第42話 ゴブリンの残党狩り
魔石の秘密が香織パパによって暴かれ、喫茶『隠れ家』での商談が終わった。
店から出ると点滅しているスマホに気付き画面を見る。すると、慎吾からのメッセージが山の様に届いていた。そして、読んでいく内に蒼然となる。
もっと詳しく知りたい。
オレは慎吾のいる学校へ向かった。
学校に着くと、第２体育館で練習に励む剣道着姿の慎吾を見つけた。彼は剣道部の主将で３年生最後の大会に向けて、日曜日にも関わらず部活動に励んでいる。
ビシーッ、バシーッ、ガシーッ！
ヤァァァーッ、メェェェーン！！
道場の入口から顔を出して練習を眺めていると、しばらくして慎吾がオレに気付いた。
「皆んなぁ、俺はちょっと出てくるがサボるんじゃないぞ」
そう告げた慎吾が防具を外し、タオルで汗を拭きながらこちらにやってくる。
「どうしたぁー創真？」
「よぉ慎吾、部活頑張ってるな。実は急いで聞きたい事があって、練習の邪魔になるかと思ったんだが、ちょっといいかな？」
「いいって、いいって。ここじゃ何だから外へ行こうか？」
２人で外の自動販売機の前に来ると、オレはジュースを２本買った。
「コーラでいいか？」
「おっ分かってるねぇー、さすが幼馴染みだな」
「まぁーな」
オレ達は近くの石段に座り、ジュースを飲みながら話を始めた。
「すまん慎吾、ついさっきラインを見たんだ。それで、ミンミンの生配信の事を詳しく聞きたいんだ。頼む！」
「やっぱり俺のラインを見てなかったんだな」
慎吾は生配信の全貌を詳しく語ってくれた。途中の酷いシーンは言葉を濁しながら、４人の女性がゴブリンに襲われた事が分かった。その後は警察が動いて、先程香織パパに聞いた話に繋がった。
「慎吾ありがとう。今度何かで埋め合せをするよ」
「期待せずに待ってるぜ」
「じゃあな」
慎吾と別れ、歩きながらタケじいと話す。
「なぁタケじい、多摩湖のゴブリンはいなくなったのかなぁ？」
「それは分からん。しかし、ゴブリンはゴキブリ並に繁殖するでなぁ。恐らくは、どこかに生き残りが隠れておるじゃろう」
「それじゃあ、帰ってゴブリンの残党狩りといこうか？」
「そうじゃの、急ぐぞ創真」
「了解！」
オレは小走りで家に戻り、装備を整えて外へ出る。すると、なぜかタケじいに呼び止められた。
「創真よ、剣を腰にぶら下げたまま外へ出ると警察に捕まるぞえ」
「あっ……」
仕方がないので、ゴルフバッグに風の剣を入れ、バッグラーをスポーツバッグにしまい直す。その後、タクシーを使って多摩湖へ向かうと、多摩湖周辺は至る所で検問が張られており通行止めになっていた。
その手前でタクシーを降りたオレ達は、近くの小さな公園で作戦を練る事にした。
「タケじい、千里眼を使うよ」
「まぁ待て、こういう時こそヤタの出番じゃ」
多少気が引けるが、鴉の御守袋を握りしめて「召喚」と唱える。すると、本日２度目の八咫烏が不機嫌な顔で空間の渦から飛び出してきた。
「おいおい、今度は何の用だあ、アァーン？」
「や、やぁ、久しぶり」
「さっき呼んだばかりじゃねぇかあ、このボケー！」
「相変わらず口が悪いのぅヤタよ」
「主様、そ、そんな事はありません」
「そうか、ならば創真の言う事を聞いてやってくれるか？」
「は、はい、よろこんでー」
「と言う事じゃ。創真よ、ヤタに説明してやってくれ」
しばらくヤタとの間に沈黙が走ったが、オレは意を決して説明を始める。
「ヤタ、この森の何処かにゴブリンが隠れているかもしれないんだ。それを君に探して欲しい」
「けっ、そんな事かい。楽勝だぜ！」
そう言うと八咫烏は空へ舞い上がり、上空から森の探索を始めた。
「タケじい、大丈夫なのか？」
「まぁ見ておれ」
しばらくすると、八咫烏が戻ってきた。
「おい創真、見つけたぜ！ ここから北西へ５キロ行った所の左岸に２匹いるぞ」
「こんなに早く、す、凄い！」
「ヤタよ、さすがじゃのぅ」
ヤタは胸を張ってふんぞり返る。
「俺様にかかれば、こんなもんよ」
「ヤタよ、案内せい」
オレはヤタに先導されて北西の湖岸へ走る。途中にある検問は瞬歩と跳躍を使って難なくすり抜け、ようやくゴブリンのいる左岸付近に辿り着いた。
ここで荷物を置き右手に風の剣、左腕にバッグラーを装備して警戒しながら進む。すると、左の茂みからゴブリンが木の棒を持って襲いかかってきた。
「ギギィーッ！」
咄嗟にバッグラーで攻撃を受け止め、風の剣をゴブリンの腹に突き刺す。
ガシーッ、ズブズブズブー！
「ギギャァァァー！」
ゴブリンは悲鳴を上げて地面に転がり、やがて魔石に変わった。
「このバッグラー、めちゃめちゃ使い勝手がいいじゃん！」
しかし、もう１匹が一向に姿を現さない。すると、ヤタが上空で叫んだ。
「創真、５メートル右の草むらにいるぞ」
ヤタの指示に従って右の草むらへ走って行くと、そこにはゴブリンの幼体が頭を抱えて震えていた。
オレは近付いて剣を上げる。しかし、可愛い顔で怯えるゴブリンと目が合ってしまい、振り上げた剣は空中で止まった。そして、頭の中で自問自答を繰り返す。
ゴブリンといえど、子供を殺すのは忍びない。この子は見逃すべきか……？
いつまでも迷っていると、タケじいが諌める。
「創真よ、１ヶ月もすれば成体になって女を襲い出すぞえ。それでも見逃すのか？」
「それは駄目だっ」
香織を襲ったゴブリンを思い出したオレは、感情を殺してゴブリンの幼体を葬った。
道々、投げ捨てた荷物を回収しながら、今日のゴブリンについて色々と考える。
バックラーのお陰で簡単にゴブリンを倒せた事。ゴブリンの幼体が予想外に可愛くて殺すのをためらった事。そして、最も衝撃だったのが八咫烏の索敵能力の高さ。タケじいの言ってた事が少し理解できた。
オレは八咫烏の口の悪さを、多少は我慢しようと思ったのだった。
【第42話 ゴブリンの残党狩り 完】
