21 故郷へ ー嵐ー
砂吐き注意報が発令されました。
甘味が苦手な方は、避難して下さい。
「あの、お聞きしたいのですが…」
紫鈴がサリヤに向き直って話しかけると、サリヤは困った様な申し訳ない様な顔をして、
「ワたし 白陽語 少し」
と言った。
紫鈴は頷いて、ゆっくりはっきりと聞いた。
「私はシルバの村に行きます。
その人達は、白陽語、話せますか？」
「話す人 話さない人 いる
女の人 あまり 話さない」
あまり、言葉は通じないかもしれない。
紫鈴はその覚悟をした。
そして、先程のグルカの対応を見ても、あまり紫鈴を、と言うよりは女性を重きに置いていないかもしれない、と心に留めた。
文化、生活の習慣の違いが大いにある。
紫鈴は少しずつ不安になっていく心を止める事が出来なかった。
半刻もしない内にシルバが紫鈴のいる部屋へ入ってきた。
サリヤに礼を言って紫鈴の横に座る。サリヤが笑顔で会釈して下がると、シルバはサリヤの持ってきた揚げパンをとって紫鈴に勧めた。
紫鈴が黙って首を振ると、一口でペロリと食べた後、ぐしゃぐしゃと紫鈴の頭を撫でた。
「何…」
「心細かったのか？」
「そんなわけ……」
無いと強気になれない。
（どうしよう…シルバの前だと、どんどん弱くなる）
自分で自分が信じられないくらい、他の人には見せない面がどんどん出てくる。
雨が本降りになってザアザアと音を立てている。
シルバは黙ってしまった紫鈴を見てふっと笑うと、ぐっと身体を引き寄せた。
紫鈴が抗議する間も無く膝の上に横抱きになって座らされる。
シルバにしては強引だ、と思ったが、紫鈴は大人しくシルバの胸に頭を寄せた。
シルバは両腕を組んで紫鈴をすっぽりと包む。
「俺の村は、夏は白陽国側の草原に居て、冬は南のイザーナ国の方へ下がっていくんだ」
シルバの声が胸から聞こえる。
トクトクという心音と共にくぐもって響く。
少し聞き辛くて身を起こすと、この至近距離だと前髪から透けて切れ長の目が見えた。
あの穏やかな目が、こちらを向いている。
「あと一ヶ月もすれば、徐々に南に下がって行く。その前に俺が白陽国に居る手配をしなければならない」
「……」
「もうすぐ約束の三月にもなる。皆が行く前に報告しなければならない」
「……三月を過ぎると、どうなるの？」
「答えが出れば、結婚か、別離か。
答えが出なければ延長。
俺は延長を申し込みに行くのだが」
シルバはそこで言葉を切った。
いつも口数は少ないけれど、言い淀む事のない人が。
紫鈴はシルバを見上げる。
シルバも紫鈴を見ていた。
「延長には、双方の同意が必要だ」
紫鈴は目を見開いた。
「村に着いたら、俺の親族。まぁ、母になるわけだが、母の前でどうするか告げてくれ」
紫鈴の唇が、震えながら言う。
「……延長……しないって……言ったら？」
「婚約の儀は解消され、お前を白陽国まで送り届けて別れる」
シルバは淡々と事実だけを言った。
紫鈴はシルバの腕の中で身を硬くした。
そんな紫鈴の背中を、シルバはぽんぽんと安心させる様に、優しく叩いた。
紫鈴は、もうその優しさに、我慢出来なかった。
「なんなの……なんで何も言わないの…？
同意してくれって……言えばいいじゃない…」
ぼろぼろと涙が出た。
シルバは決して紫鈴の回答を誘導する事は無かった。
真摯に想いを告げ、紫鈴の想いはどうだ、と確認するが、無理強いはしなかった。
最初はしない、絶対受けないと息巻いていたのに。
シルバと時間を共にするたびに、
どんどん何も言えなくなっていく。
ここまで来ても。
腕の中に居ても。
自分で決めなければならないのが、辛かった。
辛くて、甘えた。
シルバは紫鈴の頬に手を当て、こちらに向けた。
潤んだ瞳から溢れ出る涙を吸い、瞼に口付ける。
初めて心の内を明かした紫鈴を見て、苦しそうに息を吐き、地を這う様な声で言った。
「お前が、決めるんだ」
紫鈴の眉がぐぐっと歪んだ。
見る見るうちに瞳に新たな涙が盛り上がってくる。
「……決め…たく……ない……」
小さな、囁くような、叫びだった。
シルバは堪りかねた様に紫鈴を搔き抱いた。
紫鈴も、
紫鈴もシルバに縋り付いた。
何もかも忘れて、この激情に流されたかった。
頤を掴まれて上を向かされた時、紫鈴は自ら目を瞑った。
震えながらシルバの思いを待った。
吐息はすぐ側まで来ていた。
だが、唇まで届かず、頬に落ちた。
シルバは苦しげに唸った後、
紫鈴の耳朶を咬んだ。
「……っあ」
背中まで走った鈍痛に声が上がる。
その声に骨が軋むほど抱きしめて、
シルバは突然身を放し部屋を出て行った。
紫鈴は咬まれた耳朶を震える手で触る。
シルバが付けた甘い痛みにまた涙が出た。
側にあったクッションに頭を付ける。
顔を埋めて泣いた。
雨音が一層強くなった。
