19 美味しい料理で世界を平和にします
──いつものように昼食後の陛下とのティータイム時。
「結構、勝算あったんだけどな。まさか全く相手にされないとはな。大帝国の皇帝と言われた俺もまだまだだな」
そう言って陛下が私に微笑みながら言う。
「え？ 何のことですか？」
何の前置きもなく、突然発せられた言葉に私は驚き聞き返した。
いつもの冷静で堂々とした陛下の姿とは違い、どことなく今の陛下は少し落ち着かない様子で、何度もティーカップを手に取ったり、皿に置いたりを繰り返している。
「まさか、この俺が振られるとはな」
「へ？ 誰に？ 誰が？」
「お前に俺が」
「は？」
ん？ これは何の話？ 新しい推理ゲームかしら？
「『は？』はこっちのセリフだ」
「…………」
──暫くの沈黙の後、陛下がポツリと呟いた。
「結構これでも傷ついたんだぞ？」
「へ？」
え？ 何を仰ってるんでしょうか？ 傷つく？ 陛下が？ 何に？？？
頭の中に？？？ が沢山飛んでいるんですけど？
「まさかスルーされるとはな」
何のことを言っているか分からず、私は聞いてみた。
「あの？ 何のことを仰っているんでしょうか？ 傷ついた？ スルーするって？？」
私は知らない間に陛下を傷つけるようなことを、していたのかしら？ それなら謝らなくては！
「ごめんなさい。私のせいで？ 何か失礼なことをしていたなら謝ります。申し訳ございません」
「マリアーヌ。振った男に謝るのは、お前、傷口に塩を塗り込むより酷いぞ」
そう言って陛下が苦笑いした。
「え？ 振った男って？ 誰が？ 誰を？」
ちょっと、この推理ゲーム？ 私には難易度が高過ぎて答えを導き出せないわ？
「先程から言っているが？ お前もしかしてサドか？」
えええええええ？ 何のこと？ しかもサドって……酷い。
「ちょ、訳が分からないんですけど！ どういうことですか？」
私は思わず立ち上がって抗議した。
「は？ 俺はちゃんと意思表示したはずだぞ？」
「へ？ 意思表示？」
？？？？ 何を言ってるの？ 意思表示って何の？
「お前、わざとか？ そんなに俺が嫌いか？」
「へ？ 嫌いって？ 別に嫌ってませんよ？」
そりゃあ？ 最初は怖いと思ったけれど、最近は結構優しいし。いや？ かなり優しい？ それに最近は戦争に行くこともしなくなったし、こうして一緒にお茶を飲んだり、食事をしていても楽しいし？
楽しい？ うん。結構楽しいかも？
「それって、嫌いじゃないけど、好きじゃないってことだろ？ ああああああーーーいやいい。もうこの話はいい！」
少し強い口調で言って、陛下は突然立ち上がり、窓辺に向かってスタスタと歩きだした。
最近の穏やかな雰囲気の陛下とは違い、以前のようなトゲトゲしい雰囲気だ。
何かにイライラされている様子だ。
え？ 今の会話に何か、陛下を怒らすようなところがあったかしら？ でも……。
私のせいで陛下が不機嫌になったなら？ 謝るべきよねえ？
私はそう思い、ゆっくり席を立ち上がり陛下がいる窓際へと向かう。
「陛下。ごめんなさい。陛下の機嫌を損ねるようなことをして？ 本当にごめんなさい。でも何故陛下が不機嫌になったのかが、本当にわからないんです」
そう言って陛下の顔を見つめる。
「……お前それ無意識にしているなら、男にとって残酷だぞ？」
陛下が自分の綺麗な髪をかきあげながら、私をじっと見る。
残酷？ 私が？ え？？
その姿を見つめる私に、陛下が低い声で一言呟いた。
「お前が悪いんだからな」
そう言って、陛下が私に顔を近づける。
えええええええええええ！
ええ？ これって……。
陛下の整った顔が目の前に来たと思った瞬間！
私の唇に柔らかい感触が……。
え？
それは、ほんの数秒のことだった。
真っ赤になった私に一言陛下が言う。
「今度は忘れたとは言わさないぞ」
え？ 今度？
えええええええええええええ？ アレは事故じゃなかったの？
「マリアーヌ。俺が怖いか？ 俺が嫌いか？」
怖い？ 確かに以前は怖かったけれど、今は？ 怖いと思うことはない。嫌い？ 寧ろ……。
私は無言のまま首を横に振る。
「マリアーヌ。では俺が好きか？」
え？ 陛下を好き？ 好き？？ 確かに嫌いではない。最近は優しいし、それに……陛下と二人でいると楽しいし。
「ハハハハハッ。大帝国の皇帝ともあろう俺が、惚れた女に振られるとはな。今までしてきたことの罰かもなハハハハハッ。しかも、相手にすらされず振られたにも関わらず、諦めきれないとはな。全く情けない話だ。ハハハハハッ」
そう言って、陛下はとても美しく綺麗な金髪の髪を、細くて白い指で掻きながら俯く。
今なんて言った？ 私は驚き、恐る恐る聞く。
「へ、陛下？ 今なんて仰っしゃいましたか？ 惚れた女って？」
私のその問に、陛下が項垂れるように窓に手を掛け言う。
陛下が震えていらっしゃる？ そういえば先程から部屋の温度が下がって来たような？
「お、まーえー。俺に何か恨みでもあるのか？ そんなに俺が嫌いか？」
陛下がじっと私の顔を見る。その瞳は綺麗なコバルトブルーだが、いつもの澄んだ綺麗な青ではなく、少し曇った感じで何処か淋しそうにも見えた。
──痛い！
私はその表情に、息の仕方を忘れるぐらい胸が締めつけられ、激しい痛みを感じ、何故か咄嗟に陛下の顔に手を伸ばし触れていた。
「恨みだなんて！ そんな！ 嫌ってなんてないです！ 寧ろ私は陛下が──」
そこまで言った時、陛下が私をぎゅっと抱きしめ、耳元で囁いた。
「マリアーヌ、俺はお前が好きだ。俺じゃダメか？ 今は俺のことを、何とも思ってなくても構わない。いつかお前を振り向かせてみせる。俺に惚れさせてみせる。さっきはすまなかったな。強引に。お前の顔を見たらあまりにも可愛くて、自分が抑えれなくなってしまいすまなかった」
そう言って優しく微笑んだ。
ええええええええ！ 陛下が私のことを？ 好きぃいいいいいい？
えええええええええええええええええ
私を振り向かせる？ ええええええ？
私が可愛い？ 嘘でしょ？ こんな地味で田舎臭い平凡な女を？
いや、寧ろ平凡以下かも知れないわ……ガサツでおっちょこちょいだし。
自分でも情けなくなって来たわ……。
でも、そんな必要は……
私は自分の中にあった気持ちを確信した。ずっと気づいていたけれど、自分の中で押し殺していたこの気持ちを。
好きになることを、陛下を慕うことを……自分の中で無いものとして打ち消していたことを。
正直に言おう……。
決して誤魔化したりせずにちゃんと、この人の真っ直ぐな気持ちに応えよう。
私の愛する人へ。
私は真っ直ぐに陛下の顔を見て言う。
「陛下、そんな必要はありませんわ？ だって既に私の気持ちは陛下にあるんですもの」
そう言って私が微笑むと、陛下が驚いた顔をする。
「は？ 今なんて言った？」
「……だから、私も陛下が好きです。陛下をお慕いしております……と」
私はその後、恥ずかしい気持ちで一杯になり、逃げるようにソファに座った。
「ハハハハハッ、フハハハハハハ。ハハハハハッ」
え？ 陛下が壊れた？
笑い続ける陛下に私は、少し驚いた顔をする。
「お前最高だなぁ。フハハハハハハ。この俺を振り回す女なんて世界中何処にもいないぞ？」
「ええええええええ？」
「ハハハハハッ。フハハハハハハ。ハハハハハッ。最高だわ！ お前」
そう言って私を抱き上げる。
えええええええ？ 意味が分かんないんですけど！
──「って、陛下！ あの時ちゃんと記憶があったんじゃないんですか！」
「あの時とは？」
「……だから……あの時ですってば……」
「だから？ あの時とは？ いつだ？」
「意地悪……」
「お前が悪い。俺の気持ちを無視したからだ」
「無視って……。何も言わずにあんな……」
「あんなとは？」
「ひどおおおおおおおおおおい！」
「ハハハハハッ」
陛下はやっぱり意地悪です。
──「なら言えば良いのか？」
「へ？」
「お前その『へ？』って言う時の顔、バカっぽいぞ？」
「陛下ったらひどどおおい！」
「あはははははは」
「もう。知らない！ 陛下ったら！」
「そう怒るなって。マリアーヌ愛してる」
そう言って優しく陛下が私にキスをする。
「……ん、へ、陛下ぁぁ」
「マリアーヌ腹減った」
「もうううう！」
「ハハハハハッ。何ならお前を食べても良いがな？ それは夜の楽しみにするか？ それとも今からが良いか？」
「もう！ 陛下ったらああ！ 知りません！」
──執務室から聞こえてくる、バカップル満点の二人の声に、城中の皆は安堵するのだった。
「美味しいご飯で世界を平和にするわ」そう、マリアーヌは心に強く誓った。
──二人の愛が世界平和へと繋がる？ ことを祈って。
◇
──この年のシュバイツェルン帝国の冬からは、位置的にも雪が降る日はあるが、何日も大雪で外に出れなくなることはなくなり暖冬が続いた。
そのお陰で春の訪れも早くなり、農作物の収穫量は何倍にも増え、収入が膨大に増えたため税率を下げ余剰分で社会福祉や、教育制度に力を入れることとなり、最先端技術の研究開発に力を注いだ。海外からの留学生も積極的に無償で受け入れた。
また、長くなった温暖期により皆の外出時間も増え、税率が下がったことで国民の懐も豊かになり、国内経済の発展は著しく成長した。
豊かな資源と財力で、近隣諸国の災害等にも援助をして行き、「世界最強の軍隊」と世界中を震撼させていた、広大な領土を誇る大帝国シュバイツェルン帝国は剣ではなく、貿易と技術で世界を牽引して行くことになった。
──「美味しいご飯を食べることは、人の心を豊かにし世界平和に繋がる」のかも？
そんな願いを込めて──
fin.
「お忙しい中、今までお読み頂き本当に有難う御座いました。今話で完結となります」
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※新作です。此方で皆様に再会出来るのを祈り……。
『田舎者なめんなよ！～田舎娘は王子様に出会い恋をする。そして本物のお姫様になりました～』（異世界恋愛）
