第9話 「探索2日目」
午後のモンスター狩りを終えた俺たちは、草笛亭へ戻ってきた。
夕陽は傾き、町には少しずつ夜の影が降りてくる。
この町は冒険者だけでなく、胎内から採れる魔石や素材を目当てにした商人も多いため、夜でも賑わいが途切れない。
草笛亭の食堂に入って席へ腰を下ろすと――
「なんだい、今帰りかい？」
声のする方を見ると、リナラさんが一つテーブルを挟んだ席に座っていた。
「その様子だと、午後も胎内に潜ってたんだろう？」
「はい。でも……後半はそこそこでしたね」
「まぁ、毎回うまくいくとは限らないさ」
「ですね。明日からまた頑張りますよ」
俺がサムズアップすると、リナラさんはくすっと笑った。
「いいね、その前向きさ。ほら、これ。胎内でのお礼だよ」
そう言って、酒の入った杯を俺の机へ置いた。
第一印象とは意外と違って、ずいぶん気さくな人だ。お酒が入って上機嫌なのかな……。
「ありがとうございます。いただきます」
ぐいっと煽ってみる。
……うーん、味はビールっぽいけど、常温で炭酸もなし。正直ちょっと微妙だ。
けれど、せっかくの厚意に文句をつけるのは筋じゃない。
「く～～！ やっぱり仕事終わりの一杯は最高っす！」
「お兄ちゃん、いい飲みっぷりだねぇ」
…って答えたのはリナラさんではなく――世紀末冒険者、ジギーさんだった。
「うわ、また気配ゼロで現れた……」
エルシナーデさんも驚いている。
気づけば目の前の席にはジギーさんが座り、すでに食事と酒が並んでいる。
あれだけ存在感のある風貌で、どうやって気配を消しているんだこの人。
もしやこの世界でいう武位の使い手なのではないだろうか？
そのまま俺、リナラさん、ジギーさんの三人（＋幽霊一名）で食事をとる流れになった。
酒も入り、会話も自然と弾む。
俺とジギーさんは今日が初探索。
リナラさんは一週間前から胎内に潜っているらしい。
「いや～それにしても今日は三人とも、なかなかの稼ぎだったみたいだねぇ」
…って言ったのはここに居る俺を含めた新人冒険者3人ではないない――査定中に話しかけてきた先輩冒険者だった。
この世界の冒険者って、会話に混ざるのが得意なパッシブスキルか何か持ってるのか？
「アキラ君とジギー君は初心者とは思えない討伐数だったし、リナラちゃんは強敵のカマキリモンスターを倒したんだ。たいしたもんだよ」
……と、やたらと褒めてくる。
その後ろで――
「はぁ～、みんな楽しそうでいいねぇ……」
「功労者の私をほったらかしで……」
「どうせそのうち、私なんか用済みになるんだ……」
エルシナーデさんが、俺に向けてチクチクと刺すような言葉を投げてくる。
たしかに会話に夢中で忘れていた……ごめん。
「あー……明日も探索があるので、俺はそろそろ失礼しますね」
軽く頭を下げ、俺は食堂を抜けて部屋に戻った。
◆◆◆
翌日も、俺たちはエルシナーデさんと協力して探索と狩りをこなした。
ハンドアックスは結局使っていない。
《ピアッシング・クロー》の威力と効率の前には、店売り武器ではどうしても物足りない。
ただ――問題は見られることだ。
他の冒険者とすれ違うたび、腕から生えた鉤爪を隠すのが面倒で仕方ない。
それに痛い！
そんな俺の様子を見て、エルシナーデさんが考え込んだ後にぽんと手を打つ。
「そうだ。帰りに武具店へ寄ろう。いい手があるよ」
◆◆◆
探索後、俺はエルシナーデさんの勧めで武具店へとやってきた。
「鉤爪を隠す方法があるんですか？」
「あるある。ほら、これ」
指さした先には、厚手の革のグローブが並んでいた。
「これを着けた状態で鉤爪を出せば……武器というより、ナックルの類いに見えるでしょ？」
「なるほど。飛び出す部分に穴をあけておけば自然に馴染みますね」
「そうそう。それで充分ごまかせるはずだよ」
革グローブは高いものでもない。俺は迷わず購入を決めた。
さらにエルシナーデさんは棚を眺めながら言う。
「あとは道具袋だね。今は一階層で探索してるからいいけど、二階層、三階層と行けば荷物は確実に増えてくる。容量が必要だよ」
「そうですね。いずれ日付をまたぐ探索になるでしょうし、食料も持ち込まないと」
店内を見て回るが、容量の大きい道具袋はどれも背負うタイプで結構大きい。
荷物持ちを雇うべきか……と考えていると――
「アキラ、こっちきて！」
エルシナーデさんが棚の奥で手を振っていた。
「これ。まさか、ここでマジックアイテムが売られてるとはね」
カウンターの向こうには、鍵付きで陳列されたバックパックが置かれていた。
「中古品みたいだけど、状態は悪くないね」
エルシナーデさんは商品札を読みながら、ふむふむと頷く。
（ゲームにも《ルーキー・バッグ》ってあったな。序盤の収納アイテム。値段は250Gくらいだったけど……）
「その札、なんて書いてあるんですか？」
「『マジック・バックパックS』。容量は今のポーチの三十倍。……で、値段が二千G」
「に、二千！？」
「声が大きいってば……」
ゲームの十倍近い値段に思わずびびってしまった。
中古でこれなら、新品や大容量のものは一体いくらするんだ？
「うーんでも容量三十倍程度じゃ……長期探索には少し足りないですね」
「だね。食料と水も必要になるし、拾った魔石や素材を無視するわけにもいかないから」
……
……
（そういえば《アイアン・ストマク》のスキルがあったな。
“あらゆるものを咀嚼し、栄養に変える”――
あれさえあれば、食料と水はほぼ現地調達で済むかも……？）
考え込んでいると、店主らしき女将さんの声が飛んできた。
「ちょいと冒険者さん。カウンターを塞ぐのはやめておくれ。買わないなら場所をずれてちょうだい」
俺とエルシナーデさんは慌てて場所を移動し、《アイアン・ストマク》のことを説明した。
「なるほどね。それなら食料問題はほぼ解決だ。バックパックには素材と魔石だけ入れればいい」
「ただ……二千Gはすぐには出せませんね。生活費もあるし、防具もまだ揃ってない」
「武器は竜人魔法の鉤爪でなんとかなるとはいえ……確かに、どれも必要だね」
「胎内の内部構造が変化するまで、まだ日数はありますし。それまでに頑張って貯めましょう」
「そうだね。今は地道に探索をして稼いでいくしかないかぁ」
「ですね。アイテム、残ってるといいんですけど」
「そうなんだよ。マジックアイテムは滅多に出回らないからね。先に買われないといいんだけど」
そう言い合いながら、俺たちは革のグローブだけ購入し、店を後にした。
（あ～あ～。どこかで一気に稼げる良い方法はないかなぁ）
第9話目も読んで頂き有難うございました。
次回の投稿は11月23日（日曜日）18:00を予定しています。
この作品を気に入って頂けましたら、ブックマークや評価を頂けますと創作活動の励みになります。
次回もよろしくお願いします。
