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わかったこと

「……んっ」

　姉ちゃんがうっすらと目を開く。

「けいちゃんのお友達が生き返らなくてもいいの？」

　俺はうるんで輝きを増した紅玉色の瞳をまっすぐ見つめた。姉ちゃんの唇にあてた指をそっと引っ込める。

「溺れた俺を助けてくれた姉ちゃんなら、委員長の命を見捨てるはずがない。そうだろ？」

　姉ちゃんは虚をつかれたように瞼をしばたたかせた。長いまつげをふせて寂しげな表情を浮かべたのも束の間、嬉しそうに頬をゆるめた。

「さっすがけいちゃん。音羽のことはなんでもお見通しなんだね」

「当然。なぜなら俺は姉ちゃんの弟なんだからなっ」

　姉弟はどちらからともなく笑いあった。

「じゃあさ、今度逢えたときはちゅーしてくれる？」

　今度逢えたら――か。そのときはいつになるのだろう。

「そのときは俺ジジイになってると思うぜ。それでもいい？」

「うみー。ちょっと嫌かも。でもっ！　けいちゃんが相手ならそれでもいいよ」

「やれやれ、わかったよ」俺は肩をすくめた。

「やった！　約束だからねっ！」　

　姉ちゃんは吹っ切れた顔をして夏空を見上げた。

「あーあっ！　これで本当にお別れかぁ！　お姉ちゃんは寂しいぞっ」

　俺だってそうさ。喉元まででかかった言葉を飲み込んだ。言ってしまうとカッコ悪い気がした。代わりに、

「またいつか逢えるって」

「そうだねっ。二つも約束したもんね」

　姉ちゃんは小指を立ててはにかんだ。

　たったの十六年間だけど生きてわかったことがある。この世は生まれたときから不公平だ。けれど、生きている限り死だけは誰にでも平等に訪れる。だから人は別れを惜しみ涙することができる。そして残された者は命ある限り生きようとする。