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黒樹の王国

Succubus

黒樹の王国

漆黒の剣士が敗れたのち、王都は完全に沈黙した。

燃え盛る城壁は崩れ落ち、鐘楼は根に絡め取られ、かつて人が栄華を誇った宮殿は――いまや異形の玉座に変わっていた。

その玉座に腰掛けるのは、巨躯のハイランドオーク。

枝葉を天に伸ばし、根は大地の深くまで這い、まるで国そのものを喰らい尽くすかのように広がっていく。

「我らが世を治める……これより先、この地は黒樹の王国だ」

その宣言に応じるかのように、地鳴りが王都を包む。

ゴブリン族の軍勢が、四方八方の瓦礫の上で鬨の声を上げる。

彼らはもはや奴隷ではない。

新しき主の庇護のもとで、軍政を握り、村々を支配し、人を狩り、血を捧げる。

ハイランドオークは神殿を根で覆い、玉座の背後に「闇の樹海」を広げた。

その中では死者の魂さえ逃れられず、無限に再生されるゴブリン兵の源となる。

やがて人の王族は捕らえられ、処刑台に立たされた。

嘲笑うゴブリンたちの前で、最後の王子が問いかける。

「なぜだ……なぜ我らを滅ぼす……！」

その問いに、ハイランドオークは低く響く声で答える。

「森は常に奪われてきた。

人間どもは木を切り、根を焼き、土を汚した。

今こそ均衡を正す時……お前たちの王国は、大地に還るのだ」

こうして王国は陥落し、地図からその名を失った。

以後、この地を旅人たちは恐れを込めて呼ぶ――

「黒樹と血の王国」と

黒樹の王国 ― 毒の地響き

黒樹の王国が成立して間もなく、大地の奥深くで異様な震動が走った。

ゴブリンたちが勝利の酒宴を開き、ハイランドオークが悠然と玉座に根を張っていたその時――地面が裂けた。

「……ッ、何だ？」

「地が鳴っている……！」

地割れから現れたのは、猛毒大百足（もうどくだいむかで）。

長大な体は城壁を容易に超え、無数の脚が石畳を砕き、赤黒い外殻が月光にぎらめいた。

牙から滴る毒液は大地を溶かし、立っていたゴブリン兵たちを瞬時に黒い泥へと変える。

「グギャァァァァアアアアアアアア！！」

耳を劈く咆哮。

その毒気は瘴気となって王都全域に広がり、黒樹さえも黒く枯らしていく。

ハイランドオークは根を打ち鳴らし、百足を押さえ込もうとするが――

猛毒大百足は意に介さず、幾百もの脚で根を引き裂き、胴を巻きつけて締め上げた。

「馬鹿な……この森の王たる我を……！」

王国を乗っ取ったはずの支配者が、さらに異形の怪物に挑まれ、均衡は一瞬で崩壊した。

ゴブリンたちは狼狽し、ある者は逃げ、ある者はひれ伏し、ある者は無謀にも槍を構えて散った。

だが、猛毒大百足は容赦しない。

その顎がひとたび振り下ろされれば、兵も城壁も、ただ溶け崩れる。

やがて、血と毒と闇に覆われた王都の上空を、かすかな光が横切った。

それは……人の生き残りか、それともまったく別の存在か――。

黒樹の王国 ― 毒嵐の襲来

猛毒大百足が王国を蹂躙し尽くそうとしていたその時、空に黒雲のような影が広がった。

ざわざわと空気を震わせる羽音。

夜空を覆い隠すほどの群れが、黒い疾風となって舞い降りる。

「――ハチだ！　しかも……オオスズメバチ！」

「馬鹿な……この数は、災厄そのものだ！」

その群れの中心に現れたのは、常軌を逸した巨体を持つ猛毒オオスズメバチ。

一匹にして城を穿つほどの大顎と、雷光のように輝く毒針を持ち、

その羽音だけで兵士たちの鼓膜が破れ、血を吐いた。

「グオオオオオッ！」猛毒大百足が咆哮する。

だが、蜂王は怯まずに突撃し、その鋭い針を百足の装甲に突き立てた。

バチィィィィン！！

毒と毒が反発し、空間そのものが軋む。

黒い霧と紫電が迸り、王都の半分が一瞬にして瓦礫と化す。

地を這う猛毒大百足と、空を支配する猛毒オオスズメバチ。

二つの災厄が同時に顕現したことで、ハイランドオークもゴブリン王たちも、もはや王国の主であることを忘れ、ただ震え上がるばかりだった。

「……この世に、本当の支配者は一体誰だ……？」

その問いに答えるかのように、空と地の巨獣は互いに睨み合い、

次の瞬間、毒嵐を巻き起こしながら激突した。

黒樹の王国 ― 災厄に眠る者

猛毒大百足と猛毒オオスズメバチが激突し、天地を割るかのごとき毒嵐が荒れ狂うその時――

突如、戦場全体を包み込むような鈍く重い波動が広がった。

「……な、なんだ……急に……眠気が……」

「ぐ……目が……開か……ねぇ……！」

兵も魔獣も関係なく、その場にいたすべての存在が膝を折り、地に伏した。

オークもゴブリンも、百足の節足さえ重く垂れ下がり、蜂の群れも空中で次々と墜ちていく。

その中心に現れたのは、漆黒の外套に身を包んだ謎の存在。

その名を人々は畏れと共に叫んだ。

「――スリーパーだ……！

　伝説の“眠りの支配者”……！」

彼は静かに手を掲げると、漆黒の瞳に淡い光を宿し、呟いた。

「毒も刃も、力も驕りも……すべて、眠りの中で平等となる」

次の瞬間、猛毒大百足も猛毒オオスズメバチも、まるで糸が切れた人形のように地へ崩れ落ちた。

その巨体が大地を揺るがせ、城壁さえも粉砕する。

世界が毒に呑まれる前に――すべてを“眠り”で封じ込める。

それがスリーパーの真の能力であった。

だが、彼の瞳の奥には冷たい笑みが浮かんでいた。

「さて……次に眠るべきは、この国そのものかもしれんな」

黒樹の王国 ― 永遠の眠り

スリーパーの波動は、毒を持つ魔獣や猛き戦士だけでなく、

街の人々、森に棲む獣、空を舞う鳥にまで及んだ。

「……ねむ……い……」

母が子を抱いたまま膝を折り、

剣を握る兵士も盾を掲げる腕を垂れた。

赤子の泣き声さえ、やがて微かな寝息へと変わる。

森の梢にいた小さな雀も、城門を守っていた騎士も、

地を揺らしていた百足も、毒を撒き散らしていた蜂の群れも――

すべてが同じ眠りの中へ沈んでいった。

その光景は破滅でも、救いでもあった。

毒に蝕まれた大地は静まり返り、争いの喧騒は消え、

ただひとつ、深い安息が世界を覆ったのだ。

スリーパーは瓦礫に立ち、眠りに沈む王国を見下ろした。

風に揺れる外套の下、彼は独りごちる。

「生きるとは苦しみ。ならば眠りこそが、真の平和」

星なき夜空が静かに広がり、

誰一人として目を開ける者はいなかった。

そして、黒樹の王国は――

生きながらにして“永遠の墓標”と化した。

黒樹の王国 ― 王子、怒りの覚醒

すべてが眠りに沈んだ静寂の王国。

スリーパーの波動が世界を覆い尽くしたその時、

ただ一人――第21王子だけが、目を閉じることなく立っていた。

「……皆を眠らせ……奪ったのか」

怒りが王子の胸を灼き、

封じられていた血の力が震えを伴って解き放たれる。

彼の背から立ち上る光は赤黒く揺らめき、

まるで炎と雷が一つになったような奔流となる。

「俺は、もう逃げない。

　俺は、この怒りをすべて――力に変える！」

大地が割れ、崩れた城壁が震えた。

眠る兵士や民の心臓が、一瞬だけ脈を早めるほどの衝撃。

王子のパワー・アンプが解放された。

その力はただの武力ではなく、

「怒り」を「増幅」し、「絶望」を「反転」させる異能。

王国に降り積もった悲しみの総量をすべて刃に宿し、

王子はスリーパーへと歩みを進める。

スリーパーは驚きも見せず、冷ややかに囁いた。

「目覚めの民よ……ならば、夢の中で我を討てるか」

王子は剣を振り上げ、叫んだ。

「夢も現も関係ない！

　――ここで、俺はすべてを取り戻す！！」

光と闇が衝突し、眠りの王と怒りの王子、

二つの極が王国の廃墟を揺さぶった。

三代魔法と異種族連合

怒りの力で覚醒した第21王子は、スリーパーとの戦いの渦中で、かつて古の時代に封印された「三代魔法」の存在を知らされる。

それは――

1.魂鎖の魔法（ソウル・チェイン） ……魂を結び、互いの力を共有し合う禁術。

2.虚無の魔法（ヴォイド・スペル） ……存在を消し去り、因果すら断ち切る究極の闇。

3.黎明の魔法（ドーン・スペル） ……滅びの後に新たな生命を芽吹かせる再生の力。

スリーパーは「虚無」を使い、王国を眠りと絶望に閉じ込めようとする。

だがその力に対抗できるのは、残された二つの魔法と――それを使いこなす異種族たちだった。

◆エルフ

森を追われたエルフの長老は、「魂鎖の魔法」の継承者。

彼らは王子に忠誠を誓い、失われた民の魂を繋ぎ止める力を貸す。

◆サキュバス

誘惑と破滅を司るサキュバスの女王は、虚無の対抗呪を知る存在。

彼女は王子の「怒り」に惹かれ、戦場で血の口づけを交わすことで、アンプされた力をさらに強化する。

◆獣族

荒野を駆ける獣人の戦士団は、「黎明の魔法」の鍵を守る古代の一族。

彼らは血と誇りをもって王子と共に立ち、滅んだ王国を再生するために戦う。

そして――

第21王子を中心に結成された異種族混成の《王子部隊》が誕生する。

彼らは互いに相容れぬ過去を抱えながらも、ただ一つ「滅びを覆す」という目的のために結集したのだ。

その旗には、倒れた民の願いと、まだ見ぬ未来への光が刻まれていた。

「俺は第21王子。だが今は、皆と共に戦う一兵士だ！」

王子部隊が進軍する時、虚無と眠りの支配に抗う新たな戦いが幕を開けた。

Highland Oak