ククアヴィダ楽団 団欒のとき
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結果として、ククアヴィダ楽団の初公演は大成功だった。柔らかいファロネの音に、明瞭だけれど深い音も出るアンジェロ、笛で高く芯を持った音色のフィトール、そして、優しく響くハーモニカ。
それらが組み合わさり、皆はまるで本当に精霊が現れたような気持ちにさせてもらったと、褒めてくれた。
「まさか、ヴィクトリー様がそのように音楽に堪能だとは思いませんでした」と若いメイド。
「お嬢様はやはり、ファロネがとてもお上手ですね」と侍女長。
「ダーロンも素敵な音色でしたよ」とメイド長。
数々の褒め言葉を贈られ、わたしたちも笑顔で顔を見合わせ合った。
終わった後は、防音室に向かい、お互いを褒め合う。
「流石、クリーヌ先生ね！ わたくし、クリーヌ先生の音色にはうっとりしてしまったわ」
「あら、ありがとうございます。クラリス様もとてもお上手におなりで・・・。最近はさわっていないと仰っていましたけれど、指の練習はかかさなかったようですね。何よりです」
クリーヌに思いがけず褒められ、微笑む。少し気恥ずかしくなったので、ヴィクトリーも、素敵だったわと話をそらすと、ヴィクトリーはわたしの気持ちはお見通しのようで、苦笑しながらつなげてくれた。
「ありがとうございます。アンジェロは元々、好きでしてね。若い頃から練習していたものですから」
「ああ、そうそう。クラリス様、ご存知かしら？」
「え？ 何をですか？」
クリーヌが面白そうに笑いながら、何かを教えようとしてくれる。ヴィクトリーが、妻をとめようとしている。
何やら、ヴィクトリーにとって気恥ずかしい思い出のようだから、やめてほしいようだけれど、逆効果だ。ヴィクトリーの滅多に見られない恥ずかしそうな笑顔に引きずり込まれた。
これには、笑顔で見守ってくれていたアマンダとダーロンも興味を示す。
「ヴィクトリーとわたくしはね、元々音楽で繋がっていたんですよ」
「えっ、クリーヌ先生とヴィクトリーが？」
「やめてください、お嬢様。あまり良い話でもございませんよ？」
ヴィクトリーがストップをかけようとするものの、わたしはクリーヌを興味津々に見つめた。彼女は、あらあらと面白そうに微笑んでいる。わたしはヴィクトリーがまだごにょごにょと言っていたのを一瞥し、
「お黙りなさい、ヴィクトリー。わたくしとクリーヌ先生が話しているのだもの」
「職権乱用ですよ・・・」
ヴィクトリーが嘆くようにそう言うけれど、仕方ない。興味はとまってくれないのだから。
ヴィクトリーは、完全に諦めの顔でわたしたちを見始めた。
「あのね、ヴィクトリーはわたくしの音楽の師ですの」
「えっ！？ ヴィクトリーが、クリーヌ先生の、師匠！？」
衝撃の事実に驚愕する。流石のわたしも、驚きを隠せず、口をぽかんと開けてしまった。ヴィクトリーが苦笑しながら続きを引き継いだ。
「師といっても、一瞬のことでしたが。私のことなどあっという間に追い越して、素晴らしい音楽家になってくれたと思いますし、そもそもそんなに仰々しいものでもありませんでしたしね。そのことは、とてものクリーヌ大先生前では言い出せませんから。今では、内緒にしています」
ヴィクトリーの言葉に、そっと忍び笑いをしてしまった。確かに、クリーヌの師匠ともなれば、さぞかしすごい人なのだろうと思われるに違いない。それが今や、公爵家のカントリーハウスの家令をやっているだなんて、誰も信じられないだろう。
それだけ、クリーヌが素晴らしく偉大な、そして有名な音楽家だということだ。
「あら、言ってくださればよろしいのに。それに、お嬢様は勘違いなさっているかもしれませんが、この人は実は、今でも音楽活動をしていますのよ」
「え？ そうなの？」
「ええ、『ベナーレ』という名前で。ご存知でしょうか？」
クリーヌの暴露に、わたしは首を傾げたけれど、はっとアマンダとダーロンが息をのんだ。
「わ、わたくし知っていますわ！ 最近、とても人気を博している音楽家がいると聞いておりまして。その名前は確かに『ベナーレ』さんでした」
「私も知っています。最近、音楽界ではかなり有名になっているとか。まさか、家令だったとは」
二人の衝撃発言に、わたしはまたもや驚きで固まった。予想以上に、すごかった。
「ヴィクトリー、本当なの？」
わたしの驚きの問いかけに、彼は諦めたように目を閉じ、息をはいた。それから、ゆっくりと目を開けて、苦笑した。
「本当ですよ。ベナーレとして活動しています。お嬢様には黙ってしまっていて、申し訳ございませんでした」
「え？ 何故、謝るの！？ 気にしないで頂戴、皆の個人的なことを明かしてほしいと思っているわけではないわ」
「恩ある措置に感謝致します」
ヴィクトリーが大袈裟にお礼を言ってくれるけれど、何が駄目だと思っているのだろうか、彼は。
「本当に気にしないで良いのよ？ これからも、頑張ってね。わたくしもいつか、聞きにいきたいわ」
ニッコリと笑うと、彼は嬉しそうにはい、と目を細めた。
「実は、観客を呼び込み、披露するという形式はとっていないのです」
「あら、ではどうしているの？」
「いわゆる、レコーディングという方法をとっています。最近は、富裕層に人気の録音された音を聞く、ということが逸っていますから。そう言った方々に売らせていただいているのです」
「まあ！ 何それ、楽しそうね！ では、わたくしも買うわ」
その言葉に、彼はそっと困ったように首を傾げた。
「ですが、かなり高価なものなんですよ？ 録音された音源自体は、それほどでもありませんが、音を流すものがかなり・・・」
「あら、気にしないで。わたくしは何と言っても、公爵令嬢ですもの。それに、婚約破棄されたときに、慰謝料を王家からたくさんいただいているの。だから、お金なら有り余っているわ」
わたしの余裕の顔に、皆は笑ってくれた。
「でしたら、お嬢様。ぜひ、そのものはこちらのカントリーハウスに置いてくださいませ。お嬢様が定期的にこちらにいらしてくださるように」
「それは良いですね！ アマンダ、発想が天才だ」
「あら、ありがと」
ダーロンとアマンダが楽しそうに和気あいあいと盛り上がる。
その姿を見ながら、わたしは頬をほころばせた。早速、いつ買おうかと考えながら——————。
読んでくださる皆さま、更新を待っていてくださる皆さま、ブックマークに登録してくださっている皆さま、評価をしてくださる皆さま、本当に本当にありがとうございますっ！
最近、感謝の念が溢れてきているので、この後書きで書かせてもらっている次第です笑
これからも、どうぞよろしくお願い致します。
