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第四六話　エピローグ　秋の旅の終わり　前編

取り急ぎ投稿

　途方に暮れていても仕方がない。俺が古川三郎のように姿を変えてしまうのかは、この際横に置いておく。古川三郎の認識票のことは、神馬の馬面を殴ってでも手伝わせてやる。

　それに老ゴブリンに今あったことを話せば、もっと力を入れて手伝ってくれそうだ。神々が集う泉の正確な位置の情報集めは、ゴブリンの人海戦術に頼めばいい。

「シドー！」

「お、キセーラか。何だよ、随分と早いじゃないか」

「陛下に頼んで『視て』もらったんだ。陛下は一度視た者の場所を把握できるんだ」

「良く頼めたな」

「側近に姉がいるからこそのできた無茶だ。だが、そんなことはどうでもいい。あれは一体何だったのだ？　私には神熊に見えたぞ」

　やっぱり、神熊だったのか。古川三郎さんは本当に神様になっちまったってことか。だから、もう日本には戻れないから俺に託したのか……。

「さっきのは古川三郎さんだよ。それでこれを託されてな」

「これは何だ？」

「認識票って奴だ。身元証明のための、それを実家の家族に届けてくれってさ。まあ、家族っていったって、五十かそこらのお孫さんになるんだろうけどな」

「受けたのか？」

「あの人は望まぬ形でここに来た。帰りたくても帰れなくて、藁にも縋る思いで俺を頼ったんだよ」

　俺だってさんざ人に助けられてる。少しばかり返したっていいじゃないか。

「シドーは本当に頼られたら取りあえず助けようとする」

「……手が届いたからな」

　キセーラは苦笑いを浮かべたが、どこか嬉しそうにしていた。

「さあ、戻ろう」

「戻る？　簡単に戻れるのか？」

「ここは宮殿の裏山なんだ。洞窟と洞窟が繋がっているから、シドーは私に付いて来てくれ」

　キセーラの後に続き、近くの洞窟内に入る。

　そうして、数十分歩き続けて宮殿裏に出た。

「いいのか、こんなところに入り込んじまって」

「既に陛下から許可を取ってある。それよりも、どうするんだ？　一度帝都に戻るのか？」

「そうだな。冬の間は動かない方がいいだろ？　だから、屋敷に戻って……あっ」

　ニーカのことを忘れていた。精霊国の街についたら手紙を送ると約束しておいて、まだ出していない。グリフォン騒動ですっぽりと抜け落ちていたのだ。

　宿に戻ったら書いてやるか……。

「どうした？」

「ニーカのこと忘れてた。きっと屋敷で怒ってるなあいつ」

　キセーラが面白くなさそうな顔をする。

「シドーは普段そっけない態度を取るのに、そうやって時々優しくするのはどうなんだ？　狙ってやってるのか？」

「狙ってるって何だよ。狙ってなんてねえよ」

「全く……。シドーがそれでは、騙される女もさぞ多かったのだろう」

「なんか、今日のキセーラはきついな。最初に会った時に戻ってるぞ」

「神熊に連れられて帰ってしまったのかと思ったんだ」

　俺の前を歩きながら、こちらを見もしない。だが、彼女の声のトーンが少しだけ落ちていた。

「私だけじゃない。ラハヤやモイモイだって心の中でそう思っていただろう」

「……そりゃ悪かった」

　ラハヤたちと合流し、宿屋に戻った俺は先ほどあったことを語った。

　部屋のベッドに腰掛けるラハヤと、椅子に座り足をぶらつかせるモイモイが、それを静かに聞いていた。

「シドーさんをお迎えに来た訳ではないのですね」

「ねえ、お兄さん。一度屋敷に戻るの？」

「そうだな。明日出発して帝都に戻ろう」

　ラハヤとモイモイが、顔を見合わせて安心したように笑っている。何を考えているのか、それは分からないが、これからも彼女たちの世話になったりしたりするのは、紛れもない事実なのだろう。