第十六話 乱れた秩序を原点に戻す
ライオンハート城の全軍民が噂が偽りだと祝っている最中、敬愛するエドワード皇子殿下が九死に一生を得て自分たちの元に戻った。
心の中では、普段から皇子殿下に忠誠を誓っていたガロとミュース両位の万騎長が、戦いの最中に裏切り、エドワード皇子殿下を死地に追い込んだことを嘆いていた。
でも良いこともあった――今回の部下の裏切り事件を経て、エドワードと、死の赤と灰色の悲しみに浸った戦場から生きてライオンハート城に戻った将官軍士たちは、心の中で固い絆を結んだ。
一方で、ズノーと甲斐も正式に千騎長の軍官としてエドワードの配下に加わり、残った三名の千騎長の力を集め。カイザーから送られてきた十名の精鋭騎兵を中心に、全員が黒い鉄鎧を着て、肩に鳳凰文様を配した黒袍を着た、五千人編成の新たな重装騎兵部隊を組織した。
そしてこの「銀鳳隊」という番号を授かった無敵の鉄騎軍団を指揮する人物こそ、ライオンハート城戦区を統括する総督で、ティロス王国で寵愛を失った長男――エドワード・サウル・ティロスだ。
この日、金獅紋の仮面で覆われたハンサムな顔が、城壁の上で見上げると、至る所にはためき飛ぶ「金紋獅子頭」の王旗の中で、塔楼の頂上にそびえ立つ一枚の颯爽と飄颺する「吟月鳳凰」の軍旗が目に入る時。胸に寄り添う女性を優しく振り返り、周りの若い三人の戯れの楽しげな雰囲気を耳にした。
心の中の張り詰めた糸は、厳格な隊列で中心広場に集まった、黒い波のような壮大な一万以上の軍隊を見下ろすと緩んだ。
ザント・インジェル、ライン・G・ジョージ、ローウェン・ヨシュア――この三名ライオンハート城が苦境を乗り越えた窮地の様子を見届けた、再び台頭の光彩を放ったの千騎長が率いる行軍の方陣が、全体の隊列から整然と離れた。
彼らの目は毅然としている、足取りはそろい、声は雷鳴のように高く士気が高揚に、エドワードのいる検閲台の前を通過した。
広場の周りに集まったライオンハート城の住民は、希望を込めてこの閲兵式を見守っていた。同時にそれは予告していた――ライオンハート城の上空を覆っていた悲しみの灰色の靄が、雲の割れ目から差す光によって消え去った。
この奇跡は神の憐れみではなく、エドワードの姿が彼らの曇った涙目に映った瞬間から。心の中で、ずっと前から陰鬱な雰囲気に蝕まれてきたかすかで朧げたろう火が、再び「エドワード」と名付けられた希望ノ光を灯したからだ。
暖かい黄色の光粒が、柔らかな雪のように暗い隙間に染み込み、骨まで蝕むような陰冷な雰囲気に包まれた表層を少しずつ引き裂き、光が傾くほどの亀裂を作り出した。それは見えない力で、闇の隅で縮こまり彷徨う無数の心を温めていた。
涙の光を通して遠く検閲台を見上げると、いつもやさしい笑顔で彼らを見守る端正な背丈があった。この瞬間、かつて揺れる崖の端に追いやられ、風霜の頂上で不安定に揺れていた辺境都市ライオンハート城は、ようやく着地した実感を得た。
王都――クロオスクの城門で、一名の羽翎衛が高く昇る曦陽が普照する光に沿って進んでいる、手綱を振って砂塵の中を駆け抜けた。彼の顔には消えない焦りがあり、額から流れる冷汗が急流のように途切れなかった。右手を荒れ狂う鼓動のする胸に触れる猛烈な高温が暴走した獣のように指先を伝い、息さえも一瞬で詰まった。
視線がふとベルトの内側に係められた金糸梅の手紙入れに落ちた。中には、今朝「マハ宮」でロルス国王陛下に謁見し、直接渡された密命が入っていた。
彼は信じられなかった――こんなに残酷で冷血な命令を、自分が直接執行しなければならないなんて。唇が震える中、脳裏には一人で要強がる背中が浮かんだ。
「国王陛下はなぜこんなに冷酷なのか…実の息子の王族身分を罷免し…それに…その場で処刑するなんて！」
羽翎衛は震える右手を上げ、目の前にはすでに渦巻く血が浮かんでいるように見えた。
「国王陛下は王国の未来を真剣に考えているのかもしれない…次の皇太子殿下の脅威を取り除くため…血潮が高まる前の第一歩かもしれない。」
頭を上げて、頭上に輝く炎に包まれた日輪を見上げると、その光が照らす大地の上では、万物が平等に恵みを受けていた。なのに、なぜ皇族の皇子たちは、運命に伴う厄災を受け入れざるを得ないのか…
その時、彼のぼんやりとした影が地平線の光と重なった瞬間――聖ゼアン帝都の宮廷内で、背の高い頑丈な男が、廊下を通る宮女を自分の隠れ家に引きずり込んだ。
「シュー、声を出さないで。」
男は強引に宮女の冷ややかな俏麗な顔に手を覆い、人差し指を唇に当てて小声で言った。
「早く、着てるものを全部脱げ。」
「きゃ！」
男の手が離れた瞬間、宮女は驚いて叫んだ。
「陛下、そんなことをなさらないでください！皇后陛下に私たちのことがバレたら、私は宮から追放されるかもしれません…」
先代の侍寝した宮女を思い出した。皇后陛下がバダナ城から戻った後、真実を知った当日に即座に御詔を出し、その宮女の宮籍を廃止したのだ。別れた時の淒憐な姿を回憶し、彼女は慽切哀婉に涙を落とし、壁に寄りかかった体が震えて膝をついた。
「陛下、許してください…私は宮を出られません。家に病気の父と弟妹がいて、私の月給を頼りにしています…もし私がこの仕事を失ったら、母が縫製で稼ぐわずかな収入だけでは、家族は餓死します…」
彼女は涙が止まらず、心を締め付ける恐怖が血の気の失った指先に広がって言った。
「ああ…あのことは残念に思う。俺が彼女を不幸にしたんだから…」
目の前に涙でぐしゃぐしゃになった宮女を見て、心の底は幽谷の湖のように静かに、懺悔の悲しみの響きが揺らめいていた。身をかがめて、驚き過ぎたこの宮女を心を痛めて支え起こし、指の腹でそっとまぶたに潜む涙を拭った。そして穏やかな声で言った。
「でも安心して、朕が君を探しに来たのはそういうことじゃない。」
「えっ。」
前に立つ、自分にとって手の届かない存在のこの男が、指先に絡みつく温もりを感じながら、宮女は袖をつかみ、落ち着いてまつ毛に絡まった珠涙を拭い去った。しかし男の目的が不埒なことではないと聞き、彼女の目には一瞬失望の色が浮かんだか、それでも疑い深い推測を抱え、清らかな瞳をわずかに上げて、男の立派な顔立ちを見つめた。
そう、私たちの目の前にいるこの男――深い奥の瞳に哀惜を溢れさせた軽薄な男子こそ、聖ゼアン帝国の皇帝ガリレオ三世です。
その日、彼は諸位の大臣はイフ浮宮に召集され、自分の皇妹マリアーナと皇后エリザベスに強引に中断された円卓会議を急遽終了させた。
玄関から二人がゆっくりと自分の方に来るのを見て、ガリレオは心の中でため息をついた。
「また二人の審判を受けることになる…聖ゼアンの歴代の先帝たちは、天国でこの無能な後裔が、妹と妻に操られる窮屈な皇帝になったことを憐れんでいるだろう…」
目の当たりに騒動の陰雲が立ち込めるのを見てから、億万の民衆の上に立ち生殺与奪の権を握るこの男は、ずっと妹と妻の手のひらの中から逃れる方法を考え続けていた。そこで、濃厚な抑圧感を胸に、二人に従って宮門前に泊まっている宮廷馬車に乗り込んだ。
足下の革靴が乗車階段にかかるとき、ガリレオは白玉の門扉から出てきた封臣の領主と目を合わせ、気まずい最中、寒風の吹き荒れる中で揺れるため息だけが、毒火のようにかかえあげた心臓を焼きつけていた！
帝都に戻る途中、彼は窓の外に流れる紅葉の景色を楽しむ余裕がなく、首を垂れて向かいの座席に座る二人の女性が囁く声を静かに耳を傾けていた。しかし、心の中でひそやかに耐えていた葛藤は、道中のすり抜ける隙間の影とともに、ますます重くなっていった。
「俺はどう考えてもこの帝国の皇帝だ…二人の弱い女子に簡単に操られるなんて！」
「皇兄、一人で何をつぶやいているの？」
エリザベスと、ズノーまだ子供の頃の面白い話題を共有しているマリアーナが、急に言葉を止めた。振り返ると、ガリレオの白みがかった頬の下で唇が震え続けているのを見て、心配そうに訊いた。
「皇兄、顔色がなぜこんなに青白いの？宮門を出る時に寒風で体を傷つけたの？」
「妹さん、彼を心配する必要はないよ。あなたの皇兄の体は鋼鉄より固いんだ、女の子みたいに弱々しくはないさ。」
その時、マリアーナの隣に座っていたエリザベスが急に立ち上がり、肩にかけた赤い錦織りの長袍を脱ぎ捨て、軽やかにガリレオの背中にかけた。
「でも姉ちゃん、皇兄の指が震えてるわ…」
マリアーナは白鳥の羽根のようなベルベットのローブの一角を開き、隣に座ったエリザベスの肩にかけた。表情に憂慮が染み込んでいる、指で示す先はガリレオの絡み合った手だった。
座り直したエリザベスは、妹と同じ温かさを感じる間もなく、指先の方向に目を向け、突然心がびっくりする。彼女は側頭で窓越しに馬車の前部に座る御者を見て、眉をひそめて命令じた。
「馬を早く走らせなさい！陛下の貴体は風邪を引いたかもしれない。即座に宮に戻って御医を呼びなさい！」
エリザベスの言葉が耳に刺さるように響いた瞬間、御者は右手で鞭を回し、尾錘が三匹の純白の駿馬の尻に次々と当たった。まるで事前に打ち合わせた合図のように、空気を乱す鞭が虚空を切り、体に硬く当たると、三匹の駿馬は頭を上げて嘶き、前蹄が0.1秒の差で地面に着地し、馬車全体の速度を安定して上げた。
車内の三人は、絹の絨毯の座布団に安穏に座っている様子が、まるで平地を歩いているかのように、少しも揺れず、心の湖にも波紋一つ立たなかった。ただ一人を除いて。
ゆっくりと車両の扉前まで歩いてきたガリレオを、マリアーナとエリザベスは懸念そうに見守った。彼が扉の取っ手に手をかけた瞬間――
「陛下…何をしているの？体に拒絶反応でも出たの？」
ガリレオは振り返って、瞳に慌てが染み込んだエリザベスを見た。手を伸ばして、肩にかかっている長袍を掴み取る、すぐに前に来て、この錦織の長袍を再び彼女の身にかけ直した。指の腹で額前にかかっている軽くカールした薄い前髪を撫で、身をかがめてそっとその上にキスをし、唇を軽く噛みながら優しく淡く微笑んだ。
「皇后、外に出て落ち着きたいんです。」
「皇兄、何を馬鹿なことを言っているの？外はとても寒いのに、あなたの体調はこんなに悪いのよ。もし本当に重い病気に感染したら、私と姉さま…それにこの国の子民たちは、これから誰に守ってもらえるの？」
ガリレオが急に外に出るばかげたことを言い出したのを聞いて、マリアーナは急いで宙に浮かんだ彼の左手をつかみ、歯を食いしばりながら悲しげに言った。
「いい子、心配するな。俺は大丈夫だよ。」
指先でスカートの裾をぎゅっと掴んでいるマリアーナを振り返り、満ち溢れる愛情を込めた優しさで彼女の柔らかい髪を撫でた。
「皇妹、俺の皇后。暫くは君に付き添ってもらおう。」
二人が言葉の裏に隠された深い意味を考えている間に、ガリレオは既に車門を開け。今通り過ぎている騎士の馬の背中に宙に跳ねび上がり、大きく息を吐いた。心の中で密かに呟いた。
「ついにまた自由を取り戻した。」
「皇兄、どこへ行くの？」
「陛下。」
彼は素早く驚いている騎士の手から手綱を奪い取り、体を横に向けて、馬車が減速して車門まで来た二人の女子を見つめ、爽やかに答えた。
「心配する必要は無い、ただ気分転換に出かけるだけだ。あなた方は先に帝都に戻れ。」
言い終わるや否や、ガリレオはすぐに指先で触れ、手綱に嵌められた竜晶の飾りが軽やかに響き、精霊の囁きのような美しい音を広げた。
すぐに、二人分の重さを負った戦馬が急に蹄を上げて嘶き、銀の鈴のような澄んだ音が空気中に広がり、力強く地面を蹴り、舞い上がる砂塵の中で姿を消した。
しばらく走った後、ガリレオは安心して手綱を騎士の手に返し、声を低くして言った。
「分かっているか？皇后と長公主より先に帝都に戻らなければならない。そして、彼女たちが君に質問したら、今日のことは絶対に話してはならない。」
「は…はい、陛下。ご命令通りに。」
不意に起こった混乱は、騎士の顔に僅かな時間しか留まらなかった。力強い返答の後、すぐに息を詰めて集中し、乗り馬を真剣に操り始めた。
この沈着した力はまるで心と霊が一体となった境地に達したかのようで、かつて蹄の音に絡みついていた焦りすら、清らかで純粋なものに変わっていた。周囲の景色はこの瞬間、静止した涅槃の中へと包み込まれていた。
この優秀な戦場での素養は、聖ゼアン帝国騎兵の強靭な自制心を如実に示していた。
「本当に、皇兄の考えが分からないわ。」
帝都に戻った後、マリアーナはエリザベスと一緒に寝殿に帰った。しかし、座ってすぐに腹を立てて立ち上がった。
「馬車から飛び降りるなんて…もしその時騎士が通りかからなかったら、怪我をして障害を負うかもしれない。この国は誰が治めることになるの？一国の君としての自覚がないのね。」
「妹よ、あなたは本当に皇兄を心配してるの？それともひそかに呪ってるの？」
その時、マリアーナのそばを通り過ぎたエリザベスが突然、袖を払って玉顔を隠し、瞳に輝きを宿してにっこりと笑い、挙手投足に優美な雰囲気を漂わせた。
彼女は振り返って、桜の実をマリアーナの口に入れ、指先でその真っ赤な頬を軽く触れた。
「もしお兄様がさっき言ったことを聞いたら、きっと悲しくて泣き出すよ。自分の妹にこんなに嫌がられて、どれほど悲しくて落ち込むだろう。兄としてどれほど失敗しているかを、どんなに自分を責めるだろう。」
「もちろん彼を心配してるの。彼は私を小さな頃から大切に育ててくれた唯一の実兄だもの。ただ彼の行動を少し責めてるだけで、本当に無謀すぎるのよ。」
マリアーナはにっこりと笑い、心を込めて桜の実の口の中ではじける甘みを味わった。蜜のように喉を滑り落ちる汁が、踊る細胞一つ一つを潤し、吐く息までが愛されている幸せな匂いで満たされていた。
「というのも、今甥がまだ小さいから。ただ彼が行動する前に、家族のことをもっと考えてほしいだけなの。」
「いいでしょう、いいでしょう。私の良い妹、怒らないで。あなたの皇兄はいたずら好きな子供なの、君も分かっているでしょ？」
エリザベスはベッドのそばに回り、そこから灰黒色の礼服を取り上げ、胸前で抱きかかえた。梨花のような眉を軽く上げると、甘い顔立ちに染み広がる清純さが、まるで無数の枝が咲き誇る雪のように潔白で柔らかい花骨朵のようで、振り返ってマリアーナの瞳の中を流れる宝石のような蛍光を見つめると、彼女は夜の精霊のように優しい微笑みを浮かべた。
「来週、白教会で開かれる慈善晩会に、この礼服を来ていくけど、似合うかな？」
言葉が落ちるや否や、マリアーナは目の前にあるその一着の、素雅でありながら妖艶な礼服に視線を奪われた。指先で青バラの宮廷ドレスの裾を軽く持ち上げ、玉足には白蘭の模様で飾られたハイヒールが履かれ、花茎に絡みつくツタと共に優雅に踊りを披露している。足取りは軽やかで、まるで香り高い草原を踏むようだ。波紋が散りばめられる中で、なんと足元に心を治癒する花の香りが漂っているかのようだ。
「姉ちゃんは何を着ても綺麗だわ。ただ私のバカ兄が大切にしないで、他の宮女と感情を持ち始めたのが気に入らないの。」
袖口や襟元に描かれた蔦の模様を指で撫でながら、瞬きを繰り返しながら、エリザベスが必死に装っている平穏な表情を見つめ、哀しげなため息を混じえて言った。
「姉様、教えてくれる？皇兄のどこが好きだったの？私には…皇帝の肩書きを外したら、君に相応しい長所なんて見つからないわ。」
「キキキ、あなたが見てる皇兄ってこんなにダメなのね。でもね、彼にも良いところはあるよ！」
エリザベスは口を閉じて軽く笑い、礼服を丁寧にベッドに戻した。そしてマリアーナの垂れた手を握り、目底に広がる憂鬱を見つめた。
「彼のことを恨んでいるの？」
その優しい声は清泉のように細く長く、マリアーナの強い外殻をこじ開けた。想いの煙霞が乙女の心を満たし、温もりを裏んだそよ風となってまつ毛の震えを払い落とし、ついに喉元に詰まった強がりを溶かし、目尻から溢れる二本の清らかな涙で秘めた悲しみを語った。
「エドワードは私の実子じゃないけど、ずっと自分の子のように愛してきたの。彼の運命は、私の皇児ズノーと同じく悲劇の色を帯びているの。」
「私はアンナウィア姉さんの代わりになれると思っていた。彼の心の奥底にある母愛への渇望が生み出した傷を癒せるだろうと。でもあの日、皇兄は私を連れ戻すよう命じ、彼を一人でロルスの冷淡な態度に耐えさせてしまった。」
袖を払ってそっと目に広がる赤みを隠し、指先に溜まった涙はこんなにも澄んでいる。まるで昔のはっきりとした温かい情景を、ひとすじの微光の中で揺らめく鋭い光に変えるようだ。
「彼はただ父親から一つの肯定的な視線を求めただけなのに、あの冷酷な男はいつもそれを無視していた…」
マリアーナは悲しみに暮れて窓枠の両側で揺れるカーテンを見つめ、徐々に二人の無力な姿が浮かび上がってきた。それはまるで、風雨が荒れる不安定な空の下、夕焼けの麗しい物憂げの色に染まっているかのようだった。
最終的に、夕暮れの残光が照らす中で、潮汐に巻き込まれた荒波は、地面に落ちた砕け散った光の影となって消えていった。
「あの可哀想な子は、まず自分の母妃を永遠に失い、父王であるロルスからの関心も得られず…仕方なく皇太子の虚銜を捨て、戦火が広がる辺境に流れ着き、さらに部下の裏切りを受け、異地で死にかけるほどだった…」
「そして私の皇児も、彼の他の子供たちと同じように、無情に王都から追放された、実の舅父と敵同士の死線に追いやられた…」
マリアーナのこの切ない言葉は、偶然通りかかった宮女にすべて聞かれてしまった。いや、宮女というより…その体格はあまりにも立派すぎる。淡い青白い雲羅紗のドレスから、お腹に浮かぶ俊美な曲線がはっきりと見える。近づいてみると、顔立は角張って刀で削ったように精緻で、体全体から放たれる英気は普通の人物ではないことを物語っていた。
そう、これが前文で言及した、先に帝都に戻り、宮女を隅に引きずり込んで、ドレスを脱がせるよう命じる男――ガリレオ三世皇帝だ。
壁際に縮こまっていた彼が、話の結末を盗み聞いた瞬間、目に燃える怒りが理性を覆い隠していた。それでも拳を握りしめ、胸の躍動を必死に抑えていた。
単衣の宮裙を引き裂き、絹製の長袍寝衣を着たまま、皇后の寝殿に足を踏み入れた。マリアーナとエリザベスが異様な視線を投げかけるのを見て、彼の右手は完全に胸元に当てられ、つま先を地面につけた瞬間、体勢が急に下がった。恥じずかしそうに顔をして宮廷礼をした後、ガリレオは背中に滑り落ちた長い髪を揺らし、目に不思議な輝きを宿す二人の女性に優雅に微笑んだ。
「お前はまだ…」
その時、口角にひっかかっていた笑みが消え去る瞬間、ガリレオはすぐに粛穆かな表情に変わり、エリザベスの質問を遮った。
「皇妹、ティロス王都――クロオスクに潜むスパイから悪い知らせが届いた。」
手近の椅子を引き寄せて机の傍に座ったが、怒りがこもった声が机の上を叩きつけるのを抑えられなかった。
震える轟音が寝殿の天井を揺らし、流れ落ちる滝のように、散りゆく小さな吟を連れて真っ直ぐに下がってきて、二人の女子の後ろに垂らした髪の先を揺らした。
「ロルスのやつ…予定では三日後に開かれる『マハ宮』での御前円卓会議で、正式にティロスの政治体制を変更し。」
ガリレオは左手で『仕女が蓮を摘む』模様が描かれた精緻な茶碗をしっかり握りしめ、指の関節から力を伝えて茶碗全体を震わせた。砕けそうなほど激しく震えるのに、茶碗の中のお茶は少しも揺れなかった。
彼は頭の中の荒れ狂う考えを必死に抑えていた。なぜなら、すでに妹と約束して半年以内にティロス国境を侵さないことになっていたからだ。しかし、ロルスの越権行為が戦争の金鳴のように耳元で鳴り響き。しばらく考えた後、彼は湯気を立てたお茶を一気に飲み干し、空きになった茶碗をテーブルの真ん中に力を入れて置き、表情を重くして言った。
「憲法による監督下にあった王権を放棄し、全国の領主の自治権を奪い、分散した権限をすべて中央に集約し、さらに君主の絶対権力に基づく中央集権専制制度へと徹底的に移行する。一言で言えば、彼は皇帝になろうとしている。」
椅子から立ち上がる際、手のひらな力が抜けた青竹模様の玉テーブルが中心から蜘蛛の巣状な亀裂を入れ始めた。指先が机の縁を撫でる瞬間、まるで潜む溶岩が逆回転し、表面の華麗な枷を破り、地獄が崩れる中から咲き誇る彼岸花の、眩しい空を貫く輝の跡。
エリザベスは足元に砕けた玉テーブルを見下ろし、割れ目から漏れる竹の文様の輝きを、ロルスの乱暴な行動のように、国全体を自分の野望が築き上げた墓に引きずり込もうとする勢いと重ねた。振り返ると、マリアーナの顔に広がる不安を見て、唇を噛みしめ、無意識に指を握りしめた。
「彼は狂っているの？そんなことをして、どんな結果を招くか、他国からの敵視をどれだけ引き寄せるか考えたの？」
ガリレオがゆっくりと握りしめた拳を開くとき、鉛雲のような重厚な轟音が寝殿の玉石張りの床に襲いかかり、星屑のように儚く輝く浮塵を舞い上がらせた。
そしてちょうどこの瞬間に、窓の外は夕焼けの赤が血の色に染まっていた。
「俺には狂っているとしか思えない。称帝への野望に目が眩んだのだろう。そして伝え聞くところによると、東方の戦艦技術を導入し、海軍の装備に全面的に応用している。陸軍方面も、我が聖ゼアン帝国と接壤する前線に軍隊を秘かに移動させているという。」
振り返って窓枠の前に立ち、彼の指先がガラスの水晶の花模様に沿ってゆっくりとなぞった。まるでこの深く色とりどりの岩層の中で、山河が崩れて燃える炎の中をすでに見ているようだ。川の流れをふさぐ骸が、口の中で死の呻きを呟いている。それ以降、暗い夜空には星の輝きが跳ねる軌跡がもう見えない。
体を急に振り向けると、いつの間にかマリアーナが背後に立っていた。彼女の指が皮膚に深く沈み、滲み出す血の赤が、心の中に広がる切なさを映していた。
「これは…何を意味するの？皇兄…早く教えて！」
ガリレオはマリアーナを胸に抱きしめ、冷たい背中を優しく撫で、自分の体温で震える心を癒そうとした。
「ロルスと停戦したいと願っても、彼の暴走行動はもう止められない。傲慢に膨らんだ彼の野望が、この世界の安定した秩序に挑戦し始めたからだ。半年の猶予期間が終わった後、ティロスとの全面戦争は避けられない。」
「許してください、皇妹。」
彼が『許してください』と言った瞬間、マリアーナの脳海なのには、始めから終わりまで最も心配していた子供――ズノーが振り返って飛び込んでくるかわいい姿が浮かんでいた。
いつか追いやられた荒涼の辺境の皇児が、戦場で自分の舅父と刀剣を向け合う日が来るかもしれない。そんな残酷なことを連想すると、近いうちに狼煙が立ち込める戦場で演じられるだろう。胸の中に広がる恐怖を抑えきれなくなり、彼女はガリレオの胸に顔を埋めて声を上げて泣き崩れた。
三人が避けられない全面戦争と戦火の悲しみに浸っている最中、東方の遥かな古国――日出する国の九州島では、野蛮な侵略国『絹の国』を打ち破った高らかな歓声が響いていた。
城楼に翻る『日の丸』旗の下に立つ若い少女。聖なる白羽皇女鎧の外で風に揺れる『十六弁八重表菊』の陣羽織が、水平線に留まる夕日の輝きを遮っていた。少女は細い玉手に握った日本刀を振り下ろし、刃先が空の薄い月の輝きを映す瞬間――まるで千仞の雲から呼びかけられる玉鳳のようだった。刃が鞘口に触れた刹那、純粋な輝きが一閃した。
元は地に座り込み傷だらけの兵士たちは、彼女の目に宿る強さを見て、顔に纏わりついていた疲労が一気に消え去った。高揚する士気が雷鼓のように轟、空を騒ぐ風を燃え上がる霞に焼き尽くし、彼らは声を揃えて叫んだ。
「天皇陛下万歳！！！日出する国万年！！！」
羽織の両肩の環釦に結び付けられた雪桜文様の白綾がはためき舞う。満地に咲き誇る鮮やかな赤は、まるで曼珠沙華が千年不変の伝説に染めた夜の色のようで、海風が謳歌し、波濤が固い衛兵に変わって、この日出する国の美しいの空を守り続けている。
この戦争が終わった後、日出する国は英明で聡慧な天皇――秋篠宮優雪の引領の下、かつて『軍の鉾先が指すところは、すべて首を垂れて臣従する地だ』と自称した傲慢な絹の国に、初めて敗北を味わわせた。同時に世界に宣言した――日出する国は衰退の記憶から脱し出したのだ。
日出する国の誇りと美しさを誇る海岸線は、大和民族の魂の核心の尊厳と、純粋で繊細な美しさを誇示している。敵の侵略を許さず、その意志を静かに示す。
日本海の支配権は、他国の汚い視線に蹂躙されることはない。日本海の静謐は、他国の汚い視線に屈することなく、千年の波が刻んだ意志によって守り続ける。
