99_激突
魔族ソフィーはふと何かを感じ取り顔を上げた。静寂に包まれた青空の遥か向こう側を眺める。
何かが来る。ものすごい速度で——殺意を孕んだ何かが。
「……ん！」
刹那、空を引き裂くように、接近する物体が彼の視界に飛び込んできた。目にも留まらぬ速さで、鋭く、まっすぐに——それはソフィーの胸を狙いを定め直進する。
槍。鋼鉄の凶器。
心臓を射抜かんと飛来するその刃を前に、ソフィーは一歩も引かない。槍の軌道を見極め、わずかに身体を逸らし、回避する。
そして、ソフィーは槍を、片手で捕らえる。
だが、勢いは止まらない。凄まじい衝撃がソフィーの全身を貫いた。地面を滑り、岩を砕き、土を巻き上げながら、槍の勢いが彼を押し流していく。
「……クソがッ！！」
足元の大地を抉りながら、ソフィーは歯を食いしばり、全身の力を込めて槍を地面へと叩きつける。
ドグォンッ！！！
大地が爆ぜ、爆風が辺りを襲った。土煙と破片が舞い上がり、視界が白く霞む。抉られた地面は木っ端微塵だ。
「やっと……止まったか……」
ソフィーが肩を上下させながら呟いた、その直後だった。
ピリッと、肌が粟立つ。
「……！」
すぐ傍に、二人の人間の気配を感じた。突如、彼の近くに現れたのは——ダンテとテラ。
二人とも、殺意を剥き出しにし、ソフィーの頭上から落下しながら、剣を構え、躊躇なく振り下ろしている。
「「うぉおおおおおおおお！！！！！」」
ダンテとテラの耳を裂くような怒声。鋭利な気迫が、雷鳴のように響く。
ソフィーは、その場に立ち尽くす。そして、口元にゆっくりと狂気じみた笑みを浮かべた。
「待ってたぞ……！」
瞬間、彼の体内から漆黒のマゴが溢れ出す。地を這うようにして、周囲の空気が沈む。押し潰されるような重圧。
だが、ダンテもテラも止まらない。そのまま、臆することなく切っ先をソフィに向け続ける。
「うおおおおおおおおおおっ！！」
ソフィーは禍々しいマゴを纏った剛腕で、迫る刃を真正面から受け止める。
ガキィンッ！！！
「人間んんんんんんんんん！！！！！！」
地鳴りのような咆哮が、大地を揺らした。二人の剣は弾かれ、衝撃で吹き飛ばされる。だが、空中で瞬時に体勢を立て直し、地面へピタリと着地する。
再び剣を構えたダンテとテラが、真っ向からソフィーと対峙する。
「……久しぶりだな。けど、“本体”に会うのは初めてかもな」
ダンテの言葉に、ソフィーの目が鋭く光る。
「……目障りだ。馴れ馴れしく話しかけるな、人間」
すると、テラが一歩前へ出る。その目に、これまで見せたことのない怒りが燃えていた。
「冷たいな。でも、それでいい。お前のせいで大切な人たちが傷つけさせられたんだ。絶対に、許さないからね」
その声に、空気がさらに張り詰める。ソフィーはふんと鼻で笑い、拳を握った。
「愚か者ども……この世にはな、どう足掻こうとも超えられぬ“理不尽”というものが存在する。それを思い知るがいい……！」
