第52話 兎の世界
オレはアグルヒルの中央通りで、３００本の人参が山の様に積まれたリアカーを引いている。
ギシッ、ギシギシギシッ……。
結局、銀貨６枚を支払って３００本の人参を買ったのだが、さすがに重くて思うように前へ進めない。
「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ……」
オレは少し休憩を取ることにした。
時間は丁度お昼過ぎ。通りの屋台から香ばしい串焼きのタレの匂いが漂ってきて、お腹の虫がグウクウ唸る。
串焼き屋台の隣には、これまた涎をそそるトウモロコシ焼きの醤油の焦げた香ばしい匂い。更にその隣は、ソースの焦げた甘い匂いのお好み焼きがオレを誘惑する。
空腹に屈したオレは、ここで昼食を取る事にした。
「タケじい、お昼にしようか？」
「うむ、ワシも腹が減ってかなわん。昼飯じゃ！」
このエリアは屋台の前がオープンテラスとなっており、多くのイスとテーブルが並んでいる。
オレはその一つにリアカーを横付けして屋台へ向かった。
最初は串焼きの屋台に顔を出し牛串を５本頼む。次はトウモロコシを５本、最後はお好み焼き５枚、それとお茶を３杯でちょうど銀貨一枚。
すべからくテーブルの上は、これから宴会でも始まるかの様な料理で一杯となった。
オレは一人で席に着き、料理をどんどん口に運ぶ。周りの野次馬は、みるみるうちに無くなる料理を見てポカンと口を開けている。
おそらく、これだけの料理を一人で食べるなんて信じられないと思っているのだろう。おまけに、テーブルの横には山と積まれた人参があり、変な想像をしている様だ。
オレはタケじいと念話で話す。
「タケじい、オレは大食いなのかなぁ？」
「ああ、大食いじゃ！」
あっさりと肯定された。
「でも、異世界へ転移する前は普通だったし、現代に戻っても、ここまでお腹が空かないよ。異世界でこんなにお腹が空くのは大食いスキルのせいじゃないのか？」
「創真よ、大食いスキルがあるから大食いなのではない。魔力を使うから大量のカロリーを消費する。それを補う為に大食いスキルがあるのじゃ！」
言われてみれば心当たりがある。異世界転移した後は無性に腹が減る。召喚した後も同じだ。
「もしかして、魔力の消費が大きければ大きい程、腹が減るという事なのか？」
「その通りじゃ。魔力の消費は体力の消費の３倍は腹が減る、ワシの感覚じゃがのっ！」
なるほど、パーティの打ち上げの時に、体の小さなエリンが食べ物にガッついているのを見て不思議に思っていたが、そういう事だったのか。
程なくしてテーブルの食べ物を全て平らげると、再びリアカーを引いて街を出た。
北門から少し歩いて転移の丘を見上げると、既に兎達が集結しており、何やらキューキュー言って騒いでいる。
これはマズい、急がねばっ！
オレは急いで坂を駆け上がり丘の中腹にたどり着いた。すると、不思議な事に兎達の言葉が日本語になって聞こえてきた。
「創真の旦那ぁー、ガンバレェェー！」
「もう少しだぁー、ガンバレェェー！」
「ソーマ、ソーマ、ソーマ、ソーマ！」
オレは嬉しくなってタケじいに報告する。
「タケじい、兎達の言葉が分かる様になったみたいだよ！」
「それはなぁ、お主と兎達の心が通じたからじゃ！」
「そうかぁ、これが波長が合うという事なんだね！」
オレは兎達の期待に応える為に、最後の力を振り絞り、ようやく丘の上に辿り着いた。
「ハァハァハァ……、お待たせぇー！」
疲れ果てたオレがリアカーの横に倒れ込むと、心配した兎達が周りを囲む。
「旦那ぁ、大丈夫でやすか？」
「ああ、疲れて立てないだけだ！」
「良かったでやすよー！」
因幡さんの口調が変わっているが、今はツッコミを入れる余裕がない。
「因幡さん、追加で３００本買ってきたから、好きに配ると……いい……」
そこまで言うと、オレは疲れ果てて目を閉じた。すると、因幡さんが悲痛な叫び声を上げる。
「だ、旦那ぁぁぁーっ！！」
釣られて部下の兎達もてんでんに叫ぶ。
「ソーマ様、死なないでぇぇー！！」
「ソーマ様、帰ってきてぇぇー！！」
「ソーマ様、ソーマ様、ソーマ様ぁぁ！！」
兎達がオレを囲んでオイオイ泣き始めた。
これは何かの学芸会なのかぁー？
「因幡さん、オレ死んでないから、報酬を配って！」
オレが目を閉じたまま右手を上げて、生きている事をアピールすると、急に周りが静かになり、やがて歓声が沸き上がった。
「ソーマの旦那が生きていたぞぉぉー！」
「ソーマ様はこんな事で死ぬもんかぁー！」
「良かった、良かった、ワァァァァー！！」
もう、好きにしてくれっ！
どうでもよくなったオレは、このまま兎達の様子を見守る事にした。そして、しばらくすると人参の贈呈式が始まった。
「勝者ぁ、赤組ぃぃー！」
ワァー、パチパチパチー！
「これで、レッドがイナちゃん部下ナンバーワンだぜぇー！」
ワァー、パチパチパチー！
「ブルーは次回、頑張るんだぜぇー！」
ワァー、パチパチパチー！
「皆んなぁ、創真の旦那が全員の報酬を２倍にしてくれたんだぜぇー！ 旦那に感謝するんだぜぇー！」
ワァー、パチパチパチー！
すると、部下の一人が因幡さんに尋ねた。
「頭の報酬は無いんですかぁ？」
「イナちゃんの事は気にしなくていいんだぜぇー！ お前達だけで分けるんだぜぇー！」
ニヒルな顔で答える因幡さんの身を削る行為に感動した部下の１匹が目を潤ませて叫ぶ。
「そんな事は出来ませーん。俺の一本を差し上げますうううー！」
すると、周りの兎達もウルウルして叫び出した。
「俺も１本差し上げます！ 俺もー、俺もー、俺もー、俺もおおおおおー！！！」
部下達に囲まれ、感極まった因幡さんが号泣して叫ぶ。
「ううっ、お前たちぃぃぃー！ 皆んなぁー愛してるぜえええええええええー！！」
これは、学園ドラマなのかぁー！？
兎の世界は人間のオレには分からないと思った。
結局、因幡さんは子分達の為にオレに嘘をついていた訳で、そういう嘘は嫌いじゃない。
喋りはへんてこだが、将の器を持っているという事なのだろう。
しばらくすると、オレを呼ぶ因幡さんの声が聞こえてきた。
「旦那、旦那、起きて下せい」
目を開けると、オーガ虫の魔石が入った麻袋が側に置かれ、ひざを付いて頭を垂れる因幡さんがいる。そして、その後には１００匹のアルミラージが同様にひざま付いていた。
「ソーマの旦那、イナちゃん隊はこれで失礼します。また呼んで下だせい！ 皆んなもお礼を言うんだぜぇー！」
「ソーマ様、ありがとうございましたぁー、キュゥゥー！！」
イナちゃん隊百匹は山の中へ帰って行った。
【第52話 兎の世界 完】
