第14話 試衛館
創真が異世界へ旅だった頃、真壁陸佐は執務室に籠り自衛官のデータベースを検索して唸っていた。
「こんなもの、いくら見たって分かる訳がないじゃないか！」
陸が探している人材は、実戦が出来る剣士だ。
江戸時代ならいざ知らず、この現代において実戦経験のある剣士など皆無に等しい。データベースには剣道経験者が意外と多いものの所詮はスポーツ。
普段から銃器に触れている自衛官だからこそ分かるスポーツと殺し合いの違い。どんなに成績が良くても、ある一線を超えられなければ使い物にならない。
陸は古巣第１師団のある人物に電話をかけた。
それから２時間後……。
「真壁陸佐、お呼びでしょうか？」
ここは真壁陸佐の執務室。陸が座っている机の向かいには、がっしりとした体格の大男が敬礼をしていた。
彼は近藤陸尉。歳は陸の１つ下。防衛大学時代の後輩で陸を兄の様に慕っている。
「近藤、確かお前は剣道をしていたよな、実力はどんなもんなんだ？」
「８段です。高校では全国大会でベスト８まで進みました」
「凄いな。それでひとつ相談なんだが、俺に剣道を教えてくれないか？」
「はっ……えええっ！？」
近藤陸尉は意味が分からず困惑していた。
真壁陸佐が今更剣道なんて何を考えているんだ？
「申し訳ありません。意味が分からず混乱しておりました。お教えするのは構いませんが、いつがよろしいでしょうか？」
「できるだけ早くだ」
「それでしたら、私が通っている道場が今晩練習日ですが、一緒に行かれますか？」
「よろしく頼む」
今日の仕事を終えた後、陸と近藤は夕飯を済ませて新宿にある道場の入口に来ていた。
中を覗くと数十人の門下生が練習をしている。
道場の名は試衛館。江戸時代から受け継がれてきた古武術の道場だ。
近年の新選組人気の高まりで、数年前に日野市から試衛館発祥の地である新宿に拠点を移したそうだ。
２人は館内に入ると、まず最初に館長室を訪れた。
「失礼します」
「やぁやぁ近藤君、待っていましたよ」
座敷の間に座り、お茶を飲みながらテレビを見ている白髪の老人が笑顔で答えた。
「高鳥館長、ご無沙汰してます」
「まぁまぁ、堅苦しい挨拶は抜きにして、お二人とも座って下さい」
高鳥は湯呑に熱い緑茶を注ぎながら陸を見る。
「近藤君、こちらの方が入門希望の真壁さんですね？」
「はい、私の上官の真壁陸佐です。ただ、剣道は初心者でして、今日は基本的な事を教えて頂きたいと思っとります」
「真壁と申します。今日は、よろしくお願いします」
「ほーう、そのお歳で剣道を始めたいとはねぇ……うむ、ピッタリの指導者がいますよ。ホッホッホッ！」
その後、この館の事務員が現れて陸を更衣室へといざなっていった。
「館長、まさか、いきなり彼女を指導につけるんですか？」
「近藤君、目を見れば分かります。彼からは何か強い意志を感じましたよ、ホッホッホッ！」
・・・・・
近藤が館長と長話をしている頃、陸は剣道着に着替えて練習に参加していた。
しかし、さすがに素人の陸では素振りも満足に出来なかった。
「あなた、剣道は初めてなの？」
陸の姿にたまりかねて、門下生の女性が声をかけてきた。気が強そうな体育会系の美人。そして、腰垂には沖田と書いてある。
「は、はい」
陸が気弱な返事をすると、その女性は溜息をつく。
「はぁ～、しょうがないわねぇ。私が手ほどきしてあげるわ」
「はい、よろしくお願いします」
女性の手ほどき、いやスパルタが始まった。
「姿勢が悪い！ 腰が入ってない！ 腕を伸ばせええー！ 足を上げるなあああー！！」
ようやく基礎練習が終わると、次は防具を着けて自由稽古という練習試合が始まった。
陸は仮にも自衛官だ。一般人より体力も筋力も遥かに優っている。ましてや相手は女、試合形式なら負けないと自負していた。
しかし、その女性と対峙すると剣の速さに全くついて行けず、反撃出来ぬままコテンパンに打ち込まれ倒されてしまった。
前半の稽古が終わり、陸が防具を取って休んでいると、その女性が近づいてくる。
「あなた、中々筋がいいわね。しごき甲斐がありそうよ。名前は？」
「真壁と言います。今日は稽古をつけて頂きありがとうございました」
「いいのよ、素人を見ると放おっておけないたちなの。私は沖田総子よ、よろしくね！」
歩き去っていく女性を見つめて陸は思わず呟いた。
「総子さんかぁー」
「先輩、総子さんがどうかしましたか？」
突然、近藤が現れた。
「い、いや、何でもない。ところでお前はどこへ行ってたんだ？」
「すみません、ちょっと彼女から電話がかかってきまして……」
「まあいい。初心者は後半の稽古は見学なんだが、お前はどうするんだ？」
「はい、私も先輩と一緒に見学します」
後半の稽古が始まった。
前半の稽古とは違い、竹刀ではなく木刀や真剣を持って打ち合っている。素人の陸にも普通の剣道とは違うと分かった。
「先輩、この道場で教えているのは普通の剣道ではありません。実戦を想定した天然理心流という剣術です。スポーツ剣道に飽きた者達が集まってきています。実は自衛隊員の門下生も結構いるんですよ」
「近藤、実はな……」
陸は父からコブリン討伐の剣士中隊を作る命令を受けている事を明かした。
「先輩、何か訳ありって思ってましたが、そういう事ですかぁ」
「それでな、剣道の分かるお前なら、強い剣士を集められると考えたんだ。まずは１個小隊５０人の剣士を集めてもらいたい。そして最終的には１個中隊２００人が必要だ。自衛隊には自由に引抜く許可を貰ってある。それに、外部からのリクルートもありだ。頼めるか？」
「先輩の頼みとあらば、喜んでお引受けします！」
２人は握手を交わして道場を後にした。
・・・・・
一方、異世界の創真は迷子になっていた。
武器屋の主人に冒険者ギルドの道を聞いたのだが、どこかで間違えたらしく住宅街をさまよっている。
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「タケじい、どっちへ行けばいいんだよ？」
「ワシに分かる訳ないじゃろっ」
「使えねえじじいだなっ」
道の真ん中でタケじいと言い争いをしていると、向こうから冒険者らしき服装の気が強そうなお姉さんが、こちらを見て歩いて来た。
「ちょっとアンタ、１人で何をやってるんだい？ それに、見かけない顔だね。こんな住宅街に何の用だい？」
「あはは、そのぅ〜、迷子になっちゃってぇ……」
お姉さんは怪訝な顔でオレの格好をジロジロ眺める。
「あんた変わった格好してるね。目も黒いし異国人だね。それでどこへ行きたいんだい？」
「冒険者ギルドです」
「アハハハ、そうかい。それならアタシと同じだね。連れてってやるよ。ついてきな！」
「あ、ありがとうございます」
オレはお姉さんの後について冒険者ギルドへ向かった。
【第14話 試衛館 完】
