２５．お茶を飲むみんなとおかんなお嬢様と労うメイド
前回の続きです。
よろしくお付き合いください♪
抹茶と和菓子は私の大好物で、実家に暮らしていた頃はほぼ毎日点てていました。本格的に茶道をしていた訳ではありませんし、私はどちらかと言うと、そういった堅苦しい世界が苦手でしたが、実家がそういう家庭だった事もあり、友人が遊びに来た時なども抹茶を振る舞っていました。そして友人の一部をお茶の世界にドはまりさせてしまったのも良い思い出です。
何気に私のパートナーも学生時代に茶道部の部長をしていた事を義母から聞いた時は驚きました。やはりお茶は昔から人と人とを繋ぐ架け橋なんですよね。
私にとっては大切にしていきたい日本の文化のひとつです。
さて、これから本編に入ります。
また後書きでお会いしましょう♪
文化祭２日目も１０時から高橋くんチーム、１２時から安田くんチーム、１４時から僕達だ。
でも昨日と違う事もあった。
朝からいきなり昨日の噂を聞きつけた女子達が殺到してきたのだ。壁ドンサービスが思った以上に受けたらしい。でもこれだけいたら宣伝の必要はないな。行列も整理券を配布する事でどうにでもなる。
あ、たくさんの女子達の中に今日はフリーなのか、制服姿の彩華と日下部さんがいた。彼女達は僕達のいる時間を希望したので昨日と同じ１５時２０分の整理券を渡しておいた。
今日は衣装こそ執事やメイドにはなるんだけど、自由に動き回って良いって事になった。
僕はどうしようかな・・・？
「あ、あの、駿太郎さん。一緒にまわりませんか？」
昨日と同じ袴姿にフリル付きのエプロンを着たサフィラさんに声をかけられた。
「駿太郎くん、サフィラちゃん！私達も一緒していい？」
「あっ！私だけのけ者はやだよ！」
あやめが八代さんを引っ張ってくる形で声をかけてきて、さらにシズも参加してきた。
「結局昨日と同じメンバーになるわけね」
八代さんが呆れたように独りごちる。
「あら？悠？私達も加わったら事情が変わるんじゃない？」
彩華と日下部さんも参加してきた。随分と賑やかになったな。執事ひとりにメイド４人、女子高生が２人か。結構目立つな。
「あっ！私、茶道部行きたい！」
あやめが文化祭実行委員会作成のプログラム表を見て目を輝かせる。
「うん、良いね」
「じゃ、混む前に行きましょ」
そうして僕達は茶道部に向かったのだった。
まだ早い時間帯なのが良かったのか、僕達の待ち時間は１０分程で済んだ。僕達は７人で一組で入り、茶道部の部員さんの説明を受けながらお茶を点ててもらい、和菓子をいただいた。
「裏千ね。みんな、お辞儀は深めにしてね」
茶道の知識があるのか、八代さんが僕達に指示を出す。
一面に泡がたったお茶は一瞬ミルクを思わせるまろやかな口当たりで、普通の緑茶とはまた違う味わいだった。
「美味しい・・・」
「うん、美味しいね」
「すごい、これ、ハマりそう」
口々に上がる賞賛の声にお茶を点ててくれた茶道部の部員さんも嬉しそうな顔をしていた。
「抹茶と和菓子ってあんなに合うんだね！サフィラちゃん、どうだった？」
「すごく美味しかったです。感動しました」
意外だったけど、ああいったキチンとした作法で抹茶を飲むのは八代さん以外初めてだった事もあって、みんながあの美味しさに感動したようだった。
「ばあや、今度我が家でも抹茶を入れてほしいわ。どうかしら？」
「ええ！？でも私、茶道の知識って全然無いんだけど」
「花梨。良かったら私が必要な道具とか、あと裏千で良かったら点て方を教えるけど？」
「えーっと、悠、その裏千って何？」
「ああ、茶道の流派。正式名称は裏千家ね」
「茶道に流派があるなんて知らなかったよ」
八代さんの話に日下部さんは感心したようだった。
「だったら今度、みんなでお茶会しない？場所はうちの庭・・・はもう寒いだろうから・・・どうしよう？うちに座敷なんてないし・・・」
お茶会を提案したあやめが考え込む。そう言えば杜若邸に座敷ってないな。
「私の家にも無いわね」
彩華の家にも無いらしい。そうだよな。杜若邸も春日野邸も両方古い洋館だ。
「私んち、あるにはあるけど小さいし、パパの部屋になってるからな・・・」
シズの家もダメなら・・・。
「私んちはあるにはあるけど、早くて片道６、７時間かかるよ？」
すごいなそれは。連休とかに実家に帰るの大変だろうな。
「どうしよう・・・？」
僕とサフィラさん、八代さんを除く４人が考え込む。それを見かねたように八代さんがみんなにアドバイスを出した。
「あのさ、作法とか雰囲気とか考えなかったらどこでもお茶会って出来るよ？」
確かに八代さんの言う事はもっともなような気がする。
「そうなの？」
「そりゃそうよ」
僕が聞き返したのに対して八代さんは呆れたような声で返事をする。
「あやめ？お茶会の場所はうちで良い？」
「うん！」
「じゃ、また準備しとくから、みんないらっしゃい」
そうして日にちは決まってはないけど、お茶会の開催が決まったのだった。
またあの抹茶の感動が味わえるのか。すごく楽しみだ。
「次は屋台！屋台行こうよ」
「あやめ、さっきから飲んだり食べたりしてばっかりじゃない。文化祭なんだからもっと文化的な事しましょ？」
あやめと彩華の２人を後ろから見てるとまるで親子みたいだ。ふらふらと無軌道にうろつくあやめと、それをいさめる母親のような・・・。身長は彩華の方が小さいのに不思議だな。
彩華が初めて教室に来た時から２ヵ月。色々あったけど、最初の印象とは全然違ってきている。そう思っているのは僕以外にもいるようで、八代さんの２人を見る目は穏やかで嬉しそうに見える。
「八代さん」
「なに？」
八代さんの返事に以前のような刺々しさはなく、仄かな微笑みを浮かべてさえいるように見える。
「なんか２人を見ていると、親子みたいに見えるよね」
「うん。私もそう思う。あんた、最近彩華と仲良いみたいだけど、やっぱり何かあった？」
「別に何も？」
「ふーん・・・」
「何？」
「全く自覚が無いのかなって？」
「何の？」
「いや、なら良いよ」
「何だか気になるな」
シズが後ろから僕らに絡んできた。
「あんた達が２人で話してるなんて珍しいね。なになに？これから２人でどこかにふけこもうって相談？さすがにそれは私とサフィラちゃんが許さんよ？」
「あの、私は別に・・・」
シズの言葉にあたふたするサフィラさん。八代さんはそれを一笑に付した。
「ふふっ、私とこいつが？そんな訳ないじゃん」
はっきりと否定されるのも少し悲しいな。まあわかってたけどさ。
僕達がＢ組の教室に戻ったのは１３時３０分だった。
そして彩華と日下部さんは一旦A組の様子を見に行った。
今は１３時２０分のお客様の対応を安田くん達がしている最中で、１４時からのお客様はまだひとりも来ていないようだ。今回は殆どのお客様がお嬢様で、ほぼ全グループ全員が壁ドンのリクエストをしているようで、安田くんの顔に少し疲れが見える。
僕達はまだ時間前だったけど、少し早く入って壁ドンを手伝ったのだった。
「はーい、じゃ、１４時のお客様に入ってもらうよー」
いつものように入口に整列し、お客様を迎え入れる。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
今回のお客様はすべてお嬢様だった。
この次も次の次も殆どお嬢様ばかりが予想される。学校という狭い空間での口コミの力ってすごいんだなって実感した。
この２時間は食後を待って壁ドンをしていたら間に合わない。オーダーをとったらすぐにお嬢様の元に戻り、壁ドンをし、調理スペースに行き、食事とお茶を用意し、食事をしていないお嬢様を探して壁ドン。次は食べ終わった順番に壁ドン。まるで流れ作業みたいだ。
けど壁ドンはこの出し物の目玉になったんだ。手を抜くわけにはいかない。
次のお客様も全員がお嬢様だった。ほんと、みんなどれだけ壁ドンされたいの？
しかし一回目の壁ドンラッシュである程度慣れた僕達はこちらも何事もなく乗り切る事ができた。
最後のお客様は彩華と日下部さんを含む、こちらも全員お嬢様だった。
彩華はお汁粉とお茶のセットを、日下部さんはワッフルとコーヒーのセットを注文してきた。
そしてもちろん壁ドンは全員分する事になった。ひとりひとり丁寧に壁ドンをしていく。反応についてはそれぞれで違うんだけど、たまに壁ドンした瞬間に吹き出す人がいて、そういう人が僕としては一番対応に困る。こっちは結構本気出してるんだけどな。
彩華はそんな事ないよね？
昨日はサド子の格好であまり表情がわからなかったんだけど、今日はいつもの格好だ。
彩華じゃないけど、僕にとってはこれが本当の勝負だと思った。僕は彩華の少し気の強そうな大きくて綺麗な瞳を見つめて少し顔を近付ける。
あれ？彩華が昨日と同じように俯いて目をキュッと閉じてしまった。
「お嬢様、私はお嬢様のその美しい瞳を見ていたい。もし私の願いを叶えていただけるのでしたら、私を見ていただけませんでしょうか？」
昨日とはセリフを変えてまた耳元で囁くと、彩華は少し顔を赤らめて僕を見上げてきた。うっ、彩華の上目遣いってこんなにかわいかったんだな。
昨日のサド子ではわからなかった顔だ。
ドンッ！
彩華の長い髪が小さく揺れる。そしてお互いの吐息がかかるほどの距離まで顔が近付く。
ダメだ。今度は僕が照れくさくなって顔を逸らしてしまった。
「はい、お嬢様、こちらのお写真でいかがでしょうか？」
あやめが見せてきた写真を見てみると、僕から顔を逸らす彩華の姿が写っていた。
なんだ。多分同時に顔を逸らしたんだな。
写真を見せられた彩華はちらりと僕の方を見て、そのまま席に戻っていった。
次は最後、日下部さんだった。
日下部さんは彩華と比べると、まだ少し余裕のありそうな表情をしていた。昨日の青白い幽霊メイクとは違う健康的な肌の色。
初めて彼女を見た時は大人しそうな印象だったけど、思ったより気さくでよく喋る明るい人だっていうのがわかった。彼女も飾りっけはないけど、整った綺麗な顔をしている。
今日の彼女はどんなリアクションをしてくれるのか楽しみだ。
ドンッ！
僕を見上げる彼女の顔は昨日に比べて怯えの表情が抜けた、少し照れたような表情だった。
そしてあやめから携帯を受け取ると日下部さんは僕の右手を手に取る。
「あっ、やっぱりだいぶ赤くなってるね。うんうん、昨日今日と頑張った証だ」
「あはは、バレてた？」
「ありがとう、工藤くん。彩華さんにとっても、私にとっても良い文化祭の思い出になったよ！ね、彩華さん！」
そう言って席に座る彩華に笑顔を向ける。
「そうね。楽しかったわ。ありがとう、駿太郎」
彩華からも労われた。
こうして僕にとっても思い出深くなった初めての文化祭が幕を閉じたのだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
何だか壁ドンもここまで連発すると何気に安っぽくなってきますね笑
さて、文化祭は終わりましたが、皆さんお茶の世界に興味を持ってくれたみたいでお茶の回がこの先に入る予定です。
そして季節は年末に向けて動き出し、バリ島編へと向かっていく予定です。バリ島に行った事の無い方には行ってみたいと思ってもらえるように、行った事のある方には懐かしく感じてもらえるよう心がけて執筆させてもらいました。
さて、この小説が良いと思った方は、下記リンク『小説家になろう 勝手にランキング』を踏んでいただけると、作者が茶道具とお菓子を持参してあなたのお宅にお礼に参ります（嘘です）
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