第16話 スライムを侮るな！
オレは今日の稼ぎを得る為に、目撃情報の掲示板に目をやった。
掲示板には、この街を中心とした大きな周辺マップが貼られており、そこに魔物の名前が書かれた付箋紙が出現場所にピン留めされている。
付箋紙は弱い魔物は青色、並の魔物は黄色、強い魔物は赤色に色分けされ、かなり見易い。
また、掲示板の端には魔石価格表が貼ってあり、弱いモンスターから順に魔石の買取価格が分かる様になっていた。
まずは１行目を見る。
『スライム 銅貨１０枚』
安っ！ 鋼の剣を買うには５０匹も倒さなければならない。
その下を順に見ていくと、１０行目にゴブリンが出てきた。
『ゴブリン 銀貨１枚』
おっ、そう言えばポケットに日本で倒したゴブリンの魔石があるぞ。
更に下を見ていくが、名前を知らない魔物ばかりで今いちピンとこない。
しかし、最終行にオレでも知っている魔物が記載されていた。
『ドラゴン プラチナ金貨１００枚』
こんなヤツ、いったい誰が倒すんだぁー？
一通りの価格を見たので、再びマップに目をやる。
この街から一番近い青色の付箋を探すと、街の西側を流れる小川付近にスライムの付箋を見付けた。
スライムは安いが、初めてだし時間も無いので仕方がない。
距離を確認すると、そう遠くはない。たぶん日没までには帰ってこれるだろう。
「タケじい、このスライムの討伐はどうかなぁー？」
「うむ、練習にはちょうど良いじゃろう」
タケじいの同意もあり、オレはさっそく西門へ向かった。
西門に到着したオレは、外へ出ようとして門番に呼び止められる。
「おいアンタ、今から出て行くのかい？ もうすぐ午後５時だ。午後７時には門が閉まるから早めに帰って来るんだぞ！」
えっ、この世界に時間の概念があるのか？ さっきタケじいも３時とか言ってたし……。
オレは門番に時刻を聞いた。
「あのぅ、今の時間は何時ですか？」
「アンタ、時計も持ってないのかぁ？」
門番は呆れた顔でポケットから懐中時計を取出し見せてくれる。
時計の針は４時４０分を指していた。
「ありがとうございます。直ぐに帰って来ます！」
オレは街を出て２０分程歩き、目的地の小川に辿り着いた。
川幅三メートルの綺麗な小川の周りには広大な農地が広がり、ここが農業の街である事を思わせる。
オレが川辺を歩きながらスライムを探していると、川の側のある畑で異様に蠢く複数の物体を発見した。
それは、収穫前の玉ねぎに群がるスライムで大きさは玉ねぎと同じくらい。数はおよそ５０匹。
「おおーありがたい。こいつ等を倒せば鋼の剣を１本買える！」
オレは玉ねぎ畑に近づき、アームズ・ディーラーの能力を使ってスライムを鑑定する。
鑑定の方法は意外と簡単で、相手を見て『鑑定』と念じるだけ。但し、５メートル以上離れると鑑定ができない様だ。
少し待つと、視界の左端にスライムのステータスが表示された。
スライム Ｌｖ１
魔法障壁 Ｌｖ１
スキル 溶解
なになに、スライムはレベルが１。魔法障壁もレベル１。スキルは溶解、何だそりゃ。
さすが雑魚ナンバーワンのスライム、見た目もレベルも負ける気がしない。
オレは勇み足で短剣を抜いた。
「いくぞぉぉーっ！」
「待てっ、創真！」
タケじいの静止も聞かず、オレはスライムの群れの中に飛び込んだ。そして、１匹目のスライムに短剣を突き刺すと、水色の魔石がドロップした。
「なぁーんだ、簡単じゃないか！」
調子に乗って２匹目に短剣を刺した時だった。突然、側にいた数十匹のスライムが一斉に襲いかかってきたのだ。
ビチョッ、ブチョッ、べチョォォーッ！
複数のスライムはオレの体にへばり付き、振り払おうにも簡単に取れない。
「くそっ！ くそっ！ 何だこりゃー！？」
オレの様子に不安を感じたタケじいが叫ぶ。
「創真ぁっ、一時撤退じゃぁぁぁー！」
オレは熱くなって、タケじいの声も聞かずにスライムを刺し続けた。
ザクッ！ ザクッ！ ザクゥゥーッ！！
ジーンズの上着は軽く跡が付く程度だが、腕まくりの素肌にへばり付かれると、ジュッと音がして皮膚にやけどを負ってしまう。
「痛っ！」
体にへばり付いたスライムを手で引っ剥がし、投げては捨てて止めを差す。しかし、剥がした側から新たなスライムがへばり付く。
オレは無我夢中でスライムを刺し続けた。
「ハァハァハァ……、コノォッ！ コノォッ！ コノオオオーッ！！」
気が付けば、襲ってくるスライムはもういなくなっていた。
「創真よ、大丈夫か？」
「ああ、腕がジンジン痛むが大丈夫だ」
「そうか、大怪我せんで良かったわい。今更じゃが、スライムは単体では弱いが、集団だと牛をも殺すから気を付けないといかんぞ」
本当に今更だよとは言えない。オレも興奮してタケじいの言う事を聞かなかったのだから。
「さて、魔石を回収しようか！」
オレは畑に散らばった水色のスライムの魔石を、一つ一つ袋の中へ入れていく。すると、一つだけ黒光りする魔石を発見した。
「タケじい、変わった魔石があるんだけど」
「ややっ！ それはメタルスライムの魔石じゃ。かなり高価なものじゃぞ！」
「ええっ、本当かぁー！ 幾らになる？」
「ワシも見るのは初めてで相場は知らんが、貴重な物である事は間違いない。しかし、直ぐにお金の話をしてくるとは、創真はすっかり商人じゃなぁー。カッカカカ！」
「ほっとけ！」
オレは悪態をついたが、心の中では凄く嬉しかった。
初めての討伐で目標の金額に到達した事。そこにレアなスライムが混じっていた幸運。
達成感で胸が込み上げてきたオレは自然に声が出ていた。
「ヤッタあああー！！」
オレの無邪気な姿に、タケじいは胸をなで下ろして微笑んでいた。
結局のところ、今日の成果はスライム５０匹とメタルスライム１匹。十分すぎる戦果を見て喜んでいるオレにタケじいが言う。
「創真よ、もう６時３０分じゃ。急いで戻らねば城門が閉まるぞえ」
タケじいの言葉でハッとなり、オレは急いで城門へ走った。すると、ちょうど門番が門を閉めている所だった。
「待ってぇぇぇー！」
門番は急いで駆けてくるオレに気付くと動作を止め、ニコニコ笑って出迎えてくれた。
「お帰りぃー、ぎりぎり間に合ったな！」
「ハァハァ、ありがとうございました！」
オレは優しい門番にお礼を言って街に入った。
【第16話 スライムを侮るな！ 完】
