旧友との再会
私は外国人ですので、文章中に誤りが含まれているかもしれません。その点に関して、フィードバックをいただけると幸いです。私の物語を皆さんと共有し、ご意見を伺いたいと心から願っています。ご注意いただき、ありがとうございます。
舞踏会は確かに多くの農民を引き付ける。彼らはそれを夢見て、女性と男性が融合する幻想的で神秘的なイベントを想像しているのかもしれない。ダンスが人々を近づけ、感情を表すことができると考えているのかもしれない。どんなに私はそれに対して無関心でも、その考えにはかなりの真実が含まれていると思わざるを得ない。恋人たちのダンスにおいては、控えめで慎重な動きが見られ、それがまさに鮮やかな感情を隠しているのだ。完全なシンクロにより、二人は無意識のうちにそのような細かい点を感じ取ることができる。そして、実際のところ、それはよく聞こえるが、私にとって舞踏会は必要なものだ。
「ジョージさん、お嬢様方がもう宮殿に到着しました」と執事がゆっくりと興味深げな口調で言った。
「誰が来たの？」と私は特に興味を持たずに尋ねた。今日は誰と過ごさなければならないかを知っておかなければならないからだ。
「オリガ・ヤコヴレワとイザベル・ド・ボワイエの馬車を見ました。他の方々も到着中ですが、遠くからでは見分けられません。」
「新しい方々は見当たらない？」と、射撃場の近くのテーブルに近づき、素早くタオルを取り、胸の筋肉を流れる汗を拭った。
「言った通り、他の方々はかなり離れた場所にいるため、誰が来ているかは分かりません。しかし、今回はもっと多くの貴族の女性たちが来ると確信しています！」彼の言葉の最後に彼の広いブラシのような髭が動いた。どうやら、私が誰かを見つけることを期待しているようだ。
「見てみよう。」
さて、私がどこまで考えたか忘れてしまった。見た目には華やかなこのイベントの本質についての考えは粉々に砕け散った。それでも、射撃場を後にして、ゲストたちが到着し、間もなく祝典が始まると思えば、気分が良くなる。
豪華なシャツを手に取り、軽く回転させて着た。射撃場の周りに植えられたローズの爽やかな香りが鼻をくすぐり、心地よい春の雰囲気を醸し出していた。草は地面まで刈り取られ、靴を汚さずに歩くことができた。肩に黒いチェックのダブルtをかけ、木製の標的やソロミンで詰められた手のない人形を遠くに置き去りにした。若い木々が並ぶ緑の小道は広場へと続き、広場の中央には噴水が立っていた。魚の頭が中央で生きた仲間たちに水をかけていた。通り過ぎるとき、私は立ち止まり、反射を見た。深い頬骨、滑らかに剃られた顔、上に流した短い髪型、整ったディテールが目を楽しませた。シャツは腕や体の筋肉をわずかに引き締め、アスリートのシルエットを見せた。黒い髪は同じ色のパンツと見事に調和していた。横に短いストラップと金のバックルが付いた狭いパンツ。反射の中に突然小さな魚が現れ、目を大きく開けて私を見つめていた。何が起こっているのか理解していないようだった。私はただ、心地よく微笑むしかなかった。
「小さな子たちがここで飢えに苦しんでいないといいのですが。エドワードは忘れずに食事を与えると誓っていましたが、彼には多くの心配事があるため、子供たちを忘れてしまうかもしれません。会ったときに、必ず思い出させてあげよう。」
そう言って、私は歩き続けた。肌は明るい太陽の温かな光に包まれていた。宮殿は確実に高く伸びていた。その四隅の塔は、三階建ての本館よりさらに二階高くそびえ立っていた。塔を囲む小さな窓は、屋根と似た色の厚い石のアーチで装飾され、その屋根はターコイズブルーの海の波のように広がっていた。円筒形の高台の中心には、閉じられたドームがそびえていた。尖塔は黄金の太陽の光を反射し、地上からもよく見えた。内部には目を楽しませる光景が広がっていた。太い柱が彫刻された模様を施し、天井まで届いていた。両側の大きな窓からは明るい日光が差し込んでいた。左側には豪華な家具、椅子、テーブル、さまざまな装飾品があり、いくつかのスタッフが食料問題について議論していた。詳細には立ち入らず、私は鉄の門のような扉を開けた。各棒は大きなバラの茎の形をしており、明らかな棘がついている。中央に近づくと、優しい葉があり、リアルに描かれていて、その香りが感じられる。扉の向こうにはキッチンがあり、そこで熟練の料理人たちが働いていた。一部の料理は長いテーブルに並べられ、宴会で提供される準備が整っていたが、空いているスペースの多さから、スタッフはまだ多くの努力をする必要がありそうだった。忙しい雰囲気と美味しい料理の香りが支配する場所に留まらず、次の扉を開けた。それは前の扉より少し小さく、完全に木製だった。扉には手作りの優雅な場面が彫られており、一方の扉には立って手を差し出す男性、もう一方の扉には椅子に座って招待を受ける女性が彫られていた。
扉の向こうでは、クラシック音楽が穏やかで優しい調子を奏でていた。マスターの手によって音楽は命を吹き込まれ、長い繊細な旋律が自然に表現されていた。音楽家は楽器に魂を吹き込み、演劇の女優たちと並んで歌わせていた。それは私に毎回初めてのように感動を与え、私はただ歩き、思索するだけでこの天使のリズムに浸ることができる。
バルコニーの下から階段を降りて、私は宴会場にたどり着いた。テーブルは端に寄せられ、中央をダンスを楽しむためのスペースとして確保していた。丸い天井からは幾層にも重なったシャンデリアが吊るされていた。それぞれの層には、上品なチューリップの蕾が散りばめられ、その内部にはろうそくが灯されていた。壁には自然の威厳を讃える模様が施されており、どこかに枝が、どこかに葉が、どこかには実が彫られて手作りで仕上げられていた。
正面の入り口から、おなじみのシルエットが現れた。サイズが控えめなフィジョンが床まで垂れ下がっていた。大理石の表面が磨き上げられているおかげで、その美しさを汚すことはなかった。赤いトーンが黒いグラデーションで緩和されていた。職人の仕事は尊敬に値する。コルセットがゲストの華奢な体を締め付けており、金色の模様が胸部を美しく引き立てていた。いくつかのループの中に、乳首の位置にちょうど合った金の点が飾られていた。職人はこの過大評価された部位に注意を引こうとしたのだろうか。大きな柔らかい胸は、十分に近づくことを許さず、安全な距離を保っているようだ。心臓の鼓動を完全には感じることができない。だから、通常は豊かな胸には無関心なのだが、今回はなぜか目を離すのが難しかった。女性の髪は服に合わせて赤く染められ、根元から深い黒が、先端に向かって燃えるような赤になっていた。
「こんにちは、ミロード・ゲオルギー。私たちは、ええ、到着したオルガ夫人とともに、ええ、あなたのハインツとの決闘を見たいと思っています」と、彼女はお辞儀をしながら、自分の言葉を明確な息を使って分けた。疲れからではなく、若いレディの興奮が彼女を支配しているようだった。
「お迎えできて嬉しいです、ミレディ。まずは、今夜が楽しいものになることを願っています。決闘についてですが、最近トレーニングを受けたばかりですが、友好的なスパーリングには応じます。ただし、ハインツが自分の意思を示した場合に限ります」と、私は誇らしげに背筋を伸ばして彼女の手を握った。
「彼は反対しないでしょう、心配しないでください。ええ、実は、このような活動は他のゲストの到着を待つ時間を短縮するのに役立ちます」と、彼女のぎこちない笑顔は私に温かい感情を呼び起こした。以前はこんなことはなかったが、これはただの優しさから来ているようだ。ミレディは成人の年齢に達しているが、その非常に可愛い顔には、数年前に学校に通っていた小さな女の子しか見えなかった。ただし、胸のサイズが大きいという事実は無視できない。
自信を持って出口に向かうと、私は貴族の女性を導き、彼女は喜んで従ってきた。言葉を一言も発しようとしなかった。正面のロビーには、執事が言及しなかった他の数人の女性が集まっていた。どうやら彼女たちは最近到着したばかりのようだ。広々とした金メッキされたソファに3人の女性が座っており、彼女たちにはちらっとしか目を向けなかった。主な注意は、同じく舞踏会に到着した彼女たちの親戚に向けられていた。経験豊かな紳士たちは、四十歳を超えている者もいる。彼らの親しい輪の中で、活発な議論が交わされていた。ある者は、両手を背中に回し、胸部と洗練されたエメラルドのスーツを誇示するようにしていた。解放的な白いカフスや襟が、真っ白な清潔さで注目を集めていた。男性の頭には明らかな白髪があり、彼はどうやら他の人たちより年上のようだ。彼は胸の下に手を隠しながら政治について論じ、他の人たちは静かに聞いていた。
「皆様、こんばんは。素晴らしい夜をお過ごしください。」余計な考えなしに、彼ら全員の手を握った。皆は敬意を表して頭を下げたが、政治家の紳士だけはそれを拒んだ。彼は私の手をしっかりと握り、明らかに無礼に近い握手をしながら、私の目を見つめて言った。
「こんにちは、ジョージ卿。皆があなたの心の伴侶を見ることを楽しみにしていますが、それにしてもいくつかの問題には答えていただく必要があります。」年配の貴族は私に圧力をかけようとしたが、私は冷静にそれを見守るしかなかった。
「何も必要ありません。実際、ジョージ軍が前線で支援を行う必要はないと考えています。後方も強化されるべきですから。」茶色の革のジャケットを着た男が割って入った。その顔にはほとんど皺がなく、長い間続いている真っ黒な髭があるだけだった。
「説明を期待しています。」味方の言葉を無視し、政治家は私に視線を固定し、まるで獲物に牙を突き立てる狼のように見つめ続けた。彼の指が私の手を締め付けて不快感を与えようとしていた。
「私は軍隊の募集を個人的に管理し、兵士たちに約束されたことが実行されているか、訓練がどのように行われているかを見守っています。そのため、遠征の準備期間が少し延びています。すべてが整い、軍の規模が要求に応じるようになれば、軍の指揮は王に引き渡されます。」彼の顔が次第に自信を失い、私の決定の合理性を認める様子を見て、私は物理的に圧力をかけて彼の指をつかんだ。彼の手はすぐに引っ込んだ。
「あなたの良識に期待しています。そして、それが真実であることを願っています。王国で最も有望な地域の領主が、軟弱な嘘つきであってほしくないのです。」
「ジョージは、国家の必要を無視して農民の命を守る聖人像には近づけませんよ。」さらにもう一人、ここにいる者が反論した。彼の頭は強い戦闘での火傷で禿げていた。
「質問には答えました。それでは失礼します。」ミレディの手を取り、私は急いで外に出た。彼女は明らかにこれを予期しておらず、驚きのあまり小さく叫び、少し赤くなった。その時、私はこのような議論から解放されることだけを考えていた。
後ろではヒールの音が私の歩みにわずかに追いつき、前方では賑やかな群衆の音が聞こえていた。数台の馬車が庭に止まり、指定された場所で降りた。そこから出てきたゲストたちは当然、私の召使いたちに迎えられた。その様子をオルガが木の下のベンチで興味深く見守っていた。彼女は軽い笑顔で、驚きを隠しきれずに、各候補者を見つめていた。私と疲れた息を切らした同行者を見て、彼女は立ち上がり、頭を下げた。
「ジョージ、またお会いできて嬉しいわ。今回は私の美しさがあなたを打ちのめすことを期待しているわね。」彼女の軽い笑い声はその言葉を見事に引き立てた。彼女の現在の外見を評価しながら、今回は注意を引く細かい点がいくつかあることに気づいた。長くて優美な首は、赤茶色の毛皮のショールで包まれている。しかし、ドレスは濃い青色で、光沢のあるカスケードが施されている。その表面は細かい鉄の削り屑で加工されたかのように見える。ドレスは彼女の目の色と非常によく合っていた。
「こちらこそ。それで、ここで退屈しているのですか？」フリートを意図的に無視して、私は同行者の手を離し、彼女の手を握った。
「前回お会いした時から、何かが変わったようですね。あの時なら冷たく冗談を言っていたでしょうが、今回は無視しても、以前のような強さを感じません。まるで恐れを感じるように。」彼女はデコルテを直し、私が胸の切れ込みをよりよく見えるようにすると、視線をイザベルに移した。獲物を狙う捕食者のような視線だった。「まあ、答えはすべてこの舞踏会で見つけますわ。それと、あなたの質問についてですが、これだけ多くの人々が集まっていることに興味を持ったのです。前回は貴族の数がもっと少なかったわ。」
「人は変わるものです。」短い間を置いて、私は別の話題に移ったが、鋭い思いを心に留めた。「この '流入' の理由は予想もつきませんが、新しい顔に出会えるのは嬉しいことです。」
「私はわかるわ。」彼女は私に近づき、胸に寄り添った。その行動は非常に意外だった。彼女の指が私の二頭筋に触れ、ため息をついた。その瞬間、彼女の固くなった乳首が私の胸に押し付けられているのをはっきりと感じた。ここで今、すでに興奮しているのだろうか。「どうしてこんな名門の独身貴族を訪れないわけがあるでしょうか？きっとここにいる全ての女性が、このダイヤモンドを自分のポケットに盗めると考えているはずよ。」
「レディ・オルガ、冷えているようですね。」彼女の状態に注意を向けて、私は距離を置き、この感情と褒め言葉の押し寄せる波を避けることができた。私はシャツのボタンを外して彼女に掛けた。彼女は驚いた様子だった。「それに、以前のダンスで、私が褒め言葉が嫌いだということを学んだはずです。」
「なんて記憶力なのかしら。私はすぐに忘れちゃうのに。」彼女はフリートを続け、イザベルを挑発した。
「それでは、ジョージ、ハインツとの壮絶な戦いを見せてくれませんか？」
「呼んでください。」
