第3章 学校へ行く
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俺の毎日は単純だった。風呂を終えると、白いシャツに青いブレザー、赤いネクタイを締め、濃い色のズボンを履く。これが「両面」学園の男子制服。国内で六番目に評価されている学校だ。たった一年で、十位から六位まで上がったのだから驚きだ。もちろん、突然のことじゃない。少しずつ積み重ねた結果だ。
頭のいい生徒が多いと言われているが、有名校で教育水準も高いこの学校に入るには、それが最低条件でもある。俺の成績は正直あまり良くない。本当にこの学校に通う資格があるのか、時々考えてしまう。
もし賢くならなければならないなら、私は不利な立場にあると言うでしょう。少なくとも、そうあるべきです。
それでも、踏ん張って勉強を続けなければならない。今は退学なんてできない。「両面」で学ぶことには大きな利点があるからだ。もちろん、俺の行動次第では悪い意味で目立ってしまい、退学になるのも時間の問題かもしれないけど。
今のところ、俺が向き合わなきゃならないのは、テーブルで俺を待ち構えている生き物だ。
階段を下り、肩掛けバッグを持ちながらリビングに向かうと、同じ家に住む少女が目に入った。みんなには「妹だ」と言っているが、血の繋がりはない。
箸でスクランブルエッグを口へ運ぶたびに、彼女の黒髪がふわりと揺れる。口を閉じている時の顔は、まるでお姫様のように整っている。だが、もっとも目を引くのは大きな金色の猫のような瞳。常に疑いと好奇心を湛えたその目が、彼女の印象を決定づけている。小さな丸顔に、ふっくらとした頬が加わると甘い雰囲気になるが、決して無害ではない。不用意に近づけば、容赦なく噛みつかれるだろう。
――だが、俺は例外だ。
彼女はいつも真面目な顔をしているが、少なくとも俺には優しく接してくれる。
俺はバッグをソファに置き、キッチンへと足を運んだ。
「なんでそんなに遅いのよ、バカ！」
俺は椅子を引いて、テーブルの前に座った。
「私に悪態をつくたびに、あなたの美しさのポイントが 10 ポイント減ります。」
「別に構わない。あんたに可愛く見られたいなんて思ってないから。」
「おいおい、そんなこと言うなよ。小さい頃は『大きくなったらケイちゃんと結婚する！』なんて言ってただろ？」
「黙れっ！次そんなこと言ったら、その舌を切り落とすわよ！」
「落ち着け、キュリ、冗談だよ、椅子に座ってよ」
俺は彼女をなだめるように笑った。正直、これが初めての脅しじゃないから、怖いとは思わない。どう言えばいいかな…吠えるだけで噛まない犬、ってやつだ。ただ、近づきすぎれば危ない。
「いただきます。」
俺は手を合わせて食事に感謝し、箸を手に取って食べ始めた。
スクランブルエッグは普通に美味しかった。特に不満は――いや、一つだけ。
「なんで俺の卵だけ焦げてるんだ？黄身までこんなに黒っぽくなってるし。」
「私が作ったんだから食べなさい。嫌なら捨てれば。」
（別に選択肢があるわけでもないし。それに、可愛い妹が作ってくれた料理だし、せっかく作ったのに食べないなんてもったいない。もしかしたら、この卵はそんなに手間暇かけて作ったものじゃないかもしれないけど、食べるって大事だよね。）
「……食べるよ。」
「だったら文句言わずに感謝して食べなさい。安心しなさい、それくらいじゃ死なないから。」
（死なないかもしれないが、腹痛くらいは起こるかもな…）
その後は黙々と食べ続け、会話も途切れた。
いつも通り、キュリは朝食を終えると、真っ先に家を出た。
僕たちは同じ家に住んでいる。キュリの母親は不在なので、僕が彼女を守り、面倒をみる役目がある。しかし、キュリは僕にあまり満足していない様子だ。その気持ちはよくわかる。
でも心配はしていない。僕たちはお互い、解決できていない問題を抱えている。それに、彼女が必要とする時、僕はそばにいて支えたいと思っている。
ただ、本当に自分にそれができるのか、それとも「大丈夫だ」と言うだけの無駄な努力なのかと、自問することもある。
最近のキュリは、勉強でも僕の助けを必要としていない。彼女は14歳で、今、何か困難な時期を過ごしているのかもしれない。僕にできることは、彼女のスペースを尊重することだけだ。
僕が近づこうとすると、かえって悪化させてしまうこともある。過去に僕は間違えて、必要以上に距離を置きすぎた。未来にばかり目を向け、今を忘れていた。それは僕の癖で、直さなければならない。そのせいで僕たちの間に距離が生まれてしまった。彼女が僕に来てくれる時、僕はここで支え、助ける準備をしている。
そして、彼女の誕生日が来る時のことも考えておかなくてはならない。ある特定の場所を目星にしているが、高い場所なので、本当にいいアイデアなのかはまだわからない。ただ、眺めは良さそうだ。
僕は妹、いや幼馴染の可愛い子が作ってくれた朝食を食べ終え、家を出る準備をした。ソファに置いてあった肩掛け鞄を手に取り、家を出て、ドアを閉めた。
キュリは鍵のコピーを持っているので問題ない。
学校に行く途中でゲームをする義務があったので、ポケットからスマホを取り出した。僕は二台のスマホを持っているが、このスマホの方がゲーム向きで、もう一台は鞄に入れて、録画用だ。目標はまだ、メイド服のメリちゃんを手に入れることだった。
僕は自分の考えに夢中で、アスファルトに舞う桜の花びらすら無視していた。この季節は本当に美しい、特に僕にとっては。春と恋。メリちゃんへの愛がさらに深まる。
メリちゃんのメイド服姿、太ももまである暗いタイツを履いて「ご主人様、何になさいますか？」と言う光景を、現実で見てみたい。しかし、コスプレしてくれる人はいない。でも難しくはない。メリちゃんは黒髪で可愛い前髪、茶色の目で、とても普通の外見だ。
ただ、キャラクターと同じ魅力を持つ人は少ない。
僕はくだらない妄想を脇に置き、スマホの画面に集中した。ゲームを起動させる。
「え？メリちゃん歌手版が出たの？くそっ！さっきメイド服のメリちゃんにかなりのチップを使ったばかりなのに。頼む！チップを返せ！」
スマホに文句を言いながら、背後から誰かの気配を感じた。
まず、防御するか逃げるかを考える。攻撃されるかもしれない。
次に、ただ様子を見る。何が起こるか見守る。
三つ目、待つ。だって、誰かわかっている。匂いがとても馴染み深いから。
「おっぱい攻撃！」
風邪をひいているようなあの子供っぽい声は知っています。
よく知っている人が私の背中に飛び乗ってきて、体を上下にこすりつけ始めました。まるでミートボール2個がこすりつけられているようでした。
「こんな朝早くから何をしているの？」
私は尋ねた。
「私の胸、感じる？楽しんでるの、変態さん？」
「いいえ、何も感じません。」
「え？ここ数ヶ月で胸が大きくなったはずなのに。」
（まるで何か新しいものを見せようとしている子供のようでした。）
彼女は心配そうにランドセルを置き、小さな胸を掴んだ。正直、目をそらしたくなかった。この小さな女の子が困ったように自分の胸を掴んでいる姿を、ずっと心に留めておこうと思った。
（本当にそんなことを心配しているの？胸が大きいことがそんなに重要なの？彼女がかわいそう。胸が大きいって言ってあげてもいいけど、それはすごくひどい嘘になるわ。）
もちろん、胸は小さいと言っても、ここ数ヶ月で大きくなった。その時、背中に二つの山の頂のような感触がはっきりと伝わってきた。小さいけれど表面は少し弾力があって、奥に行くほど硬くなっていく。少し触っただけでわかる。これは秘密だ。バレたら評判が台無しになるが、よく考えてみると、どうせ良い印象を与えているわけでもない。もう心配しても遅い。
彼女はいい子だったけど、私をからかって、後で悪口を言うのが好きだった。私は彼女にとって一種の道化師だった。
彼女はその出来事から立ち直り、再びリュックサックを持ち上げました。そしてすぐに、いたずらっぽい笑顔で私のそばを歩いてきました。
（今回は何をしていますか？）
………
