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青の願い紐

足首に、綺麗なサファイヤブルーのミサンガが巻きついていた。

「これ、ミサンガ？」

「そう。光洋が俺にって。」

「・・・そのミツヒロって子、梅雨からなんかおかしくなかった？」

「は？」

「いや、性格が違うとか、目つき顔つきが違うとか・・・・」

性格・・・性格。

「そういえば、なんかそこからネガティブになったな。」

「！」

三人の顔つきが、時間が過ぎるほどに鋭くなっていった。

「ネガティブ？」

「ああ、うん。何かにつけてやけにネガティブになった。俺はダメだとか、お前はいいよなとか、なんか自分を卑下するみたいに。」

「卑下するみたいにねえ・・・」

そっと吉川がミサンガに触れた。

　バチチッ！

　その瞬間、電気に触れたかのように腕が弾かれた。

「・・・なるほどね。」

指の表面が火傷のように赤く腫れている。

「そ、それ・・・」

「拒否反応ってやつだ。このミサンガ、結界張ってやがる。」

「大方、そいつが媒介になってんだろ。」

「その子ども、だな。」

三人が頷きあう。俺はなんだか取り残されたみたいだ。

「光洋がなんだよ？」

「そいつだ。」

黒髪がぼそりと呟いた。

「だからそいつって・・・何が？」

吉川が二人に目配せした。茶髪は肩でため息をつき、黒髪はタバコを取り出した。

「こんなこと言いたかないけど・・・お前の記憶を封じてる犯人。」

一瞬、俺の頭の中が停止した気がした。

「犯人？　光洋が？」

「・・・間違いないんだよ。なんつーか・・・当てはまる。」

「そんな、バカなことあるわけねえだろ。光洋は俺の友達だぞ？」

「・・・玄清～」

吉川が泣き顔になって黒髪の男に向いた。

　男が呆れたように乱暴にタバコを消す。

「頭の弱い龍風に代わって説明しようか。きみの中には、ある大事な記憶がある。それを甦らせまいとしているのがきみの友達の光洋くんだ。」

「だから、光洋が犯人なわけねえって！　だって、俺、あの影のことって誰にも話したことねえもん！」

「ここからは俺たちの推測に過ぎないんだが・・・」

静かに身を起こすと、手のひらを膝の上で組んだ。

「きみの知っている光洋くんは、すでに入れ替わっている。」

「入れ替わっている？」

「おそらく、夏頃だろう。光洋くんと何かが取り替えられたかも知れない。」

「って、どういう意味だよ？」

「単刀直入に言おう。今の光洋くんは、人間ではない。」

何も言えない。こういうとき、なんて言ったらいい？　笑い飛ばしてあげたほうがいいのか？　でも、顔が凄い真面目だ。どうツッコミを入れればいいかわからない。

　表情に出てたのか、黒髪の男が多少不機嫌になった。

「俺はふざけてはいない。本当のことだ。」

「ったって・・・」

「・・・太陽が当たれば、誰だって影が出来るだろう？」

急な話の変え方に、俺はついていけなかった。

「影？」

「そうだ。例えば、自分が立てば影も立つ。座れば影も座る。ボールを蹴れば、影はボールの影を蹴る。」

「つまり、本体と影はまったく同じってこと。」

茶髪が助け舟を出した。

「それが、心の中にもそういうのがあるとしたら？」

「・・・心の中に影？」

「自分とまったく同じ動きのする影。これをもし、声も性格も影のように真似できる奴がいるとしたら？」

「性格も真似するって・・・それじゃ、本物かどうかわかんないじゃん。」

「その通り。」

そこで、やっと俺は理解した。

「・・・それって・・・今の光洋が、それだってことか？」

「俺たちはそうだと踏んでいる。」

急に茶髪の男が立ち上がった。奥に向かい、何かを持ってすぐに出てきた。

　その手には、広辞苑くらいのでかさと厚さのある本があった。

「これ見てくれ。」

いくつか付箋がしてある。そのうちの一つのページを開いた。

　最初は、生き物図鑑かと思った。

　そこに載っていたのは、猿のような二本足の何か、だった。

　何かというのは、それがどう考えても動物には見えなかったからだ。

　大体、猿が岩の上に座って、足投げ出しながら両手で魚食うか？

「これは？」

「どう考えても、動物には見えない。変だろ？　こんなのいるはずがない。現実には有り得ないと思うだろ。」

俺は茶髪に頷いた。何をいいたいのかさっぱりわからない。

「これは覚。思考を読み取り、人間を取って喰おうとする妖怪。」

思わず空気の塊をごっくりと飲み込んだ。