異界決戦 ― リィナ・クロニクルIII ―
前回までのリィナは？
第四章 星々の落日
世界は焼けていた。
虚神〈アトラ＝オメガ〉との戦いの余波で、大地は裂け、空は紅に染まった。
太陽は雲の裏に隠れ、空を覆う亀裂の向こうに、黒い星々が流れている。
それはかつての“天の秩序”が崩壊し、新たな夜の支配が訪れつつある徴だった。
リィナは膝をつき、焼け焦げた地面に剣を突き立てる。
光の翼は既に霧散し、全身の魔力は限界を超えていた。
遠くでカインの黒衣が揺れる。
彼の周囲を黒い霧が漂い、まるで虚神の残滓が宿ったように、その体を変貌させていた。
「……お前は、まだ立ち上がるのか。リィナ」
カインの声には疲労と、微かな哀しみが混ざっていた。
だがその手には、虚神核から取り込んだ“闇の結晶”が脈動している。
それは命を喰らう代わりに、無限の力を与える禁断の源。
「私は……倒れてなんていられない。
この世界を……父の願いを……あなたに、壊させはしない！」
リィナはふらつきながらも剣を構える。
その背に、亡き仲間たち――リオ、メリア、アリュスの声が重なった。
彼女を導くように、微かな光が剣に宿る。
カインは静かに笑った。
「ならば、終わらせよう。この無意味な運命を。
俺たちが“創造神の罪”そのものだと知った今――もう帰る場所などない」
黒い風が吹き荒れ、地平が裂ける。
世界の中心〈アーク・クレイド〉――神々が最初に降り立った大地が、崩壊を始めた。
空には幾千もの星が堕ち、尾を引きながら燃え落ちていく。
それは“星々の落日”。世界の最期を告げる光景だった。
剣が再び交錯する。
リィナの光がカインの闇を切り裂き、カインの影がリィナの心を蝕む。
互いの力は拮抗し、もはやどちらが勝っても滅びが訪れるしかない。
「なぜ……お前は戦う？ 愛する者たちは皆、もういないのに！」
「……いる。心の中に。
そして――この世界の未来に、まだ希望は残っている！」
リィナの叫びが天を突く。
その声に応えるように、地の底から光が溢れ出した。
星核〈セレス・コア〉が反応していた。
それは、リィナとカイン、両方の存在が持つ“創造の因子”をひとつに戻そうとしていた。
カインは目を見開く。
彼の中で、虚神の力が暴走を始める。
黒い血が流れ、肌にひびが走る。
それでも彼は笑った。
「そうか……これが、神が見た夢の終わり、か……」
「やめて！ もうこれ以上、命を削らないで！」
「遅いさ。俺もお前も――“はじめ”から、終わりを刻まれて生まれた存在なんだ」
カインの体が光に包まれる。
彼はリィナの胸に手を伸ばし、静かに囁いた。
「リィナ……この力を、お前に託す。俺が壊した世界を……もう一度、創ってくれ」
その言葉と共に、カインは光の粒子となって崩れ落ちた。
闇が晴れ、虚神の胎動が止まる。
だがその代償に、空の星々はすべて消え去り、世界は灰のような静寂に包まれた。
リィナは一人、広がる廃墟の中に立ち尽くす。
空は黒く、風は冷たい。
だが彼女の胸には、確かに新たな鼓動があった。
カインの残した光が、彼女の中で生きている。
「……この手で、創り直してみせる。
たとえこの身が、灰となっても」
リィナの足元から、淡い光が大地に広がった。
枯れた草が芽吹き、崩れた街に色が戻る。
それは小さな再生――けれど確かな希望だった。
星々がすべて堕ちた後の夜空に、ひとつだけ新しい星が瞬く。
それは、リィナの祈りが生んだ“黎明の星”だった。
次回も楽しみに
