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リィナ・クロニクルVI ― 創世の継承者 ―

前回までのリィナは？

第二節 ― 鏡の王国

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　風が止んだ。

　凍てつくような静寂の中で、アルヴェインは〈大陸の門〉を見上げていた。

　黒曜の門が開かれ、光と影がせめぎ合う。

　その向こう――別の“世界”が確かに広がっていた。

　「……ここが、“もう一つの大陸”……」

　セリアが呟いた声は震えていた。

　足元の大地は同じ形をしていながら、どこか違う。

　空の色は灰を帯び、太陽は双つ。

　生き物の気配がなく、風さえ“逆に”吹いているようだった。

　門をくぐった瞬間から、時間の流れが乱れている。

　先ほどまで立っていたはずの兵士が、一歩後ろではもう姿を消していた。

　ここは――“鏡の王国（ミラリア）”。

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　迎えに現れたのは、若き女王の姿をした「もう一人のリィナ」。

　だがその瞳は、慈しみではなく、冷ややかな決意を宿していた。

　「ようこそ、異界の王。あなたが“こちら側”の脅威ね。」

　「……あなたは、母上ではない。」

　「そうね。私はこの世界のリィナ。

　　あなたの母が滅ぼした“虚神”を、こちらで封じ続けた存在。」

　彼女の声は落ち着いていたが、その言葉の裏には深い怨嗟が潜んでいた。

　「あなたたちの世界が安寧を得た代償として、こちらの大陸は“凍りついた”。

　　虚神の残滓を閉じ込めるために、我々は季節を捨て、命を凍結したのよ。」

　リィナ（鏡の）はゆっくりと玉座の階段を降り、アルヴェインの前に立った。

　「あなたの母、リィナ＝ルミナリアはこの門を封じた。

　　だがその封印は、こちらの犠牲の上に築かれていた。

　　――あなたが生まれるために、こちらの大陸は“死んだ”のよ。」

　アルヴェインは息を呑んだ。

　「……そんな、ことが……」

　「信じられない？ならば見なさい。」

　彼女が指を鳴らすと、城の壁が霧のように溶け、幻影が広がった。

　そこには、氷に閉ざされた街。動かぬ人々。

　時間が止まったように、笑顔も悲鳴も、そのまま凍りついている。

　「これが“代償”よ。

　　あなたの世界が光を取り戻した瞬間、こちらは闇に沈んだ。

　　あなたが母の血を引く限り――その罪もまた、受け継がれている。」

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　セリアが一歩前に出た。

　「ならば、どうすれば償える？我々が何をすれば――」

　「償う？　簡単よ。」

　鏡のリィナの唇が、悲しげに笑った。

　「“世界を一つに戻す”。

　　だが、そのためには片方を――滅ぼさなければならない。」

　静寂が、時間を切り裂いた。

　アルヴェインの胸に重くのしかかる言葉。

　“どちらかが滅ぶしかない”――それは、彼の誇りを根こそぎ奪う呪いだった。

　「……俺は、どちらも救う。」

　「不可能よ。」

　「不可能でも、母上はそうしてきた！」

　怒りのままに剣を抜くアルヴェイン。

　しかし、鏡の女王も手を掲げた。

　空間が震え、二つの光が交錯する。

　白と黒、二つのリィナの血脈が、時空を超えて激突した。

　剣が閃き、世界が裂ける。

　その一瞬、アルヴェインの瞳に“母の面影”が映った。

　――『アル、やめて。彼女は私なの。』

　母の声。

　かつて消えたあの光が、心に流れ込む。

　刃が止まり、アルヴェインは地に膝をついた。

　「……母上……？」

　「ええ、聞こえる？」

　鏡のリィナが微笑んだ。

　「私はあなたの母でもある。

　　――だって、“創世”は一つだったのだから。」

　彼女の背後、崩れかけた空間から、無数の光球が舞い上がる。

　それは魂。かつて凍りついた命たちが、光に還っていく瞬間だった。

　「さあ、アルヴェイン。

　　選びなさい。

　　世界を一つにするのか、それとも――全てを失うのか。」

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　門の彼方では、現実世界の空が裂け始めていた。

　異界の光が流れ込み、二つの大陸が“融合”を始めている。

　どちらの世界も生き残る道は、もう残されていなかった。

　セリアが叫ぶ。

　「陛下――！」

　アルヴェインは剣を握りしめたまま、目を閉じた。

　――母上、俺はもう迷わない。

　――この命が消えても、どちらの世界も……守る。

　剣が再び光を放ち、門の中心へと突き立てられた。

　世界が揺らぎ、空が白く燃え上がる。

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　次の瞬間、

　門は崩壊し、全てが光に包まれた。

　彼が選んだ“答え”は、まだ誰にも知られていなかった。

次回も楽しみに