104_マナクロス
ダンテとテラが剣を交える。その刃がぶつかる瞬間、互いのマナが共鳴し、まばゆい光が空間を裂くように迸った。
なんだ、この光……何をしようとしている……。
ソフィは目を細め、異様な光の中心に立つ2人を見た。
直感が告げていた。彼らは、何か決定的な一手を放とうとしている。
普通ならば、ソフィは、何かをしようとする2人をためらいなく阻止していただろう。だが、ソフィはその場に立ち尽くした。
胸の奥から込み上げてくるどす黒い感情、それをぶつけるにふさわしい相手が今、目の前にいる。そう感じていた。
今、壊してしまうには惜しい。
もっと見たい。もっと楽しませてくれ。
そんな歪んだ好奇心が、彼の心を支配していた。
ソフィは腕を組み、静かに、まるで舞台の幕が上がるのを待つ観客のように、2人の様子を見つめる。
なぜだ。攻撃してこない……。
ソフィの態度に違和感を抱きながらも、ダンテは目の前のチャンスを逃さず、テラとのマナをさらに同調させる。
「「マナクロス」」
2人の声が重なった瞬間、交差したマナは爆発的に光を増し、互いの力を引き上げ合っていく。その光は神々しく輝きを放ち、周囲の空気すら震わせた。
全身を駆け巡る力に身を委ねながら、ダンテとテラの身体は限界を超えて強化されていく。その波動は、ソフィの皮膚を焼くように襲いかかる。
だが、ソフィはその力に恐れを抱くどころか口元を吊り上げ、にやりと笑った。
「狩る」
呟いたその瞬間、彼の腕が変形し、禍々しい鎌と化す。両翼を大きく広げ、風を裂きながら一気にダンテたちへと迫る。
「見える」
今の2人には、ソフィの殺意すらも、ゆっくりとした映像のように視界に映っていた。マナクロスによって、肉体と精神が極限まで研ぎ澄まされている。
ソフィの鎌が閃く瞬間——
ダンテとテラは、俊敏な動きで、さっと避けた。
「なに……かわした、だと？」
ソフィの表情が初めて揺らぐ。鎌の一撃には、一切の容赦も妥協もなかった。完璧な間合い、無駄のない軌道、それでも、2人は見切り、見事に回避してみせた。
ソフィは絶句した。
まさか、今の攻撃を躱すとはな。面白い。
ソフィは、光の中に立つ2人を見つめながら、言葉にもならない感情を喉元で押し殺した。
「今だ、決めるぞ、テラ！」
「うん、これで終わらせる！」
マナクロスの持続は、およそ30秒。それが切れる前に、勝負をつけるしかない。2人は剣を構え、溢れんばかりのマナを刃に纏わせた。
「させるか……ここで、消し飛べ！」
ソフィも全力を振り絞る。両手を前に突き出し、内に渦巻く邪悪なマゴを収束させるのだった。
