異世界マタギ！！ －元陸自の転移猟師が神様食べたら呪われたので解呪するために狩猟しつつ狩りガールと世界を跨ぎます－

第二部 第一章 活動再開

第十四話 熊狩りを終えて 後編

　熊爪の首飾りを持ち、ラハヤたちの部屋へ向かう。

「お兄さん、どうしたの？」

「いつぞやのお礼に、これを持ってきた」

　ラハヤに熊爪の首飾りを見せる。モイモイとキセーラが、面白くなさそうな顔で寄って来た。この二人は俺に何かをしてくれた訳ではないので、二人にないのは当たり前だ。

「いつぞやのって、もしかして銃袋の？」

「そうだな。まあ、遅くなったけど、手作りには手作りで返さないと失礼だと思って。でも、俺の場合は爪の加工までしかやったことないんだけど……」

「うん。ありがとう、お兄さん。ずっと大事にする」

　ラハヤが首に熊爪の首飾りを付けた。鬼人の郷の細工師が腕利きだったのだろう。ラハヤにとても良く似合っていた。

「私にはないのですか？」

「今度俺に何かくれたらお礼をしてやるよ」

「なるほど」

　モイモイが考え込んだ様子で奥に戻った。多少は期待しておこう。

「シドーは何がほしいんだ？　そうだ、私のしょ――あいたっ！？」

「言わせねえよ！」

　キセーラの暴走発言は俺の手刀によって防がれた。こいつは隙あらば成人指定に持って行こうとする。

　そして、この日の夜である。

　夜の祝宴は盛大に行われた。参加した猟師たちや、リンドウの家である佐名田家の者たちとの祝宴だ。

　熊肉は熊汁や、角煮、焼肉にされた。夏熊ということで、香草や酒で臭みを取られた熊肉料理は一級品だった。

「こちらは熊の心臓(ハツ)で御座います。一人二切れ、お取りくださいまし」

　女中が薄くスライスされた熊ハツの焼き肉を運んで来た。白ネギが上に乗った熊ハツの焼肉は、見るからに美味しそうだ。

「ええ、ありがとうございます。ほら、ラハヤさん、ハツが来たよ」

「うん。これが熊の心臓かぁ。どれどれ……」

　ラハヤが白ネギと一緒に熊ハツを食べる。口に入れた途端、ラハヤの顔が綻んだ。可愛い。

「ラハヤさん美味しい？」

「ふふ、美味しい」

「志道殿、ささ、もう一杯」

　リンドウがお酌をする。

「ああ、ありがとう。どれ、俺も食べるてみるか」

　箸で白ネギと一緒に熊ハツを口に運ぶ。熊ハツは想像以上に美味かった。酒が進む美味さだ。

「こりゃ美味い。おい、モイモイもキセーラも食べたか？　美味いぞ」

　ラハヤの隣に座るモイモイとキセーラを見る。

　既に箸をマスターした二人は、親指を立てて返事をした。

「さいっこうです！　美味しいです！」

「シドー、熊汁も美味いぞ！」

　二人とも上機嫌である。美味い料理に美味い酒、やはりこの組み合わせは最高だ。

「志道殿は素晴らしい御座る。突進してくる熊を臆さず冷静に仕留めるとは」

「いや、俺なんてぺーぺーだよ」

「そうなので御座るか？」

「俺の世界の先輩猟師はさ、四五〇メートル先の豆粒みたいな鹿や熊を一発で仕留めちゃうんだ。俺なんてせいぜい三〇〇メートルだった。だから、ペーペーだよ」

「なんと……！　志道殿の世界の猟師は、鬼掛かった者たちなので御座るな」

「あれが、あの時代の又鬼(マタギ)って奴だな」

　俺もいつかはあのレベルまで上り詰めたい。

　だが、肝心のスコープが壊れてしまった。この世界でスコープを作れる者は存在するのだろうか。帰ったらドヴァさんに聞く必要がありそうだ。

「鹿室殿、楽しんでおられますかな？」

「これは源太郎さん。ええ、俺も皆も楽しんでますよ」

「それは良かった。ほら、リンドウもお顔を見せて差し上げなさい。いつまでも恥ずかしがっているのでは、佐名田の名が廃ります」

「あ、兄上……」

　リンドウが俯く。

「そういや妹さんは、何でいつも顔を隠してるんです？」

「ははは、それがおかしな話でして」

「兄上！」

「狐面を付けていないと、人と目を合わせられないそうです。全く困った妹だ」

「なるほど……」

　俺に悪戯心が芽生えた。ゆっくりとリンドウの後ろに回り込み、がっしりとリンドウの両肩を掴んだ。

「志道殿！？」

「さあ、源太郎さん！　今です！」

「それっ！」

　俺の合図に合わせて、源太郎がリンドウの狐面を引っぺがす。これが酔っ払いコンビネーション。

「「「おぉぉーーー！！！！」」」

　一斉に歓声が上がった。リンドウは耳まで真っ赤にして俯いた。

「どうですか鹿室殿、僕の妹は中々に美しいでしょう」

「なるほど、これは確かに……」

　瞳の色は琥珀色で、整った眉毛、真っ白な肌を恥じらいで朱に染める姿は可愛らしい。真っ当な美少女だ。

　屋敷を壊されたのが、どうでも良くなるぐらいの美少女だな。

　俺が感嘆の息を漏らしていると、後ろから首根っこを首根っこを掴まれた。そのまま腕で首を絞められる。

「おい、シドー！　私がいるのに、他の女に鼻の下を伸ばすとは！　ゆる゛ぜん゛！！」

　上気した顔のキセーラ。厄介な絡み酒である。

「首が締まる、締まってる！！　つ、つーかそれはお前の勝手な妄想だろうが！！」

　ラハヤに助けを求める視線を送った。

「キセーラさん、やっちゃえ！」

　現実は非情である。息が苦しい。

　俺はそのまま後ろに引き倒された。馬乗りになったキセーラが、俺の頬を往復で叩く。度数が高く飲みやすい鬼人族の酒をしこたま飲んで、キセーラの思考がはちゃめちゃになっているのだ。誰か助けてくれ。

「ごんなに゛っ！！　愛しているのに゛！！」

「言動が一致してねえんだけど！！　痛っ！　痛い、痛いから！　痛いから止めろっ！！」

「ふふふ、いい気味ですねシドーさん」

　誰も彼も大笑いするだけで、誰も助けてくれなかった。

　そうして騒がしい祝宴は終わり、四日間を鬼人族の郷で過ごした。その四日間は熊の被害はなかった。

　山を探索しても熊の気配はなく、新たな痕跡もない。完全に解決したと見ていいだろう。

　馬車で帰る時がやって来た。

　馬車を御し、郷の出口に向かう。遠くから六歳ぐらいの女の子が、精一杯両手を振っているのが見えた。小松という鬼人族の少女だ。

「ねえ、お兄さん。あの子がコマツちゃん？」

「ああ、そうだろうな。彼女のことはリンドウたちに任せよう。あいつらなら、きっと大丈夫」

　俺たちは小松に向かって手を振ると、鬼人族の郷を後にした。