豊穣の女神は長生きしたい

第六章

第48話

　頬のところがくすぐったくて、目を覚ました。

「起きましたか？」

　ヒースの指が触れてたんだって、半分寝ぼけながら思ったけど、なんか触れ方が違うなって思ってた。

　しばらく寝ぼけて黙ってて、やっと気が付く。

　頬を触ってるんじゃなくて、ほつれた髪をいじってるんだ。

　ヒースの腕枕で寝てたけど、まだ髪、あんまり崩れてないのかな。

　手を伸ばして自分でも触ってみたら、花に触れた。

　裸で寝てるのに、髪だけ結われてるのが急に恥ずかしくなって、花を引き抜いた。

「ほどきますか？」

「うん」

「……なら、私がほどいてもいいですか？」

「うん？」

　ヒースがもう一本、花を引き抜く。

　一本ずつ花を外していって、かんざしも引き抜いた。

　結った髪をほぐしてヒースが手櫛で髪を梳くまでは、自分の髪が気になってよく見てなかったんだけど……ふとそこでヒースの顔を見て、わたしは固まってしまった。

　……うああ、ヒースなんて顔をしてるの……！

　ていうか、なんで舌なめずりなんてしてるの……

　どう見ても『美味しそうなもの』を見る目で、包装を解くように楽しまれてる感じがいたたまれない。

　わたしが爆発的に恥ずかしくなったのに気が付いたのか、ついてないのか、ヒースはわたしの髪を梳きながら、わたしの頭にキスを始めた。

　顔を埋めるみたいにして、何度もキスを繰り返す。

「た……食べちゃだめよ」

「駄目？」

　なんだか本当に食べられそうで、どきどきして、思わず言ったら、聞き返されちゃった。

「……食べたいんですが」

　前にも髪が好きだなって思ったことあったけど、本当に食べる気なの。

　髪を梳かれて、むずむずする。

「食べては、駄目ですか」

　耳を齧られた。

　髪だけでもやもやと高まってた何かが、肌への刺激で痺れるほどのものになる。

　食べるって、そっちなの。

「もう一度だけ……食べさせて？」

　囁きは甘くなりすぎて、たまらない。

　わたしもあっと言う間に、このままじゃいられないところまで追い詰められて、いやって言えなかった。

　恥ずかしいから目を伏せて、そっと頷く。

「君は大切にするべきで、君に溺れすぎてはいけないと、そうわかっているのに……私を君に溺れさせようと、こんなに画策されては止められなくなってしまいます」

　どこか困ったようなヒースの呟きが髪に響いた。

「……これって、ヒースのためなの？」

「そうですね、さっきも言ったけれど」

　言ってたっけ……？

　言ってたかも。

「君にだけだとは言え、自制できなくなるなんて、思ってもみませんでした」

　最初から近くにいても平気だったし、ヒースにはダダ漏れ分もそう効いてないと思うんだけど、たまに本当は影響あるのかなって思うことがある。

　それとも、わたしが無意識に使っちゃってるのかな。

　もし本当に、やっちゃってたらどうしよう。

　いやだよね……わたし、この力でヒースを振り回してきたし。

「……わたし、もしかして、ヒースに力を使っちゃってる？」

「そんなことはないですよ」

「大丈夫？」

「していないから、安心して。……私が君に溺れてるだけなんです」

　溜息みたいな深い息と共に、耳から頬に唇が移動してくる。

　頬に触れるキスくらいで、なんて舐めたことは言えない。

　それだけで、すぐまともに動けなくなる。

　この世界に来て以降、わたしは体中が快楽に弱い。

　本当に溺れてるみたいに苦しくなる。

「わ、わたしが、おぼれてるんじゃなくて……？」

「君が私に？　まだまだ。もっと溺れてくれないと、私の方が夢中で不公平ですよ」

　そ、そう……？

「女神じゃなくても、私はきっと君に溺れていましたよ。君の力が届く距離じゃなくても、駆け寄って抱き締めて貪りたくなるから……その時の私の気持ちがわかりますか？」

　力がなかったら、わたしは普通だと思う。

　この国の人とはちょっと違うから珍しいかもしれないけど、それだけだ。

　……だからこんな風に言うヒースの気持ちはわからない。

　でもわたしの方はわかる。

　心臓がドキドキしすぎて、苦しい。

「他の男になんて、見せたくないんです。君が掠め取られたらと思うと」

　口から心臓が飛び出しそうだと思ったら、それを封じるように口を塞がれた。

　そのキスは、甘くて、すごく激しかった。

　体力ないのがいけないのかしら。

　元々の世界でも特に運動してなくて鍛えてない上に、こっち来てからは外に出ないから、体力落ちまくりなんじゃないかしら……

　こんな体力なしで大丈夫なのかと常々思ってたんだけど……今日、とうとう、バスタブの中でヒースの膝の上っていうシチュエーションで目を覚まして、そのまま気絶しそうになった……

「大丈夫？」

　ちゅっと軽くおでこにキスして、ヒースが微笑む。

　気を遣ってもらってるのと、恥ずかしいのとで、胸がどきどき頭がぐるぐるする。

　体力つけるのと、いろいろ開き直るの、どっちを先にするのが簡単かな……どっちかしないと、いずれどっちかで死んじゃうような気がする。

　でも、体力をつけるにはやっぱり少しは外に出ないと……そうだ。

「ねえ、ヒース」

　とりあえず、首から下は視界に入らないようにしながらヒースの顔を見上げた。

「なんですか？」

「わたし、外に出るみたいなこと言ってなかった？」

「…………」

　訊いたら、ヒースは嫌そうな顔をした。

「私が出したいと思っているんじゃないですからね」

　不本意だという気持ちが、ヒースの表情からオーラから見事に溢れている。

「やっぱりどうにかして、なかったことにします」

　ぎゅっと抱き締められて、ヒースの頭が肩に乗る。

「どういう話なの？　それぐらい教えてよ」

「……君が、女神だという証拠を見せろだなんて言う馬鹿者がいるのです」

　証拠……

　少し考えて、眉間に皺が寄るのを感じた。

「その、証拠を見せること自体は簡単な気がするんだけど」

「そう、ですね」

「見せた後、わたし大丈夫？」

　証拠を見せるなんて簡単だ、人前――もちろん男性の――に出ていって、手枷を外せばいい。

　多分大混乱は起こるが、疑いようもない証拠は残る。

　……だけど、多分、わたしが無事で済まない。

「さすがに無策でそんなことはしません。でも、今出てる案にも同意したくないんです」

「どんな案なの？」

「君を檻の中に入れておこうという案ですよ」

　……檻。

　手枷の次は、檻……！