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彼方の記憶 ― 再誕する女神 ―

前回までのゼロは？

──夢を見ていた。

世界が崩れ落ちる夢。

空が裏返り、星が血を流し、人々が“名もなき光”に呑まれていく夢だった。

リィナは目を覚ました。

だが、そこに広がる光景は――夢とほとんど変わらなかった。

灰色の空。

瓦礫と化した王都。

そして、静まり返った神殿の中。

「……ここは……？」

声を発した途端、頭の奥で鈍い痛みが走る。

次の瞬間、彼女の脳裏に“誰かの記憶”が流れ込んできた。

それは、彼女がまだ「第21王子」と呼ばれていた頃のもの。

剣を握り、仲間を失い、そして――“女神”を封じた、あの最後の瞬間。

『お前は私の半身。滅びゆくこの世界で、唯一私を理解した者。

　だからこそ――私が再び目覚めるとき、お前もまた目覚めるのだ。』

「……まさか、あの時の言葉が……」

リィナは蒼白になった。

足元には崩れた祭壇。

その中央に、黒い繭のようなものが鼓動していた。

中から微かに聞こえる女の声。

『リィナ……迎えに来て。私を拒んだ罰を、今こそ果たしましょう……』

リィナは一歩、後ずさる。

だが、足がすくむような恐怖と共に、胸の奥で別の感情が疼いた。

それは懐かしさ。

そして――罪悪感。

彼女は知っていた。

女神は完全な悪ではなかった。

かつて、リィナ（王子）と心を通わせ、共に世界を救おうとした存在だったのだ。

だが、二人は決裂した。

「人の自由を信じた者」と「秩序を守るために世界を支配しようとした者」。

その選択の果てに、リィナは剣を振るい、女神を封じた。

──それが今、再び目を覚まそうとしている。

「……あなたを止めなきゃ。でも、今度は……」

リィナはそっと剣を抜く。

だがその刃は、震えていた。

迷い、そして哀しみに満ちて。

そのとき、背後から声がした。

「リィナ、やはりここにいたか」

振り返ると、カイルが立っていた。

彼の鎧は砕け、傷だらけ。それでも、その眼光は消えていない。

「虚界の門を閉じたはずなのに……なぜ、また？」

「門は閉じた。でも、“鍵”は残っていた。――それがリィナ、お前だ」

リィナは唇を噛む。

「私の中に、まだ“女神”が……？」

「ああ。お前の魂と、彼女の魂は重なっている。

　もはや一方が滅べば、もう一方も消える運命だ」

二人の間に、沈黙が流れた。

やがて、繭が裂ける音が響く。

黒い霧が広がり、光が弾け――その中から、かつての“女神”が現れた。

その姿は、記憶の中の彼女とは違っていた。

冷たく、哀しげで、どこか人間的な面影を残している。

「リィナ……私を封じたあなたが、なぜ涙を流すのです？」

「……あなたを殺したくなかった。ただ、あの時は、それしか――」

「いいえ。あなたは正しかった。だから私は、この世界をもう一度選び直す」

彼女は微笑んだ。

だがその微笑みは、慈愛ではなく――決意のものだった。

「世界は再生されるべきです。

　神々でもなく、人間でもなく、“あなた”の手によって」

リィナの胸に、熱い光が流れ込む。

魂が震える。

女神と自分の境界が、ゆっくりと溶けていく。

「……これが、あなたの願い？」

「ええ。そして、あなたの罰でもあるのです」

世界が再び光に包まれた。

その光の中で、リィナと女神の影は重なり、ひとつになった。

やがて、夜明けが来た。

灰色だった空が、初めて黄金色に染まる。

人々はその光を“再誕（リボーン）”と呼んだ。

だが誰も知らない。

その光の中心で、リィナが最後に呟いた言葉を。

「……なら、もう一度……あなたと世界を創ろう……」

次回も楽しみに