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５．測るメイドとお花摘みメイドと拝む姉妹

前回の続きです。

よろしくお願いします。

「ゆ、悠・・・さん・・・？」

　僕が目の前の女性の名前を呼ぶと、彼女が僕を睨みつけてきた。

　その怒りに満ちた鋭い眼光は、僕の目だけでなく心までも砕け散るような破壊力で射抜く。

　そしてすぐに視線を逸らした。

　もしかすると彼女にとってはただの一瞥だったのかもしれない。ただそれは彼女に対する僕の苦手意識と相まって、精神的に極大のダメージを与える。

　いったい何をしにきたのだろう。悠さんが個人的に用があってここに来る事は、今の関係性を考えてもありえないだろう。とすると、やはり何か仕事かな？

「あの・・・」

　彼女は目を逸らしたまま僕に話しかけてきた。

「仕事・・・できませんから、そんなところに突っ立ってないで、早く部屋に入れてもらえませんか？」

「あ、ああ、うん」

　僕が一歩下がって半身を翻すと、悠さんはズカズカと僕の部屋に入って来た。

　そして部屋の真ん中辺りで立ち止まってから振り返る。

「この辺りに立って、じっとしててください」

　悠さんが人指し指を下方向へ指す。それは僕から見たら、ここに跪けと命令をされているような、不思議とそんな風にも見えた。

「あ、あの、悠さん？」

　返事はない。彼女は僕の背後に回り込み、僕の体の様々な場所を触ってきた。僕は堪らなくなり、もう一度彼女に声をかけてみる。

「な、何をしてるの？悠さん」

「・・・やつしろ」

「えっ？」

　そう言えば部屋をノックしてきた時もそう言ってたな。

「八代。あんたみたいな覗き魔なんかに、馴れ馴れしく下の名前で呼ばれたくない」

　覗き魔・・・。

　確かに昨日、不可抗力ではあるが、お風呂あがりの彼女の裸を見てしまったのは確かだ。でも、それで覗き魔扱いされるのは心外だ。

「あのさ、覗き魔ってのはさすがに酷くないか？僕も覗こうとしてお風呂に行った訳じゃない」

　また返事は返ってこなかった。

「あのさ、聞いてる！？」

　僕は痺れを切らして振り返った。

「ヒャッ！！」

　彼女は驚いたのか、そのまま後ろに尻餅をついた。

「あ、だ、大丈夫？」

　僕は悠・・・いや、八代さんに手を差し出すが、その手を払われる。

　彼女の怒りをたたえたその瞳には、今にも溢れ出しそうなほどの涙が溜まっていた。

　僕はそれを見て頭を両手で抱え、髪の毛がぼさぼさになるまでかきむしった。

　ああ、もう、どれだけ強情なんだ、この娘は。でも僕にも少しは後ろめたいところもあって・・・。

　あの時、入ってからすぐ八代さんに気付いた時点で出たら良かった。あまりにも突然の事態に思考が追いつかなくて行動が遅れた。

　もう一つ、あやめに目隠しをされていた時に立ち上がらなければ良かった。あの時はシャンプーをぶつけられた事で頭が本調子でなかったんだけど、とにかくあやめのスカートから脱出しなきゃって考えを優先し過ぎて失敗したと言えなくもない。

「ごめんなさい！」

　考えに考え抜いた挙げ句、導かれた回答はとにかく謝る事だった。

　彼女もまさかこのタイミングで謝罪される事など考えてもなかっただろう。僕の行動に少し戸惑っているようだ。

「あの時は僕も突然の事で驚いてしまって固まってしまったけど、すぐに脱衣場から出るべきだった」

　彼女は尻餅をついた姿勢のままで俯いてしまった。

「あの・・・僕の謝罪、受け入れてもらえないかな？」

　しばらく俯いていた八代さんだったが、「はい」と言って、おもむろに手を僕の方に向けてきた。

　僕は彼女の手を取り立ち上がらせた。

　メイドさん達がきちんと掃除をしてくれているお陰であまり彼女のメイド服は汚れてなかったが、軽く服をはたいている。

「・・・向こうを向いてください」

「・・・え？」

「早くっ！」

　僕は彼女の語気に気圧され、後ろを向くと、彼女は先ほどまでしていた仕事を再開する。

　長く続く、気まずい時間・・・。その沈黙を破ったのは彼女自身だった。

「・・・私も・・・少しは悪いと思ってるわよ」

「えっ？」

「こっち向くなっ！」

　彼女の意外な言葉に僕は振り向きそうになったけど、それを彼女に制された。

　そしてまた流れる沈黙の時間。僕はこの沈黙に耐えきれなくなり、気になっていた事をもう一度尋ねてみた。

「あの、八代さん。これって何の仕事？」

「・・・制服の採寸です」

「なるほど」

「次は腕を上げてください」

「こう？」

　僕の腰周りに巻き尺を当て、サイズを測っていく。

「これってあやめの指示？」

「ええ、でなければこんな事、絶対にしません」

　質問には少しずつ答えてくれるようにはなったけど、それでもまだ言葉に棘がある。

「はい、採寸はこれで終わりです。失礼します」

　一通りの採寸を終えて八代さんは僕の部屋を出ようとしていた。

「あのっ、八代さん！」

　僕は振り向き、出て行こうとする八代さんを呼び止めると、彼女は部屋のドアの寸前で立ち止まった。

「まだなにかご用ですか？」

　ああ、まだまだ相当嫌われているな、これは。

　彼女は振り返りもしない。

　しかも呼び止めたは良いものの次に続ける言葉が出てこない。

「あ、あの・・・」

　それは短い時間だったのかもしれない。しかし僕にとってこの静寂の時間はかなり長く感じた。

　どれほどの時間が流れたのか、八代さんが静寂を打ち破るかのように「はぁ」っと小さく溜め息をつく。

　そして・・・。

「札を掛け忘れたのは私が悪い。気持ちの整理がついてないだけ。あんたは気にしなくて良い」

　彼女は結局一度も振り向かず、それだけ言って部屋を出て行った。

　うーん、１歩・・・いや、半歩前進ってとこかな？昨日みたいに僕の事をゴミを見るような目で見てくる事もなくなった。ちゃんと人間として見てくれた事が嬉しい。

　こうやって少しずつでも歩み寄っていけたらって、僕はそう思ったのだった。

「ん？」

　机に置いてあった携帯が光っている。何かメールかrineでも来たかな？

　手にとって確認してみたら、あやめからのメッセージだった。

《ねえ、ねえ、駿太郎くん。明日って何か予定ある？》

　ああ、さっきの八代さんとの件とは関係無い内容か。僕は即座に返信した。

《いや、新学期までずっと平日の補習以外は予定無いんだよな、実は》

　メッセージはすぐに既読になり、返信も１０秒程で返ってきた。

　あやめもちょうど携帯を見ていたらしい。

《じゃあさ、明日、私と一緒にお婆ちゃんの所へ行こうよ！》

《了解》

　同じ家に住んでいるのにrineでチャットをするのもどうかとは思うけど、部屋も離れている事だし、こっちの方がそりゃ早いよな。

　昨日と同様に、サフィラさんが部屋まで迎えに来る。

　食堂に入るとあやめと一緒につばきさんも朝食を食べていた。傍らには今日も八代さんが控えている。

「駿太郎くん、待ち合わせだけど、昨日と同じ９時半にホールでいい？」

　あやめが今日の待ち合わせ時間の打ち合わせをしてきたのでその時間でOKをしておいた。

「ん？あーちゃんと駿ちゃん、どこかに出掛けるの？」

「お婆ちゃんとこ行こうって話してたの。お姉ちゃんも来る？」

「うん、行く」

　即答ですか・・・。

「じゃあ悠。サフィラちゃんと一緒にお花を用意しておいてね」

「はい、畏まりました」

　あやめが八代さんに指示を出す。

　この家の庭には温室があり、専属の庭師が様々な植物を栽培している。切り花を手に入れるのも容易だろう。

「ではサフィラさん、参りましょう」

「あ、ハイ」

　八代さんはわざわざ僕の食事が終わるまで食堂で待っていてくれた。

　どうやら嫌われているのは僕だけで、僕が連れてきたサフィラさんは別で見てくれているみたいだ。僕に対しては理不尽気味な彼女でもそこまでは理不尽ではなくて安心した。

　９時半前にホールに行くと、サフィラさんと一緒にいる八代さんから花束を受け取っているあやめがいた。

　つばきさんはまだ来ていないらしい。

「ごめんね、お待たせー」

　っと思っていたらつばきさんもホールに来た。

　昨日と同じように、車を回してもらう。昨日と違う事と言えば、つばきさんが同行する事と、メイド２人に見送ってもらえる事だな。

「いってらっしゃいませ」

　お辞儀をして主人を見送る八代さんの真似をして、サフィラさんも同じようにする。

　ちょっとお辞儀の姿勢は辿々しいけど、サフィラさんの事だ。すぐにちゃんと出来るようになるだろう。

　昌文学園区の外れ、小高い丘の上の墓地に婆ちゃんは眠っている。

　亡くなったのは４年前。

　僕の記憶の中の婆ちゃんは常に優しい人だった。

　若い頃はメイド達に混じって家事を進んでやっていたって話しだ。

　つばきさんもあやめも婆ちゃんの事が大好きで、僕達が遊びに来たときはいつも一緒にいた。

　最近も誰かが訪れたであろう、まだ殆ど傷んでいない花を交換し、３人で手を合わせる。

（婆ちゃん、僕はしばらくこの家にお世話になります。婆ちゃんは空から見守っていてください）

　８月。

　まだ残暑の残る丘を吹き抜ける朝の風は微かな秋の香りを運んだような気がしたのだった。

ここまで読んでくれてありがとうございました。

今回の後書きは趣向を変えて現在書きためている部分をかいつまんで、それほどネタバレしない程度で少しだけ紹介しちゃいます。

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「ねえねえ、何か面白い事しようよ！」

あやめの提案に一同が悩む。

「うーん・・・王様ゲームとか？」

シズの提案に僕とサフィラさんがキョトンとする。

「お？したこと無い？まあ私もした事ないんだけどね。私とあやめで実践するから見ててね！」

シズが割り箸を用意してそこに王冠のマークともう一本に①と書き込んだ。

「ああ、もう、この２人ってだけで嫌な予感しかしないわね」

春日野さんが少し心配そうにしている。

「まず、自分が取る割り箸を決める。全員が割り箸を掴んだらはい、みんなで掛け声どうぞ」

シズが合図をすると僕とサフィラさん以外が一斉に声を上げた。

「王様だーれだ！」

「はい、私です！」

あやめが嬉しそうに手を上げる。

「で、王様が番号の人に命令をするの」

「はーい！①の人はルール説明の語尾を全部猫っぽくしてくださーい」

「そうだにゃ、こんな感じで命令をするんだにゃ」

す、すごい。

シズが猫っぽいしゃべり方になった。

「今回は２人だけだから誰に命令するかはわかったにゃ。だけど、人数がいたら誰が何番を引いたかなんてわからにゃいにゃ。とりあえず、まずは実践だにゃ」

もうシズのしゃべり方のせいで話が全く入ってこなかったけど、だいたいのルールはわかった。

「あと、補足だにゃ。明らかに無理な命令、みんなが引いちゃうような命令はNGだにゃ。エッチな命令はソフトなのはOK。むしろ大歓迎だにゃ」

そう言ってシズは追加の割り箸に②～⑥を書き込んで、最初のゲームがスタートした。

「あ、王様、私だわ」

最初の王様は春日野さんだった。

「じゃあね。③が⑤の良いところを３つ言いなさい！」

あ、僕が⑤だ。

そうか、複数人にも命令出来るのか。

③って誰だろう？

あ、八代さんがものすごく嫌そうな顔をしながら手を上げてる。

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とりあえず試し読みはここまで。

まだ登場してないキャラクターもいますがすぐに出てくる予定です。

また機会があれば、この場を借りてこういった予告とか没案とかをお見せしていけたらって思ってますので、よろしければまた読んでいただけたら幸いです。

ではまた♪