俺は半神 俺は最強

第２話 商人

　石塊しか転がっていない、何も無い荒れ果てた荒野の中、１台の荷馬車が走っていた。

　そして荒野を走る馬車には、白い肌に銀色の髪を長く伸ばした美しい女性が御者をしている。

　その女性が馬車を走らせていると、前方から手を振りながら歩いて来る少年が見えた。

「エドさん前から少年が歩いてきます。大丈夫だと思いますが、どうしますか」

　女性は少し馬車の速度を落として後ろに声をかけると、髪を短くした見るからに活発そうな女性が、後ろの荷台から顔を出した。

「どれどれ、おーなかなか可愛い子じゃない」

　その女性は前方を見ると、そう言いながら後ろから出てきて、御者台の女性の隣に座りこむ。

「あれはアリスのタイプじゃないの。でも剣を持ってるし、こんな場所にひとりはあやしいわね」

　髪を短くした女性は少し眉をあげ、続けて話しかけた。

「マリア！　ばっ、馬鹿な事を言わないでよ。わ、私は年下は好みではないわよ。しかもまだ子供じゃないの」

　アリスと呼ばれた女性が、少し慌てて言葉を返していると、

「ほう、少年ですか。確かに、こんな荒れ地にひとりは怪しいですが、なにか事情があるのかもしれませんね」

　後ろから少し太った中年の男性が、声をかけた。

「あっ、エドさん。あるいは、奴隷商人の所から逃げ出してきたのかも知れませんね」

　アリスが、中年の男性に頭を下げて話しかけると、マリアと呼ばれた女性も少し声を荒げて、

「確かに、この辺りは多くの奴隷商人が横行してると聞くわね」

　顔をしかめ、怒りながら言った。

「ローラン国は奴隷を認めていないのに、奴隷商人には困ったものです」

　エドさんも顔をしかめて答えると続けて、

「同じ商人として見逃せませんね。あの少年がなにか困っているなら、助けましょう」

　言うと、歩み寄る少年を眺めた。

　アリスは頷いてマリアに警戒するように促し、少年に向けて馬車を進める。

　アリスが近づく少年を観察すると、不思議な雰囲気のする少年だった。

　年は１０才ぐらいだろうか、このような荒れ地を歩いてきたにしては、綺麗な白いローブを腰のベルトで締めて、ベルトに剣を差していた。

　そして、この辺りでは珍しい黒髪に端正な顔立ちを笑顔にして、手を振りながら馬車に近づいてくる。

　アリスが少年の前で馬車を止め、右手で腰の剣の柄を握りながら警戒して、少年に声をかけた。

　　　　＊＊＊

　アレンが手を振りながら馬車に近づくと、馬車は前で止まり、御者をしている綺麗な女の人が誰何してくる。

「そこで止まれ。少年、名前を名乗れ。此所で何をしている」

　すると、横の女の人が構えていた弓を下ろして、

「もう、アリスったらそんな言い方したら怖がるでしょ。あのね、私達はあなたが困ってるなら助けてあげようと、声をかけたのよ」

　アレンに笑顔で声をかけてきた。

　なぜかこの人達、俺の事を子供扱いしてないか、失礼だぞと思いながら笑顔で、アレンは話しかける。

「俺はアレン。それと俺はもう子供じゃないぞ。今日１６になったところだ」

　アレンはそう言いながら彼女達を観察する。

　御者の女の人は輝くような銀色の髪を長く伸ばし、顔立ちは人形のように綺麗な顔をしているが、今は緊張しているのか顔を少し強張らせている。

　その隣の弓を持つ女の人は赤い髪を短くし、顔立ちは少し目尻を下げた、可愛らしい顔をしている。

　そして、弓を持つ女の人が笑いながら、

「ははは、ごめんごめん、１０才ぐらいかと思ってたよ。でも、１６には見えないわね。ははは」

　そして続けて、

「私はマリアで、こっちがアリスよ。そして私達は二人とも二十歳だから、どっちにしてもお姉さんね。ははは」

　また朗らかに笑って言った。

　そして笑い声を止めて、少し真面目な顔をすると、

「で、あなたは此所でなにをしているのかな」

　アレンに問いかける。

「ちょっと、道に迷ってさ。近くの街はどっちか教えてほしいだけだよ」

　アレンが少し緊張して答えると、

「迷ったねぇ、それは嘘っぱちでしょう！　アレンは奴隷商人から逃げてきたはずよ」

　マリアは勝手に決めつけるように言うと、今度は少し顔を微笑ませて、

「ふふふ、私は殲滅の赤い薔薇マリア。あっちは破壊の白い薔薇アリス。二人合わせてデスローズツインズ！」

　胸を張り大きな声で言った。

　そして続けて、

「正直に言いなさい。お姉さん達を怒らせると、怖いわよ」

　マリアが得意気に言言うと、横にいたアリスが顔を赤くして、

「嘘を教えるな！」

　叫んで更に続けて、

「私にもマリアにも、そんな恥ずかしいふたつ名はないし、そんなコンビ名もない」

　アリスが恥ずかしそうに言った。

「いいじゃない。今からそう名乗れば、そのほうがかっこいいじゃない」

　マリアは不満そうに頬を膨らませて言い返す。

　アレンは唖然として、俺の方が恥ずかしいわと思っていると、馬車の荷台から中年の少し太った男の人が降りてきた。

「まあまあ、二人ともアレン君が困ってるよ」

　にこやかに中年のひとの良さそうなおじさんが、アレンの前にやって来て言った。

「あっ、まだ危ないですよ」

　慌ててアリスが声をかけるが、

「あー、もういいでしょう。彼はそんなに悪い子に見えないから」

　男性がアリスに言って、アレンに向き直ると、

「私は商人のエドといいます」

　少し頭を下げてにこやかに言った。

「そして彼女らふたりは、私の護衛です」

　更にエドと名乗った男性が、女性達に目を向けて言った。

「あっ、どうも初めましてアレンです」

　アレンは頭を下げて返事をする。

「私達はちょうど王都に向かう所です。最近はこの国も王位継承で揉めて大変な時です。その為か、この辺りも賊などが横行しましてね、彼女らを雇ったのですよ」

　エドがにこやかに言うと続けて話しかける。

「どうですか。アレン君も一緒に乗って行きますか。この辺りは危険ですよ」

「それは助かるけどいいのかな」

　アレンがそう言って彼女らふたりの方を窺っていると、馬車の後方から土煙をあげ、何かが此方に近づいてくるのが見えた。

　アリスが気づいて後ろを眺めると、

「あれは噂の賊のようだ。まさかアレン！　お前は足止め役か」

　怒鳴るように言うと、アレンを睨み付けた。

　アレンは慌てて手を振り

「お、俺は関係ないよ。今日、地上にきたばかりだからさ」

「ん、地上？」

　アリスが小首をかしげて呟く。

「あんた達そんな事より早く乗って、エドさんもアレン君も早く」

　マリアが喚くように叫ぶ。

　アレンとエドが荷台に乗り込むと、慌ててアリスが馬車を走らせた。

　アレンが荷台の後ろから後方を見ると、２０騎の土竜に乗った賊達が、かなりの速さで近づいてくるのが見えた。