俺は半神 俺は最強

第６話 神殿

　アレンが槍の穂先を切り飛ばして、呆然としていた警備兵のひとりを殴り倒す。

「おい、聖水ってのはどこにあるんだよ」

　もうひとりの警備兵を睨み付け怒鳴ると、

「このまま真っ直ぐに行った所、女神様の石像の前に」

　警備兵は怯えながら答えた。

「この子に聖水を飲ませると助かるのか」

　アレンが驚いている母親に聞く。

「はい。神殿の聖水は万病にきくと聞いています」

　母親が答えるとアレンは、

「よし、それなら聖水を飲ませないとな。それと俺はもうおこったぞ」

　そう言うと、赤子を抱いた母親を前に抱えて、神殿の中に駆け込んだ。

　アレンが真っ直ぐ走り中庭を抜けると、警備の兵士が数人で守る大きな扉があった。

「な、なんだお前達は、ここは神聖な神殿だぞ」

　驚き制止する兵士を体当りでふき飛ばし、扉を蹴り飛ばして叫ぶ。

「お前らこそ姉ちゃんを馬鹿にするな！」

　扉の中は数百人は入れそうな大礼拝堂で、正面には大きな女神の石像があり、その前には数十人の列が並んでいた。

　そして神官が、石像の前に置かれた金色の水瓶から水を容器に掬い、金貨と引き換えに配っていた。

「あれが聖水か！」

　アレンは叫ぶと、女神像に駆け寄る。

　列に並ぶ人々からざわめきが起こるが、

「ごめんよ、重病人なんだよ」

　アレンが大声で言いながらその横を走り抜ける。

「なんだお前は、ちゃんとならばないか。うん、そいつらは亜人ではないか、そのような不浄の者を神聖な場所に連れてくるな」

　神官が顔をしかめて言った。

　アレンは水瓶の前で母子を降ろすと、

「お前もか、姉ちゃんがそんな差別をするわけないだろう」

　怒鳴りながら神官を突き飛ばす。

　そして聖水を掬い赤子に飲ませるが少しも回復せず、逆に抱えて走った所為か呼吸が弱々しくなっている。

「なんだよ、これ」

　アレンは呟いて聖水を飲んでみると、

「これはただの水じゃないか。お前らは皆を騙してたのかよ」

　アレンは神官に向かって怒鳴った。

「俺も前からおかしいと思ってたよ」

　並んでいた人々のひとりが言い出し、すると他の人々も騒ぎ出した。

「なっ、なにを言っているのですか。女神様の前で不敬ですよ」

　神官が怒りだした時にちょうど、アレンを追い掛けて５０人ほどの警備兵達がやってきた。

「ちょうど良いところにきました。ここにいる全員を、不敬罪で逮捕しなさい」

　神官が叫ぶように警備兵に命じると、兵士達が剣を抜き槍を構えて、皆を囲んで拘束しようとする。

「お前ら、本当に無茶苦茶だよ」

　アレンは神官にそう言うと、兵士達に向かって行く。

　兵士が槍を突きだすが、躱して右手で槍の中ほどを掴み、兵士を蹴り飛ばして奪い取り。

「おらー！」

　そして掛け声と共に、槍を風車のように振り回す。

　周りに居た兵士達は槍や剣で防ぐが、力が違いすぎるのか、そのまま吹き飛ばされていく。

　だが、アレンが持っていた槍も途中で折れてしまい、槍を兵士に向かって投げ捨てると、これを好機と見なした兵士が剣で斬りかかる。

「そんな剣で俺の体が傷つけられるかよ」

　アレンは叫びながら手のひらで剣を受け止め、そのまま握りしめて砕き折ると、兵士を蹴り倒した。

「な、なんだこいつは」

　兵士達が驚いて叫び唖然とする。

　たちまち半数以上の兵士を倒して、残りの兵士に動揺がはしった時に、「何事ですかこの騒ぎは」　礼拝堂の奥の扉から白いローブを纏った少女が、神官や騎士達を引き連れて現れた。

　すると、礼拝堂にいた皆が跪き頭を下げる。

　そして今まで喚いていた神官が、慌てたように言った。

「おー、これは巫女様。このような場所にこられるとは危ないですぞ」

「神官長、あなたがいてこれは一体なんの騒ぎですか」

　巫女と呼ばれた少女が、慌てる神官に眉を寄せて詰問すると、

「おー、これは不逞の輩が入りこみ暴れておるのですよ」

　神官長と呼ばれた神官が、アレンを指さして言った。

「お前らが悪いのだろう。ただの水を聖水と言って騙してるしな」

　成り行きを見ていたアレンが言うと、神官長が慌てたように、

「なっ、なにをいうか、お前らのような下賤の」

　神官長が言ってるのを、巫女が手を上げて遮る。

「あなたは何者ですか」

　巫女がそう言ってジロジロと眺めながら、止める騎士達を振り払いアレンに近付いていく。

「俺は」

　アレンが答えようとした時に、後ろから母親の泣き叫ぶ声が聞こえた。

「あー、私の赤ちゃんがー」

　アレンと巫女が赤子を覗き見ると、呼吸がとぎれとぎれとなり、止まりかけていた。

「おい、あんた巫女さんなんだろ。姉ちゃんに、いやエキドナ様によびかけて助けてくれよ」

　アレンが巫女に頼むと

「えっ、それが……」

　巫女は少し躊躇しながら

「総本山で修行してた時は、私の呼びかけに応えてくれたのですが、この神殿に来てからは……」

　巫女は申し訳なさそうに俯いた。

　それを聞いたアレンが、周りを見渡して言った。

「確かにな、ここには神気が少しも漂っていない。ここはもう神域じゃないな」

　そう言うと、巫女を見詰める

「よし、俺が何とかするから巫女さんは、エキドナ様に呼びかけてくれ」

「えっ、それは」

　躊躇う巫女にアレンが頷き、祈りを捧げるように促す。

　そしてアレンは一度息を吸い込むと、気合いを放つ。

「はぁっ！」

　すると、アレンの体から光が溢れ出していく。

　それを見ていた神官長が喚きだした。

「お前達なにをしているのだ。怪しげなこぞうが妙な術で、巫女様を誑かしているではないか。即刻取り押さえよ！」

　神官長の叫びに騎士達が、躊躇いながらも動きだし、アレンと睨みあう。

　その時、突然女神像が輝きだした。

「こ、こんな事は初めてです。エキドナ様が顕現します」

　巫女が唖然としながら呟いた。

　そして皆が呆然とするなか、女神像が動きだした。