『男装の令嬢は男になりたい』

第32話 オルフェとフィオナ ２

　夏の太陽に照らされた校庭に、フィオナの声が高らかに響いた。

「いくわよ、オルフェ！」

　しなやかな脚が芝を蹴り、軽やかに駆け出す。

　その動きは戦いというより舞踏に近い。ひらりとスカートが揺れ、白い足が弧を描いたかと思うと、鋭い突きがオルフェの胸を狙う。

「チッ、速ぇ！」

　オルフェは反射的に大剣を横薙ぎに振る。だがフィオナは身体をひねり、刃を紙一重で避けると、再び細剣の切っ先を伸ばした。

　チリリ、と金属音が夜に弾ける。

　フィオナの突きが、オルフェの肩鎧をかすめたのだ。

「ほら、言ったでしょう？　折られる前に刺すって」

　フィオナは挑発的に笑みを浮かべる。

「小癪な……！」

　オルフェは唸り声をあげ、踏み込んだ。大地が震え、長大な剣がうねりをあげて振り下ろされる。

　だがフィオナはその軌道を読んでいた。

　舞うように身を翻し、髪とスカートをふわりと揺らすと、オルフェの死角へ滑り込む。

「そこっ！」

　閃光のような突きが、オルフェの脇腹を狙った。

「ぐっ……！」

　鋭い痛みにオルフェが顔をしかめる。観衆の生徒たちが「おお！」と歓声をあげた。

「なあ、セリウス。フィオナって……本当に速いな」

　リディアが感嘆の声を漏らす。

「うん……。力はオルフェに及ばないけど、一撃を当てる技術は確かに上だよ」

　セリウスは真剣な顔で見つめていた。

「まだまだこれからさ」

　アランがにやりと笑う。

「オルフェは、やられっぱなしの男じゃないからね。ここからが本番だよ」

　戦場では、フィオナがひらりひらりと舞い、オルフェの猛攻をいなし続けていた。

　その姿はまるで白鳥の舞のよう。観衆の誰もが目を奪われ、次の一手を息を呑んで見守っていた。

　だが、ここでオルフェが黙って押され続けるはずもなかった。

　大剣を振り下ろした姿勢から、彼はぐっと腰を落とし、重心を低く構え直す。

「……なるほどな。速ぇ突きは厄介だが、同じ調子で何度も刺そうってんなら――」

　大地を踏み鳴らす轟音と共に、オルフェが前へと踏み込む。

　ただの振り下ろしではない。フィオナの逃げ道を塞ぐように、刃が斜めに薙ぎ払われた。

「うっ……！」

　フィオナはすかさず後退し、細剣で受け流そうとする。だがオルフェの剛力が腕を震わせた。

　体重を乗せた一撃は、いなすだけでは済まされない。

「ほらよッ！」

　さらに踏み込み、容赦のない二連撃。

　フィオナの瞳が鋭く光る。

「力比べはしないって言ったでしょう？」

　白い脚が芝を蹴り、ひらりと側面へ回り込む。再び閃光の突きが走る――が。

「待ってたぜ！」

　オルフェは読んでいた。わずかに肩をずらし、突きをかわすと、振り返りざまに大剣を大地へ叩きつけた。

　轟音。土煙が立ち上がり、フィオナの視界を覆う。

「くっ……！」

　咄嗟に身を引いたフィオナの髪を、刃先の風圧が掠めた。

　観衆が再びどよめく。

「おおっ……！　避けた!?」

「すごい、でもフィオナも危なかった！」

　リディアが腕を組んで唸る。

「ちょっと、オルフェやるじゃないか。力押しだけじゃなく、ちゃんと工夫してる……ただの脳筋じゃなかったんだな」

　セリウスは真剣に頷いた。

「うん。相手の癖を見て、わざと隙を作ってさそってる……。オルフェも成長してるんだね」

　戦場では、フィオナが小さく笑っていた。

「ふふ……そうこなくっちゃ。あなた、ただの脳筋じゃなさそうね」

「当たり前だ！　力も、工夫も、ぜんぶで勝つんだよ！」

　オルフェは豪快に吠え、大剣を担ぎ直す。

　土煙が風に流れ、二人の影が再び交差する。

　オルフェは獣のような踏み込みで距離を詰め、大剣を振り上げた。

「これで決めるッ！」

　その剛腕から繰り出される一撃は、もはや避け場を失った暴風そのもの。観衆も思わず息を呑む。

　だが――。

「……遅いのよ」

　フィオナの身体がふわりと沈み、白い脚が芝を滑る。大剣の刃は髪をかすめて空を裂き、風圧だけがフィオナの頬を打った。

　次の瞬間。

　鋭い金属音と共に、冷たい切っ先がオルフェの喉元で静止していた。

　観衆の生徒たちが一斉に息を呑み、歓声が爆発する。

「な……っ！」

　オルフェは驚愕の表情を浮かべつつ、やがて苦笑して肩を落とした。

「……参った。お前の勝ちだ」

　フィオナは細剣を引き、優雅に一礼する。

「ふふ、力強さは確かに脅威だったわ。でも最後に決めるのは、速さと技よ」

　オルフェは悔しさを滲ませながらも、にやりと笑う。

「チッ……けど、次は俺が勝つ」

　そのやり取りを見ていたセリウスたちも胸を熱くしていた。

「……すごい。二人とも、ただの模擬戦なのに全力で成長してる」

「うん。剛力と速さ……お互いがぶつかり合ったからこそ、あの決着になったんだ」

　決着の瞬間、観衆の生徒たちがどっと歓声を上げた。

「すごかったぞ、フィオナ！」

「いや、オルフェもめちゃくちゃ強かった！　あれを避けたのが奇跡みたいだ！」

「どっちが勝ってもおかしくなかったな……！」

　口々に賞賛が飛び交い、校庭は拍手と熱気に包まれる。

　勝敗は決したものの、二人の全力のぶつかり合いは観衆の心を掴んで離さなかった。

　だが、その熱狂を切り裂くように、鋭い声が響く。

「――貴様ら、何をしている！」

　全員がはっと振り返ると、そこには鬼のような表情を浮かべた教官・グランツが立っていた。

　筋骨隆々の体を揺らし、仁王のごとき迫力で歩み寄る。

「校庭を血で汚すつもりか！　模擬戦を許可なく行うなど、規律違反も甚だしい！」

　その叱責に、生徒たちは蜘蛛の子を散らすように後退りする。

　オルフェとフィオナもさすがに気まずそうに顔を見合わせた。

「し、しかし先生！　二人とも怪我はしてませんし、むしろ――」

　誰かが言いかけるが、グランツの一喝が遮る。

「黙れ！　戦いに勝った負けた以前に、規律を守れぬ者に騎士を名乗る資格はない！」

　オルフェが肩をすくめ、頭をかく。

「わ、悪ぃ……つい熱くなっちまった」

　フィオナは悪びれもせず、優雅にスカートを揺らして一礼した。

「先生。ですが皆の前でお互いを高め合えたのは、決して無駄ではないはずですわ」

「言い訳無用！」

　グランツは雷鳴のように怒鳴りつけ――しかし一拍おいて、ふっと笑みを漏らした。

「……もっとも、技も剛力も、見応えはあった。だが次にやるときは、必ず教官の立ち会いを得ろ。よいな？」

　二人は同時に「はい！」と声を揃える。

　観衆からも安堵の笑いが起こり、校庭はようやく落ち着きを取り戻した。

　セリウスは小さく息を吐きながら、仲間に囁いた。

「結局、怒られちゃったけど……でも二人とも、すごかったね」

　リディアは腕を組み、口元に笑みを浮かべる。

「ふん、次は私の番かな。あの二人にだって負けないさ」

　夏の日差しの下、校庭の熱はまだ冷めやらなかった。