第四〇話 事後処理
「良し、仕留めた。っととと！？」
グリフォンが丁度俺の真横に堕ちた。衝撃で落葉が舞う。グリフォンの大きな翼に圧される形で、俺はひっくり返っていた。そこまで重くはないが、獣臭いし血生臭い。
もぞもぞと這い出る俺に、モイモイが手を差し伸べてくれた。
「シドーさんって、こういう時に大体締まらないですよね」
「魔獣倒せたんだから別にいいだろ」
「ま、シドーさんは私たちがいないと、魔獣を倒せないですから」
モイモイが肩をすくめる。俺自身が実包に付呪出来る訳ではないので、腹は立つが言い返せなかった。
「取りあえず、お疲れ様です。シドーさん」
「おう、モイモイもお疲れ」
「人間、良くやってくれた。今のは魔法か？」
エルフの職員たちが集まり、俺の肩を叩く。
「ええ、まあ、そんな感じです」
「これは狩猟組合からの魔獣駆除の報奨金だ。後のことはアルブ戦士団に任せる」
硬貨が入った袋を受け取ろうと俺が手を伸ばしたら、モイモイがそれを横取りして金額を数え始めた。
「ひ、ふ、み、よ……。うーん、銀貨五〇枚は安すぎませんか？ グリフォンの魔石は、そちらが確保するのですから、これの倍は最低でもないと」
モイモイのいやらしい指摘に、エルフの職員が露骨に嫌悪を示した。慌てて彼女の頭を下げさせる。
「何言ってんだよ、お前……！？」
「苦労したわりには安いんです。グリフォンの魔石は、銀貨一五〇枚で売れますから」
「これ以上欲しかったら、首都の狩猟組合で交渉しろ。全くこれだから半魔族は……」
ムッとしたモイモイが、また何か良からぬことを言いそうだったので彼女の口を手で塞ぐ。
「むぐぐ！？」
「ちょっと黙ろう。話がややこしくなる」
「終わったんですか～！？ 僕がそちらに行ってもいいですか～！？」
森の奥からウッドエルフの職員の声が聞こえ、エルフの職員が彼女を呼ぶ。
「スヴィタナ！！ 早く来い！！」
「は、はい！！」
彼女の名前はスヴィタナと言うのか……。なるほど。
馬に跨ったスヴィタナが俺の近くで降り、頭を下げた。
「あ、あの、ありがとうございました！ なんか、もの凄い音がしたと思ったら、グリフォンが倒れてて何が何やらでしたけど、た、助かりました。僕もハマノパも」
「ああ、うん」
彼女の顔をよく見ると、目は金色だ。まじまじ見ると、この子も元の世界で見たことないほど整った顔立ちをしている。じっくり見られているスヴィタナの顔が、段々と紅潮して目がぐるぐるしていく。
「あ、あ、あのぅ……？」
恥じらうこの姿。モイモイの奴とは違って可愛げが――
「いてぇっ！？」
モイモイに脛を蹴られた。
「エルフの職員さんが呼んでますよ」
「もうちょっと優しくしやがれってんだ」
エルフの職員に呼ばれ、今夜はここで野営することを聞き、野営の手伝いをする。
「なあ、にんげ……いや、カムロとやら」
「何でしょう？」
「先程我々で考えたんだが、カムロが我らの首都で不自由しないように、今回の活躍を認知させようと思っている」
「認知ですか？」
「首都のアルブスは、国境近くにあるアルブリンデンと違い、他種族に対しての差別意識が強い。泊まる先々、行く先々で虫料理を出されたら嫌だろう？ 大切な客人ということにしたいのだが」
俺個人としては、虫を食べるのは別に問題はない。というのも、訓練の一環で食べさせられたことがあるのだ。さらに昆虫食に造詣の深い同僚に、炙ったサクラケムシを喰わされたこともある。それは桜餅の桜の風味が広がる、見た目と風味がかけ離れた代物だった。
「まあ、俺は別に大丈夫なんですが、連れは嫌がるでしょうね」
「なに？ お前は虫を食べても平気なのか？ 人間の癖におかしな奴だ。お前みたいな奴なら永住してくれても文句はないな。はははっ！！」
「ただ、連れは嫌がるので」
「ああ、分かった。こちらで不快な思いをしないよう取り図ろう」
「ありがとうございます」
「いや、お礼はいい。ふふ、全く面白い人間だ」
何やら、この男性職員と仲良くなってしまった。名前もアランドと教えてもらったし、また彼の世話になる機会もあるだろう。
夕食を摂り、俺たちは野営して、次の日の朝となった。寒さも朝夕は急激に冷えるようで、酷く肌寒かった。
手早く綺麗に後片付けをして、狩猟小屋に向けて歩き出す。道中で朝食を摂りながら、狩猟小屋に辿りついた所でラハヤたちが出迎えをしてくれた。
「お兄さん、お疲れ様」
「うん。ただいま」
「でも、何も出来ないまま、待ってるだけってのも辛くてさ」
「……いや、そうかもしれないが」
「だから、これを編んでました。お兄さんに」
ラハヤが俺の首にマフラー掛ける。赤地に柄は黄色いボーダーライン。首元が温かい。
「これは襟巻き、かな？」
「うん。柄はキセーラさんが考えたんだ」
「そうか。えっと、ありがとう」
「うん。キセーラさんにも言ってあげてね」
にこやかな笑顔を見せてくれたラハヤに、俺の心臓は痛いほど高鳴った。どうしてこの子は、ここまで気を利かせてくれるのだろう。
「そうだ。シドー、聞いてくれ」
「どうしたキセーラ？」
「私とユーマライヤで考えたんだが、神聖処女隊に私一人分の穴が空いただろう？ それを埋める方策を思いついたんだ」
「ほう……。代わりに？」
「ユーマラから言わせてくださ～い～！」
ユーマラがスヴィタナに抱き着く。抱き着かれた当の彼女は、目を白黒させながら固まっていた。
「神聖処女隊に～、スヴィタナさんを入隊させるつもりなんです～！」
「え、えぇぇぇええ！？ ぼ、僕を！？ 腐った生卵みたいな僕を！？」
さらっと自身をディスって見せた彼女に、憐れみを越えた何かを感じた俺だった。
「ええ、貴女なら大丈夫ですよ～。ウッドエルフの隊員は今まで居なかったですけど～」
「ほ、本当に大丈夫なんですか！？」
「友達だって沢山出来ますよ～？」
「え、え？ ほ、本当ですか！？ は、入ります！！ 入らさせて頂きます！！」
モイモイが俺の袖を引っ張る。
「どうしたモイモイ？」
「彼女の言った、友達ってアレですよね」
「言うな。俺もそれが過ぎったから」
ガチレズの巣窟である神聖処女隊に、初心でボッチなスヴィタナが入隊したら、それはきっと友達を越えた何かを強要されるに違いない。
「まあ、俺にも守れないものはあるってことさ」
「なるほど。貞操とかですね」
結局、スヴィタナが生贄になってしまった。神聖処女隊という名の性獣たちの生贄に。南無三。
