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『boys be ambitious』

作者: あああ

 

 僕は慎重に言葉を選ぶ。

 手札は『1枚』。

 1回でも切るタイミングを間違えれば、すべてが終わる。

 僕の青春が終わってしまう。

 夕焼けの校庭。生徒は楽しそうに帰路につく。

 舞い散る桜は夕焼けに照らされ、宙を、アスファルトの地面を、幻想的に踊る。

 僕と彼女の時間だけが切り離されたような、そんな空間が広がっていた。

 彼女を呼び止めたのはいいが、どう切り出したらいいものか。

 左胸の僕が、急かすように内側から激しくノックし始める。


「あの……なにか御用ですか?」

 

 彼女は戸惑いながら、僕にそう言った。

 僕はハッとする。

 しまった。声を掛けてから、少し時間を空けてしまったせいで、不審がられている。

 とりあえず、なんでもいいから話を切り出そう。


「えっと、あの……いい天気ですね?」

「え? は、はあ、そうですね」


 3月の少し冷たい風が僕の頬をかすめていく。

 なにやってんだ、僕。

 なんでそんな平凡で面白くもなんともなく、むしろ物凄くどうでもいい会話の切り出しかできないんだ。

 しかも、今夕方だし、下校中だし、今日という1日において、まったくの役目を終えた情報なんだから、会話が二言で終わることなんて目に見えていただろ。

 彼女の戸惑いのような呆れのような視線が僕を突き刺す。

 やばい、なんか変な汗かいてきた。


「あの、それだけですか? それだけなら、私はこれで……」


 そう言って彼女は立ち去ろうとする。

 彼女の長く綺麗な黒髪と一緒に、チェック柄のスカートが風になびく。

 その様と、スカートから伸びる白い脚に見惚れていた僕は、ハッと我を取り戻した。


「あ、あのっ。待ってくださいっ」


 僕がもう一度呼び止めると、彼女は不審そうな顔で振り向く。


「ま、まだ、なにか?」

「いや、あの……」


 急に声を出したせいで喉がヒリヒリする。

 僕は何をやってるんだ。

 何のために彼女を呼び止めたと思ってるんだ。

 ……伝えたいことがあるからだろ?

 僕は彼女にどうしても伝えたいことが、届けたいことがあるんだ。

 クラスのアイドルである彼女に。清楚で綺麗な容姿をした彼女に。

 みんなの憧れである彼女に。

 こんな冴えない僕なんかが伝えてもいいことなのか、分からない。

 でも、もう止めることができないんだ。

 この伝えたいという想いは、もう僕にも止められない。

 同じクラスだから、成功しても失敗しても、今後僕と彼女の青春に大きな影響を与えるだろう。

 これは僕のエゴなのかもしれない。

 それでも、僕がこれからも僕であるために、彼女が彼女のままでいられるために。


「本当になんなんですか? 私急いでいますので、それでは」


 彼女は踵を返し、校門へと歩みを止めない。

 彼女の姿は少しずつだが、どんどん遠ざかっていく。

 下唇を噛み、痛みで自分ぼくを目覚めさせる。

 気が付けば、僕の肺は激しく呼吸をしていた。

 普段運動をしていないせいか、走り方がぎこちなく感じる。

 今にも脚がもつれてしまいそうだ。だが、脚より先に出る想いが、僕の体を支えていた。

 急に激しい呼吸を強いられた肺が、悲鳴を上げているのが分かる。喉が次々と酸素を求める。

 せわしなく上下を繰り返す視界が、彼女の黒髪を捉えた。

 僕はただ真っ直ぐに、彼女へと走った。

 ようやく追いつき、僕は右手で彼女の左肩をしっかりと掴み、振り向かせる。

 驚いた彼女の瞳を見た後、その下にある鼻先を、一直線に見つめた。

 一度大きく吸った息を止め、放つ。

 くらいっ! これが、『ジョーカー』だっ!


「———あのっ! 鼻毛出てますよっ!」


 3月の空気は一瞬で凍り付く。

 彼女の見開いた瞳に映る、真剣な顔をした僕。

 即座に両手で鼻を隠して、彼女はしゃがみ込んだ。

 僕は息を整える。

 やったっ! やっと、伝えられた。

 彼女の名誉に関わる大切なことを。それに気づいた僕の想いを。

 ふう、これで、すっきりし———。

 次の瞬間、彼女の悲鳴、顎への激しい痛みとともに、僕は橙色の空を見上げていた。

 ———そして、僕の青春の1ページは幕を閉じた。



少年よ、大志を抱け。

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