ヒューマノイドドリーム

８ 金色と銀色の夢

「それがお宝？」

　町を出るそのときになって初めて、イヴァンはケイトにお宝を見せた。それは、銀色のカードだった。

「そう。ミカが、俺にくれた、ご褒美。ヒューマノイドのアップデートデータ」

　ケイトが目を丸くする。

「ミカは晩年、各国の城や町をまわって、このデータを隠した。極秘だぜ。きっと、俺がひとりぼっちで城を壊すのを想像して、かわいそうだなって思ったんだろうなあ。実際は、相棒と楽しく旅を続けてるんだけどね」

「どんなデータを？」

「いろいろあったぜ。どのヒューマノイドも持っていないスキルとか、未発表のヒューマノイドの設計図とか。俺が好きにしていいんだって」

「今回は……？」

「ヒューマノイド専用の言語データだった。新しい言葉なんてのも、あの人は作ってたんだなあ」

　ケイトが、首をかしげる。

「使わないの？」

「いるか？」

「いらない」

「だろ？　俺もいらない」

　ケイトはねえ、とキースに視線を向ける。

「あなたはどうして一緒に旅を？」

「友達だから」

　キースの返答に、ケイトは押し黙ってしまう。

　あなたは機械だから、と置いていかれたヒューマノイドが望んでいた、ヒューマンの言葉。

「ヒューマノイドドリーム」

　イヴァンが小さく笑う。

「話したじゃん？　人間と一緒に生きたい」

「……あのときあなたは、銀の閃光の夢だって」

「そ。俺の夢。こいつと一緒に生きたい。でも、正確にはそうじゃない」

　イヴァンが目を閉じる。

「俺はこいつと一緒に老いて死にたい」

「老いて……死ぬ？　そんなヒューマノイド、どこにも……」

　いいかけて、あ、とケイトがカードを指さした。ご名答、とキースが笑う。

「俺たちは、ヒューマノイドがヒューマンと一緒に老いて死ねるアップデートデータを探してる。あるかどうかわかんねえけど。だから、ドリームなわけ」

「キースはいっつもかっこいいところ持っていっちゃうんだから」

　イヴァンが笑って、手を差し出した。

「このことは、他言無用な」

　ケイトが、差し出された手を握り返す。

「わかった。嘘はつけないから、聞かれたときは、無言を貫き通す」

「十分。なあ、ミカは喜ぶと思うよ。人間に捨てられたヒューマノイドは、人間の世界を転々として、ひっそりと生き延びるほかないって思ってた。でも実際は、集結して、町を作っていた。俺たちは時に、ヒューマンの想像を超える」

　イヴァンは手を離し、ほい、と手のひらをケイトに向けた。

「俺は、ヒューマノイドがミカの想像を超えたとき、最高の親孝行をしてるって思うんだ」

　ケイトは微笑んで、イヴァンの手にパチンと自分の手を当てた。

「きっとミカさんは、あなたが最高の友人を見つけて、一緒に旅をするってことも、考えていなかったと思う。どうか気をつけて。何かあったらいつでも連絡ちょうだい。この町は、銀の閃光と、金の眼差しの味方」

「金の眼差しぃ？」

　ケイトは、キースに向かって微笑む。

「ヒューマノイドは完璧じゃない。嘘がつけないように。勘が働かないように。それをしっかりと理解している銀の閃光の相棒のことで、町の話題は持ちきりなのよ。誰がつけたのか、キースの二つ名まで広がっている」

「おい聞いたかよ、銀の閃光。最高、それ、全世界に広めるように頑張って。観光客に話して、この町には銀の閃光と金の眼差しが来たんだよって」

「金の眼差しぃ？　なんだそれかっけえ！　有名になるのは俺だけで、いい」

「俺も欲しかったんだそういうやつ。最高だよなやっぱり」

　もめる二人の肩を、ケイトが同時に叩く。

「ほらぁ、もう！　次の城、次の城！」

「行くぞ銀の閃光！」

「俺はお前のことを金の眼差しとはいわねえから」

　言い合いをしながら、徐々に、二人は町から離れていく。

「気をつけて！」

　ケイトの叫び声に、遠くになった二人は、両手をあげて返事をする。

　夕焼けの中、イヴァンは立ち止まり、静かに振り返る。遠くに、大きな目玉がふたつついている城が見えた。伏せられているその目の先には、誰かがいるのかもしれない。

「どうした」

　キースの質問に、いや、とイヴァンは前を向く。

「あのお城ちゃんも、町のみんなも、幸せになってほしいなって。なんか、いいことした気分だよ。お宝は空振りだったけどな」

「まさか城自身に宝の場所を教えてもらう日が来るとはな」

　キースはそういって、カバンから宝物を取り出した。

　銀色の、小さなカードの場所を、教えてくれたのは城だった。キースが静かに、つぶやく。

「ミカが僕を起こして、話をした、それ以来起きていなかった、ずっと寝ていた、っていってたな」

「ああ、ミカが死んじまったの伝えたら、悲しんでたな」

「そりゃあそうさ。誰だって別れるのは、辛い」

「はやく俺も年を取りてえなあ。そして、寿命を迎えたい」

「叶えような」

　イヴァンは、うん、と微笑んで、キースからカードを受け取ると、高く放り投げた。

「あの町に幸あれ！」

　包帯をおろし、首を静かに押す。

　首にぽっかりと開いた穴が、きらきらと銀色に輝き始める。

「はなむけだ！」

　銀色の閃光が、夕日を割くようにまっすぐと伸びていく。その先にあったカードは、閃光に貫かれ、跡形もなく消えていった。

　イヴァンが城に目をやると、城の両目が確かにこちらを見ていた。

「お、見てくれた、かも」

「銀の閃光の話でもちきりになるぜ」

「なあ、お前ほんっとうに浮かれてるだろ、金の眼差しなんていわれてさ」

「さあ、次の町次の町！」

「おい、キース！　おい！」

　イヴァンとキースは、じゃれるようにもみあいながら、ゆっくりと、道を進んでいく。

　夕日が沈み、静かな夜が、金色と銀色の夢を、包んでいく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了