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美しい空と穏やかな心

♢♢♢

「おはようございます」

　朝、起きていくと、優しい笑みを浮かべた使用人たちが迎えてくれた。

　領地は、王都よりも少し寒い。こちらの方が、一歩早く冬に入っているようだった。

「寒いわね・・・。皆は平気？」

「わたくしたちは平気でございます。お嬢様の方が心配ですわ。わたくしたちは、こちらで慣れておりますからね」

　いつも、まるで第二の母のように接してくれる、優しい侍女のアマンダ。微笑みは、さながら聖母のように慈愛に満ちている。

「そう・・・。わたくしも大丈夫よ。ショール、出しておいてくれたでしょう？」

「ええ、お使いになってくださっているようで、よろしゅうございました」

　柔らかくそういうと、さあ食堂へおいでなさいませと導いてくれる。周りの侍女たちも、嬉しさが隠せないようで笑みを浮かべっぱなしだ。

「お嬢様とお会いするのは本当に久方ぶりのことですから」

「ええ、本当に。お嬢様にお会いできて、皆嬉しいんですよ」

　侍女やメイドが満面の笑みで教えてくれた。

「そうよね。わたくしが王妃教育とかで忙しくしていたから・・・」

　そう呟くと、アマンダが優しい笑顔でわたしに向かっていった。

「お嬢様。確かに、お嬢様は王妃教育でこちらに来られなかった時期がありました。けれど、その分、お嬢様の所作はとても洗練されて、更に素敵な女性になったと思いますよ。複雑な思いを抱かれるお気持ちも、とても良く分かりますけれど、そこはプラスの面を見ましょう？」

　アマンダの言葉に、わたしは思わず口元をほころばせた。

「アマンダらしいわ。そうね、ありがとう」

「いいえ。あ、今日はクリーヌさんがいらっしゃるそうですよ」

「クリーヌ先生、いらしてくださるのね！　嬉しいわ。ヴィクトリーが提案してくれたの」

「そうでしたか。クリーヌさんも、お嬢様とお会いになるのは久しぶりですから、きっと喜ぶでしょうね」

　アマンダが微笑む。わたしも、ええそうだと嬉しいわと笑った。

「おはようございます、お嬢様」

　今日も今日とて、びしっと執事の服を着こなし、一筋の乱れも無く整えられたシルバーヘアに光を反射させながら、柔和な笑みを浮かべたヴィクトリーが挨拶をしてくれた。わたしも、微笑み、おはようと返す。

「今日は、クリーヌ先生がきてくださるのよね？」

「はい。クリーヌは、十三時頃、参ります」

「そうなのね。心待ちにしているわ」

　そういうと、とびっきりの笑顔を浮かべる。その反応に、周りの使用人たちがほっとしたのが分かった。

「それはようございました。さあ、お嬢様。クリーヌに元気な姿を見せて上げてくださいませ、まずは朝食を召し上がりましょう」

「ええ、そうね。ありがとう」

「お嬢様は、サンドイッチがお好きでしたよね？」

　そう話しかけてきたのは、清潔なシェフの格好をしている、料理長だった。

「ええ！　良く覚えていたわね！」

「はは、お嬢様のことでしたら、何でも。ここは領地の邸(カントリーハウス)ですし、そう堅苦しいのはお好きではないかと思って、サンドイッチをつくらせてもらいました。お嬢様のお好きなフルーツサンドもありますよ」

「まあ、ほんとう！？　嬉しいわ、ありがとう！」

「喜んでいただけて良かったです。ここでは、いっときマナーなどは忘れてお召し上がりくださいね」

　そう茶目っ気たっぷりに言われ、わたしは声を上げて笑ってしまった。周りの人たちも笑っているのを聞いて、ああここは温かいわ、と心がみたされていくのが分かった。

♢♢♢

　料理長のサンドイッチはとても美味しくて、懐かしくて、本当に嬉しくて、涙が出そうになるほどだった。

　美味しい、美味しいと何度も呟きながら食べるわたしを見て、料理長やヴィクトリー、アマンダを初めとする使用人たちは温かく見守ってくれた。優しい笑みを浮かべて、さりげなく水を注ぎ、カーテンを開けて日差しを取り入れてくれたりしながら。

　そうして朝食をミルクティーでしめたわたしは、一度散歩に出かけることにした。

　このカントリーハウスは、領地の中心街である街からは、少し離れた場所にある。

　自然がすぐ近くにあるため、散歩にはうってつけの場所だ。

「お嬢様、わたくしがお伴致します」

　ヴィクトリーがそういってくれたけれど、丁重に断り、一人で出てきた。それでも、護衛はついてきてくれているだろうけれど。

　そう思うと、ふふっと思わず笑みがこぼれる。

（ああ、わたしはなんて愛されているのかしら）

　そう思うと、幸せが満ちあふれてくる。心が豊かになる。

　いつもならば、空を見上げても、ああ青いわと思うだけだ。しかし、心が満ちて、豊かになるだけで違う。

（今日も青くって、綺麗な空ね。けれど、昨日とはまた違う景色を見せてくれる。ああ、なんてありがたくって美しいのかしら）

　そうぼんやりと空を眺めるだけで、半日を過ごしてしまった。

　空の下、木陰があるベンチに腰掛け、持ってきていた本を読む。木陰が上手い具合に日の光を遮ってくれて、読みやすかった。

　気づけば、もう十二時近くだった。

「大変。クリーヌ先生が十三時にはいらっしゃると言っていたわね。急いで戻らないと」

　一人呟き、本を丁寧に閉じると、邸に帰った。

いつも読んでくださる皆さま！　待っていてくださる皆さま！！　本当にありがとうございます！！！！

感謝しかありませんっ！

明日は更新できるか微妙です。。。

木曜日は必ずしたい・・・！できるか分かりませんが、待っていてくださると嬉しいし、ありがたいし、ありがとうございますっ！笑笑笑