ヒューマノイドドリーム

５ 城の目玉

　ケイトが淹れてくれた紅茶に口をつけようとしていたキースが、あ、と虚空を見上げた。どうしたの、とケイトが問うと、「通信だ」とキースはカップをベッドのそばに置いてある机に置く。

「通信？」

「イヴァンからだ」

「何も音が聞こえないけれど」

「このサングラスは特殊でな。こっからイヴァンの声がするようにできてる。骨伝導？　俺にはよくわからんが、俺にしか聞こえない音でな。おいイヴァン、元気か」

　イヴァンの声が、クリアな音で、イヴァンの耳にだけに届く。

『上々だぜ。城内の雑魚は全員ぶったおして、図体のでかいおっさんに、のびきってるやつを外に運んでもらってる。ただ、ひとつ問題がある』

「なんだ」

『ライラさんは立体映像。中身は子どもだった。俺のいうことを聞いてくれない。秘宝をどうしてもその目で見たいんだと』

　キースが数秒黙り「子どもだった？」と眉を吊りあげる。

『ああ。七歳くらいだと思うぜ。いてえ！』

「どうした？」

『殴られた！　八歳だそうです！　なぐるなクソガキ！　い、いてえ！』

　キースはくすりと笑って「無害なのか」と訊いた。イヴァンが叫ぶ。

『無害無害！　貧弱な頭が切れるガキだ、ガキじゃないですね！　いたい！　お嬢様です！　秘宝をこの目でご覧になりたいそうです、この！　殴るなクソガキ！』

「金銀財宝じゃないですよっていってやったら？」

『それでも見たいってきかねえんだ！　俺、もうどうすればいいかわかんねえよ』

　あー、とキースは頭をかいて、わかったわかったとつぶやいた。

「いいよ、同行させてやれ。ただのガキみたいだし、どうせ現物を見てもそれが何かわからないだろう。イヴァンがやられなきゃいいよ。ったく、人がいいやつ」

『ありがとよ。そんじゃあ、さっそく探す。城内の地図を送るから、目星つけてくれ』

「ちなみにケイトがここにいるけれど」

『構わないよ。どうせもうすぐ俺のこともばれるだろうし』

「了解」

　キースの目が、サングラスの向こう側でせわしなく動き始めるのを、ケイトは黙って見ていた。そわそわしているケイトを見て、キースは小さく笑う。

「このサングラスにな、映像が映っていて、視線で操作できるんだ。そんで、こうすると」

　キースがぱっと正面を向いたその瞬間、サングラスから細い光が漏れ、宙に光の線を描き始めた。

「これは……？」

「城の見取り図。イヴァンが送ってくれた」

「ど、どうやって？」

「スキャンした」

「スキャン？　立体物を？　内部に入っただけで？　そんなのどんな高性能なヒューマノイドもできないわよ！」

　叫ぶケイトの横で、キースはその見取り図を隅から隅まで眺めた。多すぎる狭い部屋。不必要な階段。多角形の壁。

「相変わらず、ミカさんの作る城は芸術性が高すぎるな」

　ちょっと、聞いてないわね！　と叫ぶケイトの頭に向かって、キースがぴんと指をはじく。もお！　と怒るケイトに笑いかけ、キースは地図に視線を戻した。

「イヴァン、お前今どこにいる？」

「この前俺たちが行った寝室」

「オッケー、そうしたら、とりあえず一番下の階まで行ってくれ。寝室出てすぐ右の階段を下りきったら、そこのすぐ右に扉があるからそこに入るんだ」

『あいよ』

　イヴァンはキースに言われた通り、階段を下りきった先にある右の扉に入った。その先には、天井の低い、人が十人入れるかというような小さな部屋があった。全面レンガで、あかり一つない。

「キース、ついたぜ」

『そこにお宝かスイッチがある可能性が高い。どんな部屋だ』

「全面レンガ」

『奥の壁を調べてくれ。妙なレンガがあったらビンゴだ。なければ左、天井、床、右の順番で調べてくれ』

「わかった、二分三十秒くれ」

　イヴァンは部屋に入り、奥の部屋をじっと見つめた。

「何してるの」

　ライラがイヴァンの背中越しに問うてくる。「スキャン」というイヴァンのそっけない返事に、ライラは頬を膨らませたが、イヴァンは見向きもしない。

「私に手伝えること、ない？」

「黙っていてくれ」

　何よ、とライラがつま先で床を叩く。少しだけ、床がへこんだ。気のせいかと思い、もう一度つま先をゆっくり押し込む。床のレンガが、どんどんへこんでいく。

「ねえ」

「うるせえ」

　ライラは唇を尖らせると、つま先をぐいと床に押し込んだ。カコン、と何かがはまった音がして、直後、静かにレンガが半分に割れた。

　割れた先に、小さなスイッチがあった。ライラは目を丸くして「ねえ！」ともう一度いうが、イヴァンは返事すらしない。

　ライラは、静かにスイッチを押した。財宝への扉が開くものだと思っていた。

『キース！　キース、キース、キース！　キース！！！』

　突然の大声にこめかみを押さえながら、キースは「何だ」と冷静に返事をする。

『スイッチを見つけたライラが、スイッチを』

　さっとキースの顔が青ざめるのを、ケイトは見逃さなかった。どうしたの、といおうとするが、その前に、キースの手のひらに制される。

「スイッチをどうした」

『お、お、押しちまった！』

　キースは立ち上がり、家から飛び出した。

　城に目をやった瞬間。

　城の窓が開き、その向こう側から、目玉が現れた。

「な、な、何あれ！」

　キースの後ろで、ケイトが叫んだ。どうする、とキースはつぶやく。

『やばいか、やばいか！　キース！』

「やばい、城に目玉がある。その城、動くかも」

　しれない、という前に、城の下部から砂煙が巻き上がりはじめた。ずず、ずずず、という地鳴りと共に、ゆっくりと、城が上に伸びていく。

「あ、動くタイプだな」

　キースが青ざめる。浮き上がった城の下から出てきたのは、機械仕掛けの足だった。

『揺れた揺れた揺れた揺れた』

「イヴァン、ライラお嬢さんを守りながら一分待て、俺が町の住人に避難指示を出す。その間に町のスキャンを転送してくれ。町に来たときに取っていただろ」

　キースはそういうと、キースの後ろで縮みあがっているケイトの両肩をしっかりとつかんだ。

「ケイト、あの城は歩き出して、暴れる」

「どうして」

「説明はあとだ。町の人を避難させるしかない、できるだけ遠くへ。どうすれば一番早く伝達できる？」

　ケイトの目が泳ぐ。無理か、とキースが思った瞬間、ケイトがうなずく。

「約束して。今から起こることを他言しない」

　まっすぐなケイトの瞳を見て、キースは静かにうなずいた。

「約束する」

「町中の住人に十秒で連絡する。町から出るように言えばいい？」

　十秒。その短さに驚愕しながらも、キースは静かに考える。

「……ああ、できればあの城が動き出すことも伝えてほしい」

「城が動くから逃げて、でいいわね」

　ケイトはそういうと、静かに、目を閉じた。

「ケイト」

　キースが声をかけると、「シッ」とキースは人差し指をたてる。

　十秒きっかり。ケイトが「終わった」とつぶやいた。キースが思わず訊ねる。

「今のは……」

「ヒューマノイド間での伝達。それで済んだってことは、つまり、そういうこと。この町は、そういう町なの」

「……だからあの城が大切だったのか」

　ケイトは、静かに顎を引いた。なるほどな、とキースがつぶやく。

「わかった、なるべく大破はしないようにする」