君とお茶を

ふと浮んだお話なので、続きはありませんよ？

「ああ……つまらない」

幾重に重なる木の葉から洩れる柔らかな日差しは、どこまでも穏やかで、吹きぬける風はさわやかに吹き抜けている。

真っ白いテーブルクロスは、ぱりっと糊がきいているし、鮮やかな絵付けが施されたティーセットには美味しい紅茶と焼きたてのクッキー。野外のお茶会としては、申し分のない出来だと自分でも思う。それなのに、どこかで物足りないと呟いてしまう自分が居た。

手にしていたカップをソーサーに戻して、男は肘掛に置いた自分の腕に頬を預け考えた。

「何がいけない？　何が足りない？」

風に煽られた帽子が、ずるりと傾ぐのを、指先で直す。

その時、少し離れた茂みが大きく揺れ、真っ白い兎が飛び出してきた。

「あぁぁ！　忙しいったら、忙しい!!」

「おや、三月うさぎ。どうしたんだい？」

呟くような声に、三月うさぎと呼ばれた兎は、チラリと視線を寄越しながらも、すぐに手にした時計に目をやると、飛び上がった。

「女王様に呼ばれたんだ!　あぁ！　ほんとに忙しい。急がなきゃ！」

テーブルに置かれていたクッキーを一枚摘むと、三月うさぎはまた茂みに飛び込んでいった。

「忙しい、ねぇ？」

　ここは、閉じられた世界。

　変わらない世界。

「どれだけ急いでも、何も変わらないのに……？　あぁ！　そうか。だから【ツマラナイ】んだ」

男の無表情だった顔に、笑みらしきものが浮かんだ。

「こうしてはいられない。準備をしなくては！」

手にした帽子を被り直し、テーブルの上に新しいティーセットを置いて。

椅子の上には、柔らかなクッション。

それから、それから、可愛らしい細いリボン。

──さぁ、準備が出来た。

「あの、白いうさぎが来ませんでしたか？」

「やぁ。いらっしゃい、お嬢さん。まずはお茶でもいかが？」

茂みを掻き分けて顔を出した少女に椅子を勧め、伏せていたカップに熱い紅茶を注ぐ。

「あの……？」

「うん。うさぎだね。君はうさぎを追っている。なぜだ？」

「なぜって……なぜかしら？」

ことん、と音がしそうなほど首を傾げる少女に、男は笑みを浮かべる。

「【カエル】ためかい？」

「ええ、そうよ。帰るために……」

スルリ、と少女の手からカップが落ち、砕けた。

「つまらない世界は変えないとね。アリス」

「な、に？」

「兎と少女の追いかけっこも、一人のお茶会も、もう飽き飽きってことさ」

ぐったりと椅子にもたれる少女の髪に、用意していた細いリボンを巻きつける。

少女のさらさらとした髪の感触も、抱き上げた体の重みも、男は知らなかった。

「や、めて。世界が壊れてしまう」

「こんな世界、壊れればいいと思わないかい？」

ページが捲れるたびに、くるくると回る変わらない世界。

ゆっくりとお茶を飲む時間すらない世界。

「さぁ、僕とお茶をゆっくりと飲もうよ。アリス」

──ゆっくりと、世界がかわるまで、【二人で】ね。

帽子屋さんはヤンデレだと思うのは……私だけですね。ハイ