四聖転生異聞１ 白き虎の目覚め

穏やかざる会話

「よ、妖怪？」

ちょっと待て。こいつらキテる。

「これが・・・今の光洋だって？」

「その通り。勘は冴えたままだな。」

「そんなわけねえよ。だって、いつもの光洋だぜ？」

「思考を読み取るって言ったよな？」

わかる？　と言いたげな、茶髪のにやりとした顔。

　でも、俺は一つだけ欠けている点を見つけた。俺もにやりと笑う。

「それじゃおかしいって。だって、人間の思考を読み取るんだろ？」

「そうだよ？」

「確かに俺も、前に同じクラスだったやつも光洋を知ってる。そこから情報を取り出せばいいかもしんないけど、それだけじゃ絶対にぼろが出るはずだろ？　光洋しか知らないことだっていっぱいあるし。でも、あの光洋は知ってた。証拠になる話もしようか？」

得意げになる俺に、驚いた顔かもしくは悔しがる顔を見せるだろう。そう思ってた俺の自信は、次の瞬間に砕かれた。

「悪いけど、その話は意味がないんだ。」

「は？」

三人の表情が曇る。吉川が重々しく口を開いた。

「・・・最近、光洋はお前のそばにいっつもいただろ？」

「いたけど・・・だって、慣れねえクラスだし、一年から友達だし。」

「そこだ。奴は常にきみの傍にいても不自然ではない人物を選んだ。そして、それをプレゼントしたんだ。」

俺のミサンガを指差す。

「どういう意味だよ。」

吉川が言葉を引き継いだ。

「覚は心を読む。光洋の周りの人間から読むより、光洋自信から読んだほうがいい。そうだよな？」

「だから、そう言ってんじゃ・・・」

「お前の知っている光洋は、身体は人間。中は覚だ。じゃあ、中身の光洋はどこにいった？」

「・・・まさか・・・」

あほか、と言おうとしたはずが、そう答えていた。顔が勝手に足元に動く。

　俺の目は、確かにミサンガを見つめていた。

「・・・そうだ。光洋の魂は、そのミサンガの中に封じ込められていると考えるのが、妥当だろうな。」

絶句、というのはこのことだろうか。声も、息すら出なかった。

「そうしてミサンガに光洋を閉じ込め、常にお前とともにいれば、光洋の記憶に困ることはねえ。」

「なんで・・・なんで俺に？」

わからない。納得できない。でも。

　心のどこかでは、わかっていた気がする。

「お前の復活が恐ろしかったからだ。だから、奴は覚を使った。お前の友達を利用し、封じようとしたんだ。」

「・・・俺が、原因？」

呆然と俯く俺に、吉川が慌てて手を振った。

「違う違う！　お前が原因じゃねえって！」

「そうだ。原因は奴にある。」

顔をあげた俺に、三人が頷いた。

「俺たちの敵。まだどういう奴かはわからないけどな。」

「だが、俺たち四人が揃うことを恐れている。」

「だから、秋人くんが原因じゃないからな。」

優しい言葉。

だが、それでも。

「でも・・・俺がっ！」

何かを言う前に吉川の拳が俺の頭に直撃した。

「あー、もう、じれってえ！　てめえじゃねえっつってんだから、てめえじゃねえんだよ！　このスボケがっ！」

もう一発殴る前に茶髪が無理やり止めた。

「やめろって、龍風！」

「うるせえ！　こいつ、昔っからこういうとこは変わりやがらねえ！　イラつくんだよ！」

息を荒げた後、静かに呟いた。

「俺が死んだときだって、自分のせいだとか言ってやがって。あのときと全然変わんねえや。むなくそ悪ィ・・・」

「あんたが・・・死んだ、とき？」

ふん、と鼻息を荒くした。

「覚えてねえならいいんだよ。思い出すな、ヘチマ。」

言葉とは裏腹に、悲しそうに目を細めた。

　どこかで見た。この瞳。口が悪くて、生意気で、そして優しい――少年。

「ま、そのうち全部思い出すだろ。そのときは覚悟してろよ。」

にやりと吉川が笑う。

「そういえば、性格がネガティブになったって言ってたよな？」

茶髪が思い出したように呟いた。

「あ、うん。何かにつけて俺はダメだって・・・」

「それも呪詛の一つだろうな。」

「ああ。負の言霊を投げかけてそいつを弱らせ、自分に従わせてたってわけか。式神みたいだな、陰陽師の。」

「光洋を従わせて、どうするんだ？」

「決まっている。きみの封印に使う。」

「俺の？」

「ミサンガはもともと呪具のようなものだ。願いごとを叶えてくれたら切れると言うしな。しかもきみと身体がほとんどくっついている状態だ、心の中に入り込むのも容易い。今は多分、意識はほとんどない状態で動かされているのだろうな。」

「・・・可哀相だな。」

吉川がぼそりと言った。

「目的が三つになったな。」

黒髪が二本目のタバコに火を点けながら言った。

「一つ目は虎舜の記憶を呼び戻す。二つ目は光洋くんを救出する。そして三つ目は、それを仕組んだやつを滅っすること。」

「面白くなってきたな。」

「やったろうじゃねえの。」

吉川と茶髪がにやりと笑う。男もタバコを消して薄く笑った。

「俺たちを敵に回したらどうなるか。わからせてやろう。」

この不穏なやりとり。このやりとりも、知っている気がした。

　一瞬だけ、夢の中の三人と目の前の三人が重なった。