酒場の談話
前回までの王子は？
― 王国再建編
王都の復興が進む中、王子とリィアナは市街地の一角にある小さな酒場に足を運んだ。瓦礫が片付けられ、少しずつ人々の笑顔が戻り始めたこの街で、民たちの声を直接聞くことが、王国再建の重要な鍵になると王子は考えていた。
「王子、今日は少し気楽に話してみましょう」
リィアナは微笑みながら、王子の肩を軽く叩く。王子も肩の力を少し抜き、酒場の木製の扉を押して中に入った。
店内には数人の民や冒険者が集まり、食事や酒を楽しんでいる。かつての戦乱の話題もちらほらと耳に入るが、今は笑い声が中心だった。
「王子様、最近の戦いはどうだったのですか？」
一人の冒険者が声をかける。彼の目には尊敬と好奇心が混ざっていた。
王子は笑みを浮かべ、短く答えた。
「女神の脅威は去った。しかし、残党や異世界勢力の動きはまだ完全には止まっていない。だから、君たちの協力が必要だ」
民や冒険者たちはうなずき、互いに顔を見合わせる。酒場の温かい光の下、戦場の緊張は一瞬忘れられたかのようだった。
「でも、王子様、リィアナ様も一緒にいるじゃないですか。二人揃えば心強いですね」
別の女性客がにっこりと微笑む。リィアナも柔らかく微笑み返した。
王子は視線を酒場の奥に置き、静かに語る。
「確かに、リィアナと共にあることは心強い。しかし、それだけでは王国は守れない。皆で支え合うことで初めて、王国は本当に復興できる」
一同は静かに頷く。酒場の談話はただの娯楽ではなく、情報交換と連帯の場でもあった。
兵士や冒険者たちは戦況や怪しい動きの情報を提供し、民は生活や希望の声を届ける。王子とリィアナはそれを熱心に聞き取り、記録していった。
やがて、酒場の談話は笑い声と共に夜の深さを増す。王子はリィアナと肩を並べ、民や冒険者たちの温かさを肌で感じる。
「この国を、皆と共に守る――」王子は心に誓い、リィアナもその誓いに微笑みで応えた。
外では夜風が街を撫で、街灯に照らされた路地に小さな希望の光が揺れていた。王国再建の道は長く険しいが、民と王子夫婦、冒険者たちの絆が確かにその未来を照らしていた。
― 絆を深める夜
王都の一角、復興の過程で自然と人々が集うようになった石畳の広場。そこは「溜まり場」と呼ばれ、冒険者、兵士、商人、そして子どもたちまでもが集まり、語り合う場所となっていた。
王子とリィアナも時折そこを訪れ、人々と同じ火を囲んで腰を下ろすことが習慣になっていた。今夜も焚き火の炎がパチパチと音を立て、輪になった人々の顔を照らしている。
「なぁ王子様、あんたらがいなかったら、俺ら今ごろどこで何してたんだろうなぁ」
顔に古い傷を持つ傭兵が、酒袋をあおりながら言った。
王子は微笑みを浮かべ、答える。
「君たちがいたから、俺も戦えた。王も、兵も、民も、それぞれが欠けていたら今の王国はなかっただろう」
隣でリィアナが静かにうなずく。
「ええ。私たちは誰かを守るために戦ったけれど、同時に誰かに守られてきたのです。だから、ここに集う皆が“英雄”なんですよ」
その言葉に、場の空気がふっと和む。
一人の若い兵士が、頬を赤らめながら声を上げた。
「俺なんか英雄だなんて言われるようなこと、してませんよ！」
「そうか？ お前が前線で踏ん張ってくれたから、俺は今ここに座って酒を飲めてるんだぜ」
傭兵がからかうように笑い、兵士の肩を叩いた。周りからも笑い声がこぼれた。
少し離れた場所では、子どもたちが棒切れを振り回して「王子ごっこ」をしていた。
「我が剣で王国を守る！」
「俺がリィアナだ！ 癒やしの力を授けるぞ！」
それを見て、王子とリィアナは思わず顔を見合わせて笑う。
「やっぱり人気者ですね、王子」
「いや……それは君の方だろう、リィアナ」
会話はやがて戦のことから未来の夢へと移っていった。
「俺はいつか、戦場じゃなく商人として旅をしたいな」
「私は家族を持って、畑を耕したい」
「俺は……次に何かあったら、もっと強くなって守りたい」
それぞれの声を聞きながら、王子は胸の奥に温かな重みを感じていた。
ここにあるのは、血と犠牲の上に築かれた確かな希望。
溜まり場で交わされる素朴な言葉の一つひとつが、未来へ繋がる灯火となっていた。
やがて夜が更け、焚き火が小さくなるころ。王子は立ち上がり、皆に向かって静かに語った。
「これからも困難は訪れるだろう。しかし、俺たちがこうして集まり、語り合える限り……王国の未来は必ず守れる。だからどうか、これからも共に歩んでくれ」
その言葉に、場の全員が力強くうなずいた。
溜まり場の会話は、単なる世間話ではなく――未来へ進むための誓いそのものだった。
次回も楽しみに
