自由か浪漫か ～旅立ちの時～
「君の能力が目覚めた今、君には2つのチャンスがある。一つはここで私と別れ、1人の人間として新しいスタートを切るチャンス。そしてもう一つは――この私の右腕として、そのスペシャルな能力を活かす権利を得るというチャンスだ」
「カルミナさんの右腕として？」
「ああ。私は、私が選んだスペシャルな人材のみで構成された、少数精鋭のギルドを設立しようかと思っている。そのメンバーとして、君を迎え入れたい」
どうだ、少年。と大胆不敵に笑い、カルミナはそのギラギラとした瞳を、アインスの眼前へと近づけた。
「ここで別れるなら、君は自由を得ることができる。だが、私と来るなら、君一人では追えないような、とびっきりの浪漫を約束しようじゃあないか」
自由か、浪漫か。
ブラックギルド【強者の円卓】に拾われた当時の自分には、選択権がなかった。入らなければ、飢えて死んでしまう。そのほかの選択肢も知らない、力のない人間だった。
だけど今は選ぶことができる。自分の生き方を。自分の在り方を。
だから、目覚めた力を利用して、冒険者としての新しいスタートを切るのも、悪い選択肢ではないのだが――
「僕は……浪漫を選びます」
自分一人で生きるという選択肢が、完全に抜け落ちてしまうくらいには、このカルミナという女の魅力に魅せられてしまっていた。
この人といれば、もっと違う自分に気が付けるかもしれない。
アインスの力強い返事に、カルミナも満足そうに頷いた。
剣を鞘に納めたカルミナは、左手をアインスに差し出し握手を交わす。
「スペシャルな活躍を期待しているぞ。少年」
力強い握手を交わした後、遠くに見える馬車道を１台の馬車が走っているのを見つけた。
「ちょうどいい。次の街まで乗せてもらうとしよう」
「え、でもあそこまでだいぶ離れて――」
「私を誰だと思っている。あれくらいの距離、わけはないさ」
「ちょっと待ってって――うわあああああああああああああ⁈」
アインスを強引に抱きかかえ、一息つく間もなくカルミナは馬車に向かって全速力で走りだした。
ああ、きっとこの先僕は、この人にこんな感じで振り回されるんだろうな。
選んだ選択に後悔はないが、この先の苦労を考えると、ほんの少しだけ先が思いやられてしまう。
凡そ人の常識から離れたスピードで迫りくるカルミナの足音を、馬車の主は魔物のものだと勘違いしていたのか、面と向かって挨拶していた時は酷く怯えていた。
勘違いさせたお詫びに、通常の3倍の料金をカルミナが払い馬車に乗る。
（この先、僕はどうなっていくのだろう）
自分の能力が特別なものであることは、改めて理解できたし、カルミナという凄腕冒険者の右腕として活動していけるとしたら、自分が思う以上に、この先の未来は明るいものなのだろう。
だが、それと同時に、今までEランクとして労働に従事していた自分なんかが、世界でも最高ランクの冒険者の右腕として、本当にやっていけるのかどうか不安も押し寄せてくる。
とびっきりの浪漫を、カルミナは約束してくれた。
だけど、カルミナの思う浪漫は、自分にとっても大きな浪漫になり得るのだろうか。
期待と不安が混ざり合いながらも、馬車に乗ったアインスは、カルミナの隣に腰を下ろす。
馬車の天幕から覗く朝日を見つめながらも、少しだけガタガタと揺れる馬車の振動に身をゆだねながら、新たな門出に思いをはせるのであった。
