第38話 メロン畑の一騎打ち
今日のターゲットはレベル１３の魔鳥。
メロン農家のジョンソンさんからのクエストで、『もうすぐメロンの収穫なんだけど、魔鳥が私の大事なメロンを食い荒らしています。誰かぁー助けて下さい！』との事だ。
クエスト報酬は５０羽以上討伐すれば金貨１０枚と高級メロンが１個。それに、魔鳥の魔石は銀貨１枚と銅貨３０枚で、かなりの高額だ。
魔鳥の見た目はカラスとそっくりだが目が赤い。そして、油断していると嘴で目を攻撃してくるそうだ。
オレ達パーティは東門を出て１時間歩き、ジョンソンさんのメロン畑に到着した。
「うーん、メロンのいい匂いが漂ってくるねぇー！ たまにソーマの変なニオいが混ざってるけどね！」
「ちげーねーな、ハハハハハ！」
ガーン！
「冗談は置いといて、魔鳥討伐の作戦を説明するよっ！」
皆んながキャロルの元に集まる。
「今日の主力はロイドとエリンだ。２人が弓と魔法で遠距離から攻撃を仕掛ける。仕留め損なった魔鳥がいたら、残りのメンバーでとどめを刺すんだ。ただし、嘴攻撃には気を付けるんだよ。ボーッとしてたら目ん玉をくり抜かれるからね。それじゃ討伐開始だ！」
メロン畑の中をロイドとエリンが先頭を歩く。残りのメンバーはその後ろからついて行く。
すると、ロイドが足を止めて弓を構えた。そして、前方でメロンをついばむ魔鳥に狙いを定め弓を放った。
バシューーーッ！
彼の矢は振れる事なく真っ直ぐ飛び、魔鳥の胸に突き刺さった。
クエェェェェーッ！！
断末魔の叫びを上げた魔鳥が魔石に変わり、叫びを聞いた周りの魔鳥が一斉に羽ばたいた。そこを狙いすましてエリンが魔法を放つ。
「いっくよー！ ファイアーボム！！」
火の玉が花火の様に打ち上げられ、魔鳥が密集している空中で爆発した。
シュルルルーーーボカァーン！！
とても綺麗な花火だった。いや爆発だった。そして、爆発に巻き込まれた十数羽の魔鳥が気を失って空から落ちてくる。
「ディーン、ソーマ、出番だよっ！」
「おう！」
オレ達後始末部隊はそれぞれの落下地点に行き、失神している魔鳥にとどめを刺して回る。すると、面白いように魔石が集まった。
さすがＤランクパーティ、見事な連携だった。
ここまで倒した魔鳥の数は２０羽。この調子で行けば午前中でクエスト達成かと思きや、空の魔鳥達が再び集結を始めた。
それを見ていたキャロルが再びエリンに指示を出す。
「懲りないヤツらだね。エリン、もう一発花火をお見舞いしてやりなっ！」
「了解です」
エリンが杖を掲げて呪文を唱え始めると、魔鳥の動きに違和感を感じたディーンが待ったをかけた。
「ファイアー……」
「待てぇーっ、エリン！」
すると突然、空にいた魔鳥の群れがエリン目がけて一斉に突撃をかけてきた。
クエェェェェーーーッ！！！
クエェェェェーーーッ！！！
クエェェェェーーーッ！！！
ディーンは背中の大きな盾を引き抜くと、エリンの前に駆け寄り、魔鳥に向かってどっしり構える。
「皆んなっ、オレの後ろに隠れろぉぉー！」
次の瞬間、魔鳥の群れはディーンの大盾に次々と激突してきた。
クエー！ クエー！！ クエー！！！
ババーン、ガガーン、ドドーン、ドドドドドドドドドドドドドドォォォーーーッ！！！
もの凄い速さで盾に激突する魔鳥を見て震えるエリン。もしも彼女が魔法を放っていたなら、魔鳥の鋭い嘴で八つ裂きにされていただろう。
冒険者稼業とは死と隣り合わせな仕事だと改めて感じた瞬間だった。
やがて、魔鳥の攻撃が止むと、ディーンの前には失神した魔鳥の山が出来上がり、オレとキャロルでとどめを刺して回る。すると、午前中で既にクエストが達成されていた。
今はちょうどお昼時。オレ達パーティはメロン畑の一角で、エリンの手作り弁当を食べながら午後の予定を話し合う。
「みんな、午前でクエストは達成したんだが、まだやるかい？」
「もう十分だろう、エリンも震えているし」
「きょ、今日は帰った方がいい！」
皆の意見がまとまり、昼食を食べたら撤収という事になった矢先、本日大活躍のディーンが、向こうの空で無数にうごめく黒い点を発見した。
「あっ、あれは何だっ！」
皆が空を眺めると、無数の点がゆっくりとこちらへ近付いてくる。
やがて目視できる距離になると、黒い点が魔鳥の群れだと分かり、急いで帰り支度を始めたのだが時既に遅し。魔鳥はオレ達を取り囲む様に次々と着地を始めた。
「なんだ、なんだあー？」
最後には、この群れのボスとおぼしき体長１メートル、翼を広げると２メートルの大きなカラスが降り立ち、オレ達を睨みつけた。
「おい、人間ども！ 俺様のシマに殴り込みたぁいい度胸だなあー、アァーン？」
「なにぃぃー、魔物が喋ったのかあー？」
初めて聞き取れる魔物の声にディーンが驚いていると、大きなカラスは悪そうな目つきでガンを飛ばす。
「おうおう、この落とし前どうしてくれようかあー、アァーン？」
そして、鋭い眼光でオレ達を見回したあと、キャロルに向かって話しかけた。
「おぅおぅ、そこのねぇちゃん。おめーがこのパーティのボスだな？」
「ああ、そうだが……」
「俺達はよー、ここで総力戦を仕掛けても良いんだが、そうなるとお互いに被害が出るよなー。そこでだ、代表戦をしねーかあ？ こちらは俺様が代表だ。そして、負けた方はこのメロン畑から立ち去り、二度と足を踏み入れないという事でどうだあ？」
キャロルは周りを取り囲む１００羽の魔鳥を見てつぶやく。
「この数で一斉に攻撃されたら、こちらもタダでは済まないねぇ。やれやれ、しょうがない！」
覚悟を決めたキャロルがボス鳥に答える。
「いいだろう。こちらはあたしが代表だ！」
「ちょ、ちょっと待ったあー！ あんたは駄目だあ。強すぎる……いやいや、女をいじめるのは俺のプライドが許さねぇ。そうだなあ、代表はそこの若いにーちゃんがいいなあ！」
すると、キャロルがまじまじとオレを見つめた。
「分かった。こちらの代表はソーマだ！」
「オ、オレぇぇーっ！？」
皆んなが不安そうな顔をしてオレを励ます。
「ソーマ、頼むぞ！」
「ソーマ、おまえなら大丈夫だ！」
「ソーマさん、頑張って！」
「ソ、ソーマ……」
何か言えよっ！
皆んな応援してくれているが、果たしてオレは、このボス鳥に勝てるのだろうか？
【第38話 メロン畑の一騎打ち 完】
