転生先は貧乏家庭、自給自足で生活改善はじめます！

２０．浮かれ過ぎは禁物です！

水曜日の約束が楽しみ過ぎて、眠気が吹っ飛んだアイリは、

午睡もせず、草むしりをさくっと終わらせた。

寝ていない分、いつもより帰宅時間が早い。

ポケットには金の生る木胡椒、手のズタ袋には今日の報酬の野菜をもち、ルンルン気分でいつもの平野を歩く。

途中で、前回見つけたミント＆カモミールゾーンが目に留まった。

そういえば、未だにミントティとカモミールティ飲んでないことに気が付いたアイリ。

（今回は根っこ事もってかえれば、いつでもミントティとカモミールティーが飲み放題になるじゃない！）

いい案が思いついたとばかりに、手で丁寧に根っこ周りを引っこ抜き、苗を持ち帰ることにしたのだった。

家に着くとさっそく庭へと向かった。

最近、コッコとアイリは仲良しだ。

出会った当初の険悪さは、見る影もなく、和気あいあいとしている。

それもこれも、ひとえにポールのおかげである。

アイリの姿を見かけると、コッコはレンガの隙間をうまい事すり抜けてやってきた。

『コ・コ・コ～コケコッコー』

挨拶までしてくれる様変わりよう。

「コッコ、これミントって言うの、いい匂いがするんだけど嗅いでみる？」

アイリが聞くと、コッコは言葉がわかっているのか、鳴き声で返事をしてきた。

アイリが、葉を千切ってコッコの前で揉んでやると、ものすごい勢いで顔を背けてきた。

フーフーと威嚇までしてくる。

どうやら、お気に召さない香りだったらしい。。。

「ごめん！ごめん！この香りだめだったのね」

とアイリは素直に謝った。

その拍子に、ポケットから、黒いダイヤ(こしょう)がポロポロとこぼれ落ちてしまった。

コッコの足元にも転がり落ちる。

アイリは慌てて、「ダメ！！」っと叫んだのにも関わらず、その制止ぶりから、おいしい物に違いないと察したコッコは、一気にくちばしで突いて食べてしまった。

「あーーー！」アイリの絶叫が響く。

コッコの茶色い顔色が、更に濃い茶色に変化したように思われた・・。

大声量で『コケーコッコ！コッコ、ゴホ、ゴホ、ゴホ』と叫びつつ、人間の様に手羽先部分で地面を叩いている。

足もばたつかせており、転がりまわっている状態に陥ってしまっていた。

「コッコー！！」アイリは心配で近寄ろうにも、のたうちまわっているコッコに近寄れない。

（そうだ！お水、お水！）

アイリは水を汲みに一旦自宅に入り、桶ごとコッコの目の前に置いた。

コッコは躊躇なく頭から桶にダイブする。

羽をばたつかせながら、水を飲んでいるが・・・・。

なんか溺れているように見える・・・。

爪で必死に桶の淵をつかみ、上半身をうりゃっと持ち上げるコッコ。

その姿は、息も絶え絶えな様子である。

（もしかして、本当に溺れていたの？！）

桶の水で溺れるとは思っていなかったアイリは、驚きの目でコッコをみた。

するとコッコと目があった。

コッコは、眼光鋭くアイリを睨んできた。

コッコは落ち着くと、さながら餌を狙う猛禽類化の如く、じわりじわりとアイリに近づいてくる。

アイリは思わず後退りをしつつ、先ほどのコッコの転がりまわる姿を思い出しだしてしまった。

すると、つい顔が緩んでしまう。

（だめだめ、ここでニヤけたらコッコへの心象が悪くなる！がんばれ私！）

自分で自分で励ますも、一度思い出すともう止まらない。

「ゴフ・・ゴフ・・・」誤魔化すも、コッコの目は鋭くなるばかり。

とりあえず、アイリは言い訳をしようと口を開いた。

「いや！私止めたよね？止めたよね？」

コッコは首を傾げる動作をする。

「いやいや、私は全力で止めたでしょ？（貴重な胡椒だったのよー）」

「コ・コ・コ（それは、違う目的のためでしょ）」強めで鳴き声を返してくる。

アイリの心の副音声が聞こえるのか、コッコは聞く耳を持ってくれない。

『コッコ？（覚悟はできたわよね？）』と一声鳴いて、容赦ない攻撃をアイリに加えるのであった。

爪で引っかき、体で体当たりされ、足をくちばしで突いてくる。

まさにフルボッコの状態であった。

ボロボロになったアイリを見て満足したのか、コッコは『コッコ』と自分の名で勝利宣言をし、小屋へと帰っていった。

残されたアイリは気力で立ち上がった。

ズタボロ感万歳の状態で、どうにか守ったミントとカモミールの苗をコッコの小屋から離れた場所へ植え、足を引きずりながら家へ入るのであった。

ーーーーーーーーーーー

（えらい目にあってしまった・・・）

泥だらけの体を洗おうと、浴室へ向かった。

あまりの汚れっぷりに、貴重な石鹸の葉を使った。

身体は久しぶりにすっきりしたが、引っかき傷が何気にしみる。

リラックスできないまま、浴室をでた。

はぁっとため息をつきながら、窓辺を見ると干しっぱなしにしていた向日葵のタネが目についた。

数日前に取った大量のタネだ。

手に取ると、すでにカラカラに乾燥している。

試しに殻を割って中を取り出してみる。

殻の外見の割には、中身は意外とこじんまりとした小ささだった。

（う～ん、正直もう少し食べごたえがあると思ってたんだけど、張りぼてだったのね・・・・）

ちょっとがっかりしつつ、次は味のチェックだ。

しかし、このまま食べていいのか生で食べていいのか迷うところだ。

前世でもハムスターが食べてるところぐらいしか、見たことなかった。

乾燥させたとはいえ、生はちょっとお腹壊しそうだし、どうしようと考えを巡らせていると、

母が声をかけてきた。

いつの間にか帰ってきていたのだった。

「アイリちゃんどうしたの？」

「ママ～お帰りなさい」

「・・・・なんか、すごい傷ね、その傷はコッコちゃんよね・・・」

「・・・とりあえず、あとでその話はするね、今このタネどうしようか迷ってたの」

母はタネを手に取る。

「これって向日葵のタネよね？アイリちゃん庭に埋めるのだと思ってたけど、違うの？」

「これ食べれると思うの！」

「えっ！！」

「だって、木の実みたいじゃない、動物も食べてるし、多分大丈夫よ！」

「そうなの？ママよくわからないけど、アイリちゃんって物知りなのね～」

（ママ・・・チョロすぎる・・・）

「ただ、生で食べていいのかわからなくって・・・」

「だったら、火を通せばいいのよ！火を通せば全部消毒されるから、お腹もきっといたくならないはずよ！」

そういい放つと、母は意気揚々とコンロに向かい火をつけ始めた。

「アイリちゃん、早く早く！タネ持ってきて、炒るわよ」

「まって、ママ私が炒る」

母に火の番を託すと危険と理解していた、アイリは調理を変わった。

お玉で上手くかき混ぜながら炒っていくと、部屋に甘い香りが漂ってきた。

アーモンドやクルミとは違う野性味のある匂いも漂ってくる。

（これ、絶対おいしいやつだ！）

そう思い、チラリと母をみると、目がキラキラしている。

更に、お皿はすでに机の上に用意されていたのであった。

タネの色が肌色から茶色へ変化したので、アイリは火からおろした。

お皿にジャラジャラと置くと、言葉通りタネの山が出来上がった。

「「いただきます」」というと二人は食べ始めた。

食べながら、次の殻を剥き、また次の殻を剥き。

一言も発せず、黙々と食べ続ける。

タネ山が半分くらいになった時、ついに二人の手は止まった。

「「美味しい！！」」

「すごく味が濃厚、しかも甘い！」

「これは、お菓子よアイリちゃん！我が家もついにお菓子が食べれるようになったのね！」

手を合わせてハイタッチで喜ぶ。

果たしてこれをお菓子と呼んでいいものか、突っ込む者はだれもいなかった。

感動の嵐が襲った後の夕食は、いつもの侘しい夕食だったが、幸せな気分で眠りにつくアイリであった。

そう・・・コッコとの確執はすっかり忘れて・・・。