第21話 ゴブリンの影
翌日、学校で慎吾にスマホを見せた。
「創真君、なぜスマホを持っているのかなー？」
「えーと、知り合いから貰ったんだよ」
「そうかぁ、これで原始人から現代人に昇格できた訳だねぇーおめでとう！ おーい皆んなぁ、創真がスマホデビューしたぞぉー！」
続々とクラスメイトが集まってくる。
「電話番号とメアド教えろっ！」
「ＬＩＮＥ入ってねーぞっ！」
「Ｘもねーわっ！」
「入れろ入れろっ！」
男共のオモチャになっていた。そして、学校が終わる頃には、高校生にとって必要最低限のアプリは、慎吾によって全てインストールされていた。
放課後、慎吾がオレのスマホにクラスメイトのメアドを登録していると、銀行アプリの通知が届く。
ピロリーン！
「創真、銀行から通知がきたぞー」
慎吾からスマホを受取り銀行アプリを開く。パスワードは確かぁＴａｋｅｊｉｉ１８００。
通帳画面を開くと、入金２００万円と表示されていた。
オレは現実を実感し手が震える。これで母さんに楽をさせてあげられる。これで大学進学ができる。これで香織と……嬉しくて自然と涙がこぼれ落ちた。
「創真、スマホを持てた事が、泣くほど嬉しかったんだなぁー。そうか、そうかぁー！」
慎吾はオレの肩をたたき、妙に納得している。いいヤツだ。
「ところで創真、この学校の近くで、またコブリンの目撃情報が出たのって知ってるか？」
「えっ！ 本当か？」
もしや公園のコブリンの仲間か？ 確かタケじいはコブリンを１匹見つけたら背後に１０匹いるって言ってたよな。
「慎吾、それはどこからの情報なんだ？」
「それはだなぁ……」
慎吾はオレのスマホを手に取り、『＃コブリン目撃』で検索を始める。すると、コブリンの目撃情報がいくつも出てきた。
「創真、こうやって＃(ハッシュタグ)で探すんだ。上が最新の情報で、下に行くと古い情報になってくんだ。見てみなっ！」
オレは慎吾からスマホを受取り、最新の情報から読み始める。
>>夜の１０時頃に多摩湖付近の道路で緑の生き物が集団で林の中へ駆けていくのを見ました。暗くてゴブリンかどうかは分からないけど……。
>>オレのクラスの女子達が昨日西武園へ遊びに行くと言ってまだ帰って来ない。違う所へ行ったかも知れないけど……。
>>多摩湖で朝釣りをしていたら、使われていない建物から女の悲鳴が聞こえた。犯罪の匂いがする。関わりたくないけど……。
ゴクリ……。
オレは幾つものゴブリンを匂わせる内容に唾を飲んだ。そして、その情報のどれもが多摩湖周辺。つまりこの高校から、そう遠くはない場所だ。
またタケじいの話によると、ゴブリンは人間の女を攫って子供を産ませる。その繁殖速度は人間の約１０倍。人間が１年で１人子供を産むとしたら、ゴブリンは１ヶ月で１人の速さだ。
「これはまずいのう……」
タケじいが、いつになく深刻な顔をしている。これは対策を練る必要があるな。
「すまん慎吾、急用を思い出した！」
オレは急いで家に帰りタケじいと対策を話し合う。
「なぁタケじい、ネットの情報はゴブリンだよな？」
「うむ、間違いないじゃろ」
「どうする？」
「情報を見る限り、今はそこまで増えてないと思うぞ。おそらく十数匹じゃ」
「討伐するか？」
すると、タケじいが渋い顔になる。
「うーむ、お主のレベルではまだ無理じゃ。公園では運良く倒せたが、本来はゴブリンの方がレベルが高い。ましてや十数匹ではレベルが同じでもスライムの様に数で負けるじゃろう」
「じゃあ、どうすればいいんだ？」
「まずは、お主のレベルアップじゃ。ゴブリンのレベルはおよそ１０。せめてレベルを８まで上げる必要があるのう」
オレのレベルは４。最低でもあと４つ上げないと立ち打ち出来ない様だ。
「２つ目は、仲間を集める事じゃ」
「仲間？ どうやって？」
「分からんか？ お主は香織パパに剣を売っておろう。その剣は誰が使うんじゃ？」
「自衛隊員かな？」
「その通りじゃ。お主より数段鍛えられた戦士達じゃ。剣さえあれば互角に渡り合えるぞ！」
次の目標が決まった。なるべく早くレベルを上げ、なるべく早く剣を集める事。
幸い明日は金曜日。放課後から日曜の夜まで２日間もある。
今日はもう遅い、明日からが勝負だ！
オレは新たなる決意を固め、鞘から抜いた風の剣を眺めた。
♣♣♣♣♣
その頃、ゴブリンコレクターのミンミンとマネージャーの男が、ネットのゴブリン情報を見て言い争いをしていた。
「あんたっ、なんで東京にゴブリンを捨てたりするのっ。大変な事になってるじゃない！」
「すみませんミンミンさん。まさかゴブリンが増えるなんて知らなくて。だけど、ミンミンさんが適当に捨てろって……」
「言い訳はやめてっ！ これからどうするかよ。それにしても、大金を注ぎ込んだのに、こんな事になるなんて。キィィィー！」
ミンミンはゴブリンブームを先取りして、ある筋を使ってゴブリンの幼生を２匹捕獲させていたのだ。そして、ゴブリンとのツーショット動画を色々アップしようとしていた。
ところが、ゴブリン襲撃事件が起きてしまい、怖くなって多摩湖へ捨てさせたのだった。
おまけに、ゴブリンコレクターの名前が仇となり仕事が全てキャンセル。仕事がなくなったミンミンは焦っていた。
「こうなったら、多摩湖でゴブリンを発見したって動画を撮るわよっ！」
マネージャーは渋々とうなずいていた。
【第21話 ゴブリンの影 完】
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